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現実へ戻った来たとき真由は自分の頬に涙が流れていることに気がついた。
右手の甲で涙をぬぐい、子どもたちへ視線を向ける。

子どもたちは今まさに大翔に噛みつこうとしているところだった。
「ダメ！」

咄嗟に叫び声をあげると子どもたちは一瞬だけ動きを止めてこちらへ視線を向けてくるけれど、すぐに興味を失ったように大翔へ向かう。

大人になにをされても、大人がなにもしても、もうなにも怖くない。
そんな雰囲気を感じられた。

真由はどうにか立ち上がると周囲を見回して泰河の海パンを見つけた。
そちらへ駆け寄っていく。

タバコをいつも持ち歩いていたヘビースモーカーな泰河でも、さすがに川に入るときには置いてきているだろう。

そう思う反面、願うような気持ちで海パンを持ち上げた。
そのときだった。

パサッと軽いものが落ちる音がして、足元に濡れたライターとタバコが転がったのだ。
「あった！！」