けれど結果は同じだった。
何度点火しようとしても空振りを繰り返す。

「お願いついて。お願いだから！」
懇願するようにきつく目を閉じてライターを点火する。

その瞬間たしかなぬくもりを指先に感じて息を飲み、目を開けた。
ライターの先からオレンジ色の炎が上がっている。

「火だ……」
男の子が呟くのが聞こえてきた。

真由はその火を決して消さないように大切に枯れ葉に近づけていく。
枯れ葉はすぐに燃え上がり、それは大きな炎になって子どもたちを暖めはじめた。

「あぁ、あったかい」
「あったかい」
「あったかいねぇ」