午後五時を過ぎた頃。
ふと隣を見ると、白夜が穏やかな寝息を立てて眠っていた。
零はしばらくその寝顔を眺めていたが、ふと机の上に置かれた資料に気づく。
（あ……これ、星架さんに届ける資料……）
資料を手に取る。
（今日、商談……あったっけ？ 一回、行ってみるか……）
零は静かに立ち上がると、資料を抱えて部屋を出た。
向かった先は、星架の部屋。
コンコンコン。
扉を叩く。
しかし、中から返事はない。
（いないのかな……？）
少し迷ったあと、零はそっと扉に手をかけた。
（失礼します……）
音を立てないように、ゆっくりと扉を開ける。
部屋の中を覗くと――
（星架さん……あ）
珍しく、星架はソファーで眠っていた。
（星架さんも寝るんだ……）
少しだけ驚く。
（まぁ、人間だから当たり前か……）
じっと見つめる。
（寝てる……よね？ 嘘寝とかないよね……？）
しばらく様子を見てから、零は小さく息を吸った。
「……せ、……いかさん……しりょ、……ぅ」
声を出そうとした、その瞬間。
ズキッ――!!
頭の奥に鋭い痛みが走った。
「ぅ゛……!!」
零は反射的に頭を押さえる。
（また……っ……だ、っ……）
「せい……っ、かさ……」
『うるさい゛!!』
「――ｯ゛!!」
突然響いた声に、零の身体が跳ねた。
「零、っ……！」
星架が目を覚まし、すぐに零の様子を確認する。
「零、しっかり」
「せい、っか……さん゛……」
「聞こえてるよ、零」
星架は少しだけ声を落とした。
「ありがと。呼んでくれて……」
そして、零の緊張した様子を見て、
「手、開いて。大丈夫だよ」
と優しく声をかける。
「……っ」
零はゆっくりと手を開いた。
張り詰めていた肩の力が、少しだけ抜ける。
「白夜に頼んでた資料だよね？」
零は小さく頷いた。
「ありがとね。届けてくれて」
星架が零の頭を優しく撫でる。
「……」
零は目を細めた。
撫でられるのが好きだった。
「……♪」
その表情を見て、星架が小さく笑う。
「零は感情が豊かだね……笑」
「……！」
零は少し照れたように目を逸らした。
「もう戻る？」
零が頷く。
すると星架は、近くに置いてあったものを零へ差し出した。
「これ、白夜と食べな」
それはチョコレートだった。
「……！」
零は嬉しそうに受け取る。
「ｺｸｯ!!」
そして深々と頭を下げると、星架の部屋を後にした。
自室へ戻ると、零は椅子に腰を下ろした。
そのとき。
「ｸｼｭﾝｯ゛……ん、ぁ……寒……」
白夜が目を覚ました。
「……！」
零はすぐに白夜のところへ向かう。
そして、そのまま白夜の膝に向かい合うように座り、ぎゅっと抱きついた。
「ん〜？」
白夜が眠そうに笑う。
「今日は甘々さんだね〜」
「ぁ、……あったかい……？」
「！」
白夜が少し驚いたように目を開く。
「めちゃくちゃ」
「……♪」
「零、めっちゃ暖かいよ。カイロみたい」
「エヘへ……」
零は少し照れくさそうに笑った。
そのとき――
コンコン。
扉がノックされた。
零の身体がびくっと震える。
「どーぞー」
白夜が返事をすると、扉が開いた。
「任務だって」
湊だった。
「どっち？」
「両方。星架さんが途中まで出してくれるらしいから、準備して行こ」
「珍しいね。俺らが行くって」
「情報系があるんじゃない？」
陽もそう言いながら続ける。
「そっか……分かった。すぐ着替えて行くよ」
「ごめんね。イチャイチャしてたのに」
湊が笑う。
「もー！ 違うから笑」
「はいはい笑。なら外で待っとくね〜」
「分かった」
ガッチャン……。
扉が閉まる。
白夜は零を見る。
「零、着替えて」
零は分かっていた。
動かないといけない。
任務に行かなければならない。
でも――
正直、行きたくなかった。
傷つくのは痛い。
見るのもしんどい。
叫び声を聞くのも、苦しい。
それでも、行かなければならない。
そんな零の様子を見て、白夜が声をかけた。
「大丈夫、零」
「……」
「なんかあったら守るし」
白夜は笑う。
「俺は死なないよ？ 笑」
零は少しだけ俯いた。
「……ぅん……」
なんとか準備を整え、二人は星架の車に乗った。
星架によれば、任務は数分で終わるらしい。
「くれぐれも死なないように」
そう言われ、二人は車を降りた。
「俺ら、あっち行ってくるから。監視の塔の方、任せていい？」
湊が白夜に尋ねる。
「いいよ。こっちもでき次第報告する」
「助かる」
「行こ、零」
「ん……」
二人は目的地へ向かった。
---
「ここかぁ……」
白夜が建物を見上げる。
雨漏りしているらしく、辺りには湿った空気が漂っていた。
「雨漏れしてるね」
「ん……」
二人は、薄暗いコンクリート製の廊下を進んでいく。
「零……」
白夜が小声で呼ぶ。
「？」
そのときだった。
部屋の中から、微かな声が聞こえた。
白夜が零を見る。
「行こ……」
「ｺｸｯ」
二人は慎重に部屋へ侵入した。
しかし――
そこには荒れ果てた部屋があるだけだった。
「居ないね……」
白夜が呟く。
その瞬間。
零の視界の端で、何かが反射した。
「……!!」
零は反射的に走り出した。
「零、っ！」
白夜が慌てて追う。
「一人は危ないよ、っ……！」
その瞬間――
バァン゛ッ゛!!!
銃声が部屋に響き渡った。
「っ、゛……く！」
白夜が呻く。
「は、゛ｯ……！」
零の身体が固まる。
「零っ゛！」
白夜が声を上げる。
「俺は大丈夫っ！」
そして、息を整えながら続けた。
「早く倒すよっ゛！」
（れいの……せいで……っ）
零は火薬の匂いがする方向を見た。
迷わず銃を構える。
バァン゛!!
敵が呻いた。
「ぁ゛っ……!? くそ……ガキがｯ゛！」
（此奴のせいでっ゛……白夜が……っ!!）
零は、さらに銃を向けた。
何発も撃ち込む。
「零゛っ!!」
白夜の声が響いた。
「――!!」
その声で、零はようやく我に返った。
白夜が、零を優しく包み込む。
「大丈夫……」
「大丈夫だよ、零」
しかし――
白夜の袖から、血がじわじわと滲んでいた。
（れい……のせいで……白夜が……っ……）
「ご、めんね……っ」
声が震える。
「ごめんね゛……っ」
白夜は優しく零の頭を撫でた。
「大丈夫だよ……これくらい、どうってことないよ」
「だから、泣かないで」
零の視界がぼやけていく。
心配そうに自分を見る白夜。
そして、今にも泣き出しそうな自分。
「監視室、行かないと……」
白夜が立ち上がる。
「零は怪我ない？」
「ｺｸｯ……ｺｸｯ……」
零は何度も頷いた。
「良かった……」
白夜が手を差し出す。
「ほら、立てる？」
「……ん゛……」
零は涙を堪えながら立ち上がる。
「こんな傷じゃ、俺死なないよ？ 笑」
白夜はそう言って笑った。
けれど零の頭の中では、何度も同じことが繰り返されていた。
――一人で突っ走らなかったら。
――もう少し警戒していたら。
――零のせいで、白夜が傷ついた。
そのとき、着信音が部屋に響いた。
「はーい」
白夜が電話に出る。
「うん……あ、そうなんだ！」
「うん、分かった。向かうね〜。はーい」
電話を切る。
「零、湊たちもう終わってるみたい」
「外で湊たちと合流して、星架待っとこ」
「ｺｸｯ……」
二人は外へ出た。
そこには湊と陽がいた。
「お疲れ」
湊が声をかける。
そして白夜の腕を見る。
「って……白夜、怪我してる……」
「珍しいね」
「陽、白夜の怪我、軽く手当してあげて」
「分かってる」
陽が傷を確認する。
「白夜、戻ったらちゃんと華さんにちゃんとした手当て受けてね」
「分かった」
陽は今度は零を見る。
「零、元気ない？ どっか痛い？」
零は首を横に振った。
そして、メモ機能を開く。
『れいのせいではくやがけがしたの……』
打ち込んだ文字を、湊たちに見せる。
「もー、違うよ零」
白夜がすぐに否定する。
「俺が気づけなかったのがいけないんだよ？」
「零のせいじゃないよ」
零は大きく首を横に振った。
違う。
だって、零が一人で突っ走らなかったら。
白夜は、確実に怪我なんてしなかった。
「……」
そんな零を見ていると、陽が口を開いた。
「あ、星架さんいるらしいよ」
「じゃあ行くか」
湊が言う。
そして、車道で星架と合流し、全員でアジトへ戻った。
---
「お疲れ様、二人とも」
湊が声をかける。
「お疲れ！」
白夜も返す。
零は――何も言えなかった。
「じゃあ、零。また後でね」
「ごめ……」
「零のせいじゃないから、大丈夫だよ」
「で、も……」
「れーい」
白夜が、少しだけ優しく声を伸ばす。
「……ｺｸｯ……」
「また後でね」
そう言って、白夜は零の頭を撫でる。
そのまま医務室へ入っていった。
「……ごめんね……」
零は小さく呟いた。
胸の奥が、もやもやして苦しい。
そのまま、零は屋上へ向かった。
キィィ……。
扉を開ける。
「だからそーだって笑」
聞き慣れた声がした。
「あ！ 零！」
左龍が振り返る。
「右龍、零来た！」
「任務お疲れ様」
右龍が優しく笑う。
「おいで」
零は何も言わずに走った。
そして――
ぎゅっと二人に抱きついた。
「何かあった？」
左龍が尋ねる。
「はくや……けが……」
「怪我しちゃった？」
「ん……」
零は俯く。
「れいの……せいで……」
「そうなの？」
「ｺｸｯ……」
左龍が零の頭を撫でる。
「泣かないで」
「零のせいじゃないからね」
零は首を横に振る。
「れ、いが……っ」
言葉がうまく出てこない。
右龍がすぐに零の様子に気づいた。
「零、落ち着いて……」
「呼吸、速くなってるよ」
「左龍、一回座ろうよ」
「うん」
二人に促され、零はその場に座った。
涙が一粒。
また一粒。
頬を伝って落ちていく。
右龍が、零をぎゅっと抱きしめた。
「……」
じわっと、温もりが伝わってくる。
張り詰めていた心が、ほんの少しだけ軽くなった。
「右龍だけズルい〜」
左龍も隣に座る。
「俺も」
零は二人の間で、小さく息を吐いた。
しばらくして、右龍が尋ねる。
「零、お腹すいてない？」
零は少し考えた。
「……空いた……」
「なら、一緒に夜ご飯食べに降りよ」
「……ん、っ！」
右龍と左龍に挟まれながら、零は立ち上がった。
三人は一緒に、屋上を後にした。
ふと隣を見ると、白夜が穏やかな寝息を立てて眠っていた。
零はしばらくその寝顔を眺めていたが、ふと机の上に置かれた資料に気づく。
（あ……これ、星架さんに届ける資料……）
資料を手に取る。
（今日、商談……あったっけ？ 一回、行ってみるか……）
零は静かに立ち上がると、資料を抱えて部屋を出た。
向かった先は、星架の部屋。
コンコンコン。
扉を叩く。
しかし、中から返事はない。
（いないのかな……？）
少し迷ったあと、零はそっと扉に手をかけた。
（失礼します……）
音を立てないように、ゆっくりと扉を開ける。
部屋の中を覗くと――
（星架さん……あ）
珍しく、星架はソファーで眠っていた。
（星架さんも寝るんだ……）
少しだけ驚く。
（まぁ、人間だから当たり前か……）
じっと見つめる。
（寝てる……よね？ 嘘寝とかないよね……？）
しばらく様子を見てから、零は小さく息を吸った。
「……せ、……いかさん……しりょ、……ぅ」
声を出そうとした、その瞬間。
ズキッ――!!
頭の奥に鋭い痛みが走った。
「ぅ゛……!!」
零は反射的に頭を押さえる。
（また……っ……だ、っ……）
「せい……っ、かさ……」
『うるさい゛!!』
「――ｯ゛!!」
突然響いた声に、零の身体が跳ねた。
「零、っ……！」
星架が目を覚まし、すぐに零の様子を確認する。
「零、しっかり」
「せい、っか……さん゛……」
「聞こえてるよ、零」
星架は少しだけ声を落とした。
「ありがと。呼んでくれて……」
そして、零の緊張した様子を見て、
「手、開いて。大丈夫だよ」
と優しく声をかける。
「……っ」
零はゆっくりと手を開いた。
張り詰めていた肩の力が、少しだけ抜ける。
「白夜に頼んでた資料だよね？」
零は小さく頷いた。
「ありがとね。届けてくれて」
星架が零の頭を優しく撫でる。
「……」
零は目を細めた。
撫でられるのが好きだった。
「……♪」
その表情を見て、星架が小さく笑う。
「零は感情が豊かだね……笑」
「……！」
零は少し照れたように目を逸らした。
「もう戻る？」
零が頷く。
すると星架は、近くに置いてあったものを零へ差し出した。
「これ、白夜と食べな」
それはチョコレートだった。
「……！」
零は嬉しそうに受け取る。
「ｺｸｯ!!」
そして深々と頭を下げると、星架の部屋を後にした。
自室へ戻ると、零は椅子に腰を下ろした。
そのとき。
「ｸｼｭﾝｯ゛……ん、ぁ……寒……」
白夜が目を覚ました。
「……！」
零はすぐに白夜のところへ向かう。
そして、そのまま白夜の膝に向かい合うように座り、ぎゅっと抱きついた。
「ん〜？」
白夜が眠そうに笑う。
「今日は甘々さんだね〜」
「ぁ、……あったかい……？」
「！」
白夜が少し驚いたように目を開く。
「めちゃくちゃ」
「……♪」
「零、めっちゃ暖かいよ。カイロみたい」
「エヘへ……」
零は少し照れくさそうに笑った。
そのとき――
コンコン。
扉がノックされた。
零の身体がびくっと震える。
「どーぞー」
白夜が返事をすると、扉が開いた。
「任務だって」
湊だった。
「どっち？」
「両方。星架さんが途中まで出してくれるらしいから、準備して行こ」
「珍しいね。俺らが行くって」
「情報系があるんじゃない？」
陽もそう言いながら続ける。
「そっか……分かった。すぐ着替えて行くよ」
「ごめんね。イチャイチャしてたのに」
湊が笑う。
「もー！ 違うから笑」
「はいはい笑。なら外で待っとくね〜」
「分かった」
ガッチャン……。
扉が閉まる。
白夜は零を見る。
「零、着替えて」
零は分かっていた。
動かないといけない。
任務に行かなければならない。
でも――
正直、行きたくなかった。
傷つくのは痛い。
見るのもしんどい。
叫び声を聞くのも、苦しい。
それでも、行かなければならない。
そんな零の様子を見て、白夜が声をかけた。
「大丈夫、零」
「……」
「なんかあったら守るし」
白夜は笑う。
「俺は死なないよ？ 笑」
零は少しだけ俯いた。
「……ぅん……」
なんとか準備を整え、二人は星架の車に乗った。
星架によれば、任務は数分で終わるらしい。
「くれぐれも死なないように」
そう言われ、二人は車を降りた。
「俺ら、あっち行ってくるから。監視の塔の方、任せていい？」
湊が白夜に尋ねる。
「いいよ。こっちもでき次第報告する」
「助かる」
「行こ、零」
「ん……」
二人は目的地へ向かった。
---
「ここかぁ……」
白夜が建物を見上げる。
雨漏りしているらしく、辺りには湿った空気が漂っていた。
「雨漏れしてるね」
「ん……」
二人は、薄暗いコンクリート製の廊下を進んでいく。
「零……」
白夜が小声で呼ぶ。
「？」
そのときだった。
部屋の中から、微かな声が聞こえた。
白夜が零を見る。
「行こ……」
「ｺｸｯ」
二人は慎重に部屋へ侵入した。
しかし――
そこには荒れ果てた部屋があるだけだった。
「居ないね……」
白夜が呟く。
その瞬間。
零の視界の端で、何かが反射した。
「……!!」
零は反射的に走り出した。
「零、っ！」
白夜が慌てて追う。
「一人は危ないよ、っ……！」
その瞬間――
バァン゛ッ゛!!!
銃声が部屋に響き渡った。
「っ、゛……く！」
白夜が呻く。
「は、゛ｯ……！」
零の身体が固まる。
「零っ゛！」
白夜が声を上げる。
「俺は大丈夫っ！」
そして、息を整えながら続けた。
「早く倒すよっ゛！」
（れいの……せいで……っ）
零は火薬の匂いがする方向を見た。
迷わず銃を構える。
バァン゛!!
敵が呻いた。
「ぁ゛っ……!? くそ……ガキがｯ゛！」
（此奴のせいでっ゛……白夜が……っ!!）
零は、さらに銃を向けた。
何発も撃ち込む。
「零゛っ!!」
白夜の声が響いた。
「――!!」
その声で、零はようやく我に返った。
白夜が、零を優しく包み込む。
「大丈夫……」
「大丈夫だよ、零」
しかし――
白夜の袖から、血がじわじわと滲んでいた。
（れい……のせいで……白夜が……っ……）
「ご、めんね……っ」
声が震える。
「ごめんね゛……っ」
白夜は優しく零の頭を撫でた。
「大丈夫だよ……これくらい、どうってことないよ」
「だから、泣かないで」
零の視界がぼやけていく。
心配そうに自分を見る白夜。
そして、今にも泣き出しそうな自分。
「監視室、行かないと……」
白夜が立ち上がる。
「零は怪我ない？」
「ｺｸｯ……ｺｸｯ……」
零は何度も頷いた。
「良かった……」
白夜が手を差し出す。
「ほら、立てる？」
「……ん゛……」
零は涙を堪えながら立ち上がる。
「こんな傷じゃ、俺死なないよ？ 笑」
白夜はそう言って笑った。
けれど零の頭の中では、何度も同じことが繰り返されていた。
――一人で突っ走らなかったら。
――もう少し警戒していたら。
――零のせいで、白夜が傷ついた。
そのとき、着信音が部屋に響いた。
「はーい」
白夜が電話に出る。
「うん……あ、そうなんだ！」
「うん、分かった。向かうね〜。はーい」
電話を切る。
「零、湊たちもう終わってるみたい」
「外で湊たちと合流して、星架待っとこ」
「ｺｸｯ……」
二人は外へ出た。
そこには湊と陽がいた。
「お疲れ」
湊が声をかける。
そして白夜の腕を見る。
「って……白夜、怪我してる……」
「珍しいね」
「陽、白夜の怪我、軽く手当してあげて」
「分かってる」
陽が傷を確認する。
「白夜、戻ったらちゃんと華さんにちゃんとした手当て受けてね」
「分かった」
陽は今度は零を見る。
「零、元気ない？ どっか痛い？」
零は首を横に振った。
そして、メモ機能を開く。
『れいのせいではくやがけがしたの……』
打ち込んだ文字を、湊たちに見せる。
「もー、違うよ零」
白夜がすぐに否定する。
「俺が気づけなかったのがいけないんだよ？」
「零のせいじゃないよ」
零は大きく首を横に振った。
違う。
だって、零が一人で突っ走らなかったら。
白夜は、確実に怪我なんてしなかった。
「……」
そんな零を見ていると、陽が口を開いた。
「あ、星架さんいるらしいよ」
「じゃあ行くか」
湊が言う。
そして、車道で星架と合流し、全員でアジトへ戻った。
---
「お疲れ様、二人とも」
湊が声をかける。
「お疲れ！」
白夜も返す。
零は――何も言えなかった。
「じゃあ、零。また後でね」
「ごめ……」
「零のせいじゃないから、大丈夫だよ」
「で、も……」
「れーい」
白夜が、少しだけ優しく声を伸ばす。
「……ｺｸｯ……」
「また後でね」
そう言って、白夜は零の頭を撫でる。
そのまま医務室へ入っていった。
「……ごめんね……」
零は小さく呟いた。
胸の奥が、もやもやして苦しい。
そのまま、零は屋上へ向かった。
キィィ……。
扉を開ける。
「だからそーだって笑」
聞き慣れた声がした。
「あ！ 零！」
左龍が振り返る。
「右龍、零来た！」
「任務お疲れ様」
右龍が優しく笑う。
「おいで」
零は何も言わずに走った。
そして――
ぎゅっと二人に抱きついた。
「何かあった？」
左龍が尋ねる。
「はくや……けが……」
「怪我しちゃった？」
「ん……」
零は俯く。
「れいの……せいで……」
「そうなの？」
「ｺｸｯ……」
左龍が零の頭を撫でる。
「泣かないで」
「零のせいじゃないからね」
零は首を横に振る。
「れ、いが……っ」
言葉がうまく出てこない。
右龍がすぐに零の様子に気づいた。
「零、落ち着いて……」
「呼吸、速くなってるよ」
「左龍、一回座ろうよ」
「うん」
二人に促され、零はその場に座った。
涙が一粒。
また一粒。
頬を伝って落ちていく。
右龍が、零をぎゅっと抱きしめた。
「……」
じわっと、温もりが伝わってくる。
張り詰めていた心が、ほんの少しだけ軽くなった。
「右龍だけズルい〜」
左龍も隣に座る。
「俺も」
零は二人の間で、小さく息を吐いた。
しばらくして、右龍が尋ねる。
「零、お腹すいてない？」
零は少し考えた。
「……空いた……」
「なら、一緒に夜ご飯食べに降りよ」
「……ん、っ！」
右龍と左龍に挟まれながら、零は立ち上がった。
三人は一緒に、屋上を後にした。
