悪夢。
---
（ここは……）
「おい！ 聞いてんのか！ なぁ゛!!」
「、っ゛……」
身体が動かない。
目の前にいる父親から、目を逸らすことすらできなかった。
「お前は風楽と違って出来損ないで!!」
ボコッ゛!!
「ぁ゛、っ……!!」
衝撃に身体が揺れる。
「ｺﾞﾎｯ……ｹﾞﾎｯ、ｺﾞﾎｯｺﾞﾎｯ……」
「生きてるだけで無意味なんだよ！ 消え失せろよ！」
右手の指を捕まれた。
「や、め゛っ……」
「お前にはこれくらいが丁度いいだろ」
父親の手によって、指が反対側へと無理やり曲げられる。
ボキッ゛!!!
「う、ぁあ゛……っ、ぁああ!!!」
---
「は、……ッ゛、は……ッ゛」
飛び起きた。
見慣れた寝室。
けれど、夢の中の感覚は、まだ身体にまとわりついていた。
「最、……っ悪……」
心臓が激しく脈打っている。
冷や汗が止まらない。
荒い呼吸を繰り返しながら、俺は額に手を当てた。
「……消えたい、……」
小さく呟いた言葉は、誰にも届くことなく消えていった。
冷や汗を拭い、着替える。
洗濯機を回し、少しでも気を紛らわせようと地下の訓練所へ向かうことにした。
廊下に出て、ぼんやりと歩いていると――
トンッ。
肩に軽い衝撃が走った。
その感覚に、意識が現実へと引き戻される。
「ごめん、風翠。前見てなかった」
白夜だった。
「いいよ笑 俺もごめんね。考えごとしてた……って、白夜、怪我してる？」
「あー、少しね。敵に撃ち抜かれちゃって……でも、よく分かったね！」
「肩の動きが不自然だったから」
「すっご！ よく見てるね」
「ほぼ無意識だけど。さっき歩いてても、白夜にぶつかれなかったら、白夜がいることに気づかなかったもん」
「えー、ひどい笑」
「笑」
短い会話を交わす。
「じゃあ、そろそろ俺は自分の部屋に戻るね。零が心配しちゃうから」
「うん。またね笑」
「またね〜」
白夜と別れ、再び歩き始めた。
エレベーターに乗り、地下の訓練所まで降りる。
扉が開いた。
「誰もいない……まぁ、いっか」
静まり返った訓練所。
俺は装備を整え、動く的の電源を入れた。
耳に入ってくるのは、機械の作動音と、自分の呼吸だけ。
バァン゛!! バァン゛!!!
銃声が響く。
（……一個、中心命中。もう一個は逸れた）
的を見つめ、次の弾を装填する。
（もっと……速く動かないと）
バァン゛!!
バァン゛!!!
バァン゛!!!!
延々と撃ち続けた。
何度も、何度も。
それなのに、撃てば撃つほど、なぜか怒りが込み上げてくる。
（足らない……）
引き金を引く。
（もっと……）
また、引き金を引く。
（もっと、もっと……）
そのときだった。
グラッ――。
突然、視界が歪んだ。
「、っ゛……」
足元がふらつく。
身体を支えきれず、地面に倒れそうになった瞬間。
誰かが俺の身体を掴んだ。
「大丈夫？ 風翠」
「……星架？ なんで、」
「一回、銃置いて。ゆっくり座って。危ないから」
「うん……」
言われるままに銃を置き、ゆっくりと腰を下ろす。
星架は俺の顔を覗き込んだ。
「最近、ちゃんと寝れてる……？ 隈できてるよ」
「寝れてるよ笑 星架と違って」
「寝れてないでしょ……」
「……え？」
「顔が疲れきってるし……手の震え、それに冷たい」
そう言って、星架は俺の手に視線を落とした。
「手が冷たいのは、元々冷え性だから。しかも、この部屋寒いし。震えは今、動いたばっかりだから……もう、いいじゃん笑」
「良くないよ」
「っ、」
思わず言葉に詰まる。
星架は、いつものように笑って流してはくれなかった。
「最近、食べてる？ ちゃんと」
「……食べれてない。食欲ないから」
「最後に食べたのはいつ？」
「覚えてない。あ、でも、食べれそうなときにちょこちょこ色々食べてるよ」
「例えば？」
「カロリーバーだったり……色々。あ、でも、最後にちゃんと食べたの、うーちゃんが怪我して帰ってきたときだ」
「一週間前ね」
「……そんなに前だっけ？」
「うん」
一週間。
言われて初めて、そんなに時間が経っていたことに気づいた。
「星架、今何時？」
「夜中の一時過ぎ。夜食、食べる？」
「要らない」
「要らないって……夜ご飯、食べてないでしょ。ほら、行こ」
「……分かった」
そう言って、星架に連れられるまま上へ戻った。
向かった先は、星架の部屋だった。
「いーよ、座ってて」
「うん……」
ソファーに腰を下ろす。
「眠くないの？」
「眠くないよ」
本当は、眠りたくなかった。
目を閉じれば、またあの夢を見るかもしれない。
眠ったところで、休まるとは限らないから。
ガチャッ――。
「星架、これ頼まれたやつ」
華が部屋に入ってきた。
「ありがと」
星架が受け取る。
「風翠」
「ん？」
華が俺のそばまで来て、湯たんぽを手渡してくれた。
じんわりとした温かさが、手のひらに伝わる。
「寝ない？ 寝れない？ どっち？」
「……」
すぐには答えられなかった。
けれど、華は急かさずに待ってくれていた。
「……寝れても、夢で起きる……」
ようやく口を開く。
「だから、寝たくない……。寝たほうが、後からしんどくなる」
眠ることが、怖かった。
眠ったところで、あの頃から逃げられるわけじゃない。
目を覚ませば、また同じ苦しさが待っている。
「そっか……」
華は静かに頷いた。
「なんとなく分かってはいたが……誰かが隣にいた方がいい、とかある？」
「ない……」
「今、食べたいものは？」
「ない……。ぁ、」
「ん？」
「……プリン。食べたいかも」
口にしてから、自分でも少し驚いた。
食べたいものなんて、ずっと考えていなかったから。
「分かった。朝、買いに行ってくる」
「いいよ、別に……」
そう言いかけて、ふと顔を上げる。
「……なんか、いい匂いする」
「うどん作ったけど、食べれる？」
星架がそう尋ねた。
「……食べる。せっかく作ってくれたし」
「別に、残してもいいからな」
「うん。いただきます」
差し出されたうどんを口に運ぶ。
温かかった。
そして、久しぶりに美味しいと思えた。
一人で過ごしていると、食事を作ることすら面倒になる。
無駄なエネルギーを使いたくない。
それなら、何も食べなくてもいい。
そんなふうに考えて、食事を後回しにすることが増えていた。
けれど、今は違った。
温かい食事が、ゆっくりと身体に染み込んでいく。
「……美味し……」
ぽつりと零した言葉に、星架が笑った。
「良かった笑」
そして、少し懐かしそうに目を細める。
「なんか、小さい頃のこと思い出すなぁ……笑」
「あー……確かにね笑」
俺も小さく笑った。
---
（ここは……）
「おい！ 聞いてんのか！ なぁ゛!!」
「、っ゛……」
身体が動かない。
目の前にいる父親から、目を逸らすことすらできなかった。
「お前は風楽と違って出来損ないで!!」
ボコッ゛!!
「ぁ゛、っ……!!」
衝撃に身体が揺れる。
「ｺﾞﾎｯ……ｹﾞﾎｯ、ｺﾞﾎｯｺﾞﾎｯ……」
「生きてるだけで無意味なんだよ！ 消え失せろよ！」
右手の指を捕まれた。
「や、め゛っ……」
「お前にはこれくらいが丁度いいだろ」
父親の手によって、指が反対側へと無理やり曲げられる。
ボキッ゛!!!
「う、ぁあ゛……っ、ぁああ!!!」
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「は、……ッ゛、は……ッ゛」
飛び起きた。
見慣れた寝室。
けれど、夢の中の感覚は、まだ身体にまとわりついていた。
「最、……っ悪……」
心臓が激しく脈打っている。
冷や汗が止まらない。
荒い呼吸を繰り返しながら、俺は額に手を当てた。
「……消えたい、……」
小さく呟いた言葉は、誰にも届くことなく消えていった。
冷や汗を拭い、着替える。
洗濯機を回し、少しでも気を紛らわせようと地下の訓練所へ向かうことにした。
廊下に出て、ぼんやりと歩いていると――
トンッ。
肩に軽い衝撃が走った。
その感覚に、意識が現実へと引き戻される。
「ごめん、風翠。前見てなかった」
白夜だった。
「いいよ笑 俺もごめんね。考えごとしてた……って、白夜、怪我してる？」
「あー、少しね。敵に撃ち抜かれちゃって……でも、よく分かったね！」
「肩の動きが不自然だったから」
「すっご！ よく見てるね」
「ほぼ無意識だけど。さっき歩いてても、白夜にぶつかれなかったら、白夜がいることに気づかなかったもん」
「えー、ひどい笑」
「笑」
短い会話を交わす。
「じゃあ、そろそろ俺は自分の部屋に戻るね。零が心配しちゃうから」
「うん。またね笑」
「またね〜」
白夜と別れ、再び歩き始めた。
エレベーターに乗り、地下の訓練所まで降りる。
扉が開いた。
「誰もいない……まぁ、いっか」
静まり返った訓練所。
俺は装備を整え、動く的の電源を入れた。
耳に入ってくるのは、機械の作動音と、自分の呼吸だけ。
バァン゛!! バァン゛!!!
銃声が響く。
（……一個、中心命中。もう一個は逸れた）
的を見つめ、次の弾を装填する。
（もっと……速く動かないと）
バァン゛!!
バァン゛!!!
バァン゛!!!!
延々と撃ち続けた。
何度も、何度も。
それなのに、撃てば撃つほど、なぜか怒りが込み上げてくる。
（足らない……）
引き金を引く。
（もっと……）
また、引き金を引く。
（もっと、もっと……）
そのときだった。
グラッ――。
突然、視界が歪んだ。
「、っ゛……」
足元がふらつく。
身体を支えきれず、地面に倒れそうになった瞬間。
誰かが俺の身体を掴んだ。
「大丈夫？ 風翠」
「……星架？ なんで、」
「一回、銃置いて。ゆっくり座って。危ないから」
「うん……」
言われるままに銃を置き、ゆっくりと腰を下ろす。
星架は俺の顔を覗き込んだ。
「最近、ちゃんと寝れてる……？ 隈できてるよ」
「寝れてるよ笑 星架と違って」
「寝れてないでしょ……」
「……え？」
「顔が疲れきってるし……手の震え、それに冷たい」
そう言って、星架は俺の手に視線を落とした。
「手が冷たいのは、元々冷え性だから。しかも、この部屋寒いし。震えは今、動いたばっかりだから……もう、いいじゃん笑」
「良くないよ」
「っ、」
思わず言葉に詰まる。
星架は、いつものように笑って流してはくれなかった。
「最近、食べてる？ ちゃんと」
「……食べれてない。食欲ないから」
「最後に食べたのはいつ？」
「覚えてない。あ、でも、食べれそうなときにちょこちょこ色々食べてるよ」
「例えば？」
「カロリーバーだったり……色々。あ、でも、最後にちゃんと食べたの、うーちゃんが怪我して帰ってきたときだ」
「一週間前ね」
「……そんなに前だっけ？」
「うん」
一週間。
言われて初めて、そんなに時間が経っていたことに気づいた。
「星架、今何時？」
「夜中の一時過ぎ。夜食、食べる？」
「要らない」
「要らないって……夜ご飯、食べてないでしょ。ほら、行こ」
「……分かった」
そう言って、星架に連れられるまま上へ戻った。
向かった先は、星架の部屋だった。
「いーよ、座ってて」
「うん……」
ソファーに腰を下ろす。
「眠くないの？」
「眠くないよ」
本当は、眠りたくなかった。
目を閉じれば、またあの夢を見るかもしれない。
眠ったところで、休まるとは限らないから。
ガチャッ――。
「星架、これ頼まれたやつ」
華が部屋に入ってきた。
「ありがと」
星架が受け取る。
「風翠」
「ん？」
華が俺のそばまで来て、湯たんぽを手渡してくれた。
じんわりとした温かさが、手のひらに伝わる。
「寝ない？ 寝れない？ どっち？」
「……」
すぐには答えられなかった。
けれど、華は急かさずに待ってくれていた。
「……寝れても、夢で起きる……」
ようやく口を開く。
「だから、寝たくない……。寝たほうが、後からしんどくなる」
眠ることが、怖かった。
眠ったところで、あの頃から逃げられるわけじゃない。
目を覚ませば、また同じ苦しさが待っている。
「そっか……」
華は静かに頷いた。
「なんとなく分かってはいたが……誰かが隣にいた方がいい、とかある？」
「ない……」
「今、食べたいものは？」
「ない……。ぁ、」
「ん？」
「……プリン。食べたいかも」
口にしてから、自分でも少し驚いた。
食べたいものなんて、ずっと考えていなかったから。
「分かった。朝、買いに行ってくる」
「いいよ、別に……」
そう言いかけて、ふと顔を上げる。
「……なんか、いい匂いする」
「うどん作ったけど、食べれる？」
星架がそう尋ねた。
「……食べる。せっかく作ってくれたし」
「別に、残してもいいからな」
「うん。いただきます」
差し出されたうどんを口に運ぶ。
温かかった。
そして、久しぶりに美味しいと思えた。
一人で過ごしていると、食事を作ることすら面倒になる。
無駄なエネルギーを使いたくない。
それなら、何も食べなくてもいい。
そんなふうに考えて、食事を後回しにすることが増えていた。
けれど、今は違った。
温かい食事が、ゆっくりと身体に染み込んでいく。
「……美味し……」
ぽつりと零した言葉に、星架が笑った。
「良かった笑」
そして、少し懐かしそうに目を細める。
「なんか、小さい頃のこと思い出すなぁ……笑」
「あー……確かにね笑」
俺も小さく笑った。
