「……ふぅ……」
風翠は、自室のソファーへ深く身体を沈めた。
長く息を吐く。
こめかみに指を当てると、鈍い痛みがじわじわと広がっているのが分かった。
「……頭痛……」
ここ数日、ずっと続いている。
一度治まったと思えば、また痛み出す。
原因は分かっていた。
分かっているからこそ、余計に厄介だった。
風翠はゆっくりと目を閉じる。
「……薬、取りに行かないと」
重たい身体を起こす。
立ち上がった瞬間、ぐらっと視界が揺れた。
「……っ」
壁に手をつく。
少し待ってから、ゆっくりと歩き出した。
自室を出る。
誰もいない暗い廊下。
風翠は壁に手を添えながら、一歩ずつ進んでいく。
（あー……これ、やばいな……）
頭痛は先ほどより強くなっている。
それでも、薬を取りに行かなければならない。
そう思っていたときだった。
「……風翠さん？」
後ろから声がした。
風翠が振り返る。
そこには右龍が立っていた。
「あ、……うーちゃん」
風翠はいつも通り笑おうとした。
けれど、右龍の表情は曇った。
「顔色悪いですけど……大丈夫ですか？」
「あはは……笑」
風翠は誤魔化すように笑う。
「少し頭痛くって」
「……最近、多いですよね」
「まぁね」
軽く返す。
けれど右龍は、風翠の顔から視線を逸らさなかった。
「……」
風翠も、その視線に気づいていた。
しかし、何も言わない。
二人はそのまま近くの会議室へ入った。
会議室とはいっても、招集があるとき以外は誰でも自由に使っていい部屋だ。
右龍は椅子を引き、風翠へ勧める。
「座ってください」
「ありがと」
風翠が腰を下ろす。
右龍は向かいの椅子へ座った。
「ちゃんと寝れてます？」
「寝れてるよ」
即答。
けれど――
「……嘘ですね」
「……」
風翠が目を瞬く。
「なんで分かるの？ 笑」
右龍は少しだけ首を傾げた。
「昨日、何時間寝れました？」
「えーっと……」
風翠は少し考える。
「三か……四時間くらいかな？」
「……それ、ちゃんと寝れてるって言わないですよ」
「そうかな？」
「資料ですか？」
「違うよ」
風翠は苦笑する。
「ただ、寝れないだけ」
その言葉の奥にあるものを、右龍は深く追及しなかった。
眠れない。
それだけで十分だった。
眠りについても、すぐに目が覚める。
夢を見る。
そして、目覚めたあともしばらく胸の奥に残る。
何度も繰り返される悪夢。
だから、眠ることさえ少し怖かった。
「……」
右龍は風翠を見る。
目の下には、薄く疲労が滲んでいる。
「少し仮眠します？」
「んー……」
風翠は背もたれへ身体を預ける。
「なら……少しだけ、笑」
「ここ、少し寒いですよ」
右龍が言う。
「自室に戻って仮眠します？」
そして、続ける。
「薬なら持っていきますし」
風翠は少しだけ目を丸くした。
「……なら、そうしよっかな」
小さく笑う。
「ありがとね、うーちゃん」
「気にしないでください」
右龍は立ち上がった。
風翠もゆっくりと立つ。
二人は会議室を出た。
＊
再び、自室へ向かう廊下。
風翠の足取りは重かった。
一歩。
また一歩。
さっきよりも身体が重く感じる。
「……ふぅ゛……」
小さく息を吐く。
その瞬間だった。
ズキッ――。
頭の奥を、鋭い痛みが走った。
「……っ」
風翠は壁に手をついた。
視界が滲む。
呼吸が浅くなる。
「……ﾋｭ……」
息が、うまく入らない。
苦しい。
まただ。
この感覚。
何度経験しても、慣れることはない。
「……っ、は……」
吸おうとする。
けれど、上手くいかない。
そのとき。
背後から扉の開く音がした。
「ガチャ」
「風翠さん」
右龍だった。
風翠は振り返ろうとする。
「うー、っちゃ……」
言葉が続かない。
「ｺﾞﾎｯ……ｳﾞ……！」
咳き込む。
「ｹﾞﾎｯ……ゴホッ……！」
右龍の表情が変わった。
すぐに風翠の近くまで駆け寄る。
「喋らないでください」
風翠の身体を支えながら、落ち着いた声で言う。
「大丈夫です」
「ゆっくりでいいですから」
「長く息を吐いてください……」
右龍は急かさなかった。
風翠が自分で呼吸を取り戻せるように、ただ隣にいる。
「……ゆっくり」
「吐いて……」
風翠は言われた通り、少しずつ息を吐いた。
一度。
また一度。
乱れていた呼吸が、徐々に戻っていく。
やがて。
「……」
風翠は目を閉じたまま、ゆっくりと息を吐いた。
右龍がほっと息をつく。
「……落ち着きましたね」
風翠はしばらく何も言えなかった。
ようやく顔を上げる。
「……ごめんね」
「？」
「めいわ……」
「迷惑じゃないですよ！」
右龍の声が重なる。
風翠が目を丸くする。
右龍は少しだけ眉を下げた。
「辛い時、しんどい時くらい……俺のこと頼ってくださいよ」
「……」
「年齢が上とか下とか、関係ないですよ」
風翠は黙って右龍を見る。
「俺だって、風翠さんに助けてもらってるんですから」
右龍は少し笑った。
「だから今度は、俺が風翠さんを助けてもいいじゃないですか」
その言葉が、胸の奥へ静かに落ちていった。
風翠はしばらく黙っていた。
そして――
「……そーだね」
小さく笑った。
「……うーちゃんの言う通りかも」
「はい」
右龍も笑う。
「動けます？」
「うん」
「じゃあ、ゆっくりでいいので自室行きましょ」
「うん」
右龍に支えられながら、風翠はゆっくりと歩き出した。
＊
廊下を歩きながら、風翠は俯いていた。
（……あーぁ）
情けないな。
俺の方が、しっかりしないといけないのに。
みんなが辛いときには支えてあげられるように。
怪我をしたら手当てをして。
怖がっていたら傍にいて。
眠れない夜があれば、話を聞いて。
そうやって、皆を守る側でいたかった。
なのに。
今は、立場が逆転している。
「……」
風翠は、隣を歩く右龍をちらりと見る。
自分の歩幅に合わせて、ゆっくり歩いてくれている。
本当なら、自分がこうする側だった。
辛そうな顔をしている人がいたら気づいて。 大丈夫じゃないのに「大丈夫」と笑っている人がいたら、そばにいて。
誰かが倒れそうなら、自分が支えればいい。
ずっと、そう思っていた。
だから――
「……頼ってくださいよ」
さっきの右龍の言葉が、頭の中に残っている。
頼っていい。
そう言われても、やっぱり少しだけ抵抗があった。
自分が誰かに頼るなんて。 自分が弱いところを見せるなんて。
そんなことをしていいのだろうか。
「……」
風翠は小さく息を吐いた。
（……まぁ……いっか）
今すぐ、考え方を変えなくてもいい。
頼ることに慣れなくてもいい。
ただ今は――
右龍が差し出してくれた手を、拒まないことだけにした。
「……うーちゃん」
「はい？」
「……ありがと」
それだけ言うのが、今の風翠には精一杯だった。
右龍は何も聞かなかった。
ただ、いつも通り笑ってくれた。
「どういたしまして」
風翠はその横顔を見ながら、ほんの少しだけ肩の力を抜いた。
（……誰かに頼るのって、変な感じだな、、）
不安だけど少し軽くなる感じ。
胸の奥に、まだ小さな不安が残っている。
自分が誰かに頼ってしまったら。 今までと何かが変わってしまう気がする。
（……逆に、変になってしまいそう）
そんなことを考えながらも、さっきまで身体を締めつけていた重さが、ほんの少しだけ軽くなっていることに気づいた。
不安なのに。
落ち着かないのに。
それでも少しだけ、楽だった。
風翠はその感覚に戸惑いながら、何も言わず右龍の隣を歩き続けた。
自室に戻ると、右龍は風翠をソファーまで連れていった。
「ここ、横になってください」
「……ん」
風翠は素直に身体を預ける。
右龍がブランケットを掛けると、風翠は小さく息を吐いた。
「……ありがと、うーちゃん」
「いえ」
それだけ言って、右龍は少し離れた場所に腰を下ろした。
数分後。
部屋の中は、すっかり静かになっていた。
右龍はソファーへ視線を向ける。
「……寝たかな……？」
小さく呟く。
「ｽｩ……ｽｩ……」
風翠は眠っていた。
右龍はその寝顔をしばらく見つめる。
風翠さんは、時々こうして弱る。
それも、不定期に。
そういう時の風翠さんは、訓練所でひたすら的を撃ち続けていたり。
誰にも言わず、不眠不休で過去の資料を漁っていたりする。
何かから逃げるように。
何かを探すように。
でも――
俺には、その理由が分からない。
ただ。
俺らには見せられない何かを抱えているんだとは思う。
一度だって、風翠さんが泣いているところを見たことがない。
弱音を吐いているところもない。
痛い時だって。
苦しい時だって。
いつも笑っている。
「大丈夫」と笑って。
心配させないように誤魔化して。
無理をしていることくらい、俺にも分かる。
右龍は眠っている風翠を見つめた。
（……風翠さんの悩みって、なんなんだろ）
少しだけ考える。
でも今は全部を知ろうとしなくても。
今はただ、｢そばにいて支えたい｣そう思った。
風翠は、自室のソファーへ深く身体を沈めた。
長く息を吐く。
こめかみに指を当てると、鈍い痛みがじわじわと広がっているのが分かった。
「……頭痛……」
ここ数日、ずっと続いている。
一度治まったと思えば、また痛み出す。
原因は分かっていた。
分かっているからこそ、余計に厄介だった。
風翠はゆっくりと目を閉じる。
「……薬、取りに行かないと」
重たい身体を起こす。
立ち上がった瞬間、ぐらっと視界が揺れた。
「……っ」
壁に手をつく。
少し待ってから、ゆっくりと歩き出した。
自室を出る。
誰もいない暗い廊下。
風翠は壁に手を添えながら、一歩ずつ進んでいく。
（あー……これ、やばいな……）
頭痛は先ほどより強くなっている。
それでも、薬を取りに行かなければならない。
そう思っていたときだった。
「……風翠さん？」
後ろから声がした。
風翠が振り返る。
そこには右龍が立っていた。
「あ、……うーちゃん」
風翠はいつも通り笑おうとした。
けれど、右龍の表情は曇った。
「顔色悪いですけど……大丈夫ですか？」
「あはは……笑」
風翠は誤魔化すように笑う。
「少し頭痛くって」
「……最近、多いですよね」
「まぁね」
軽く返す。
けれど右龍は、風翠の顔から視線を逸らさなかった。
「……」
風翠も、その視線に気づいていた。
しかし、何も言わない。
二人はそのまま近くの会議室へ入った。
会議室とはいっても、招集があるとき以外は誰でも自由に使っていい部屋だ。
右龍は椅子を引き、風翠へ勧める。
「座ってください」
「ありがと」
風翠が腰を下ろす。
右龍は向かいの椅子へ座った。
「ちゃんと寝れてます？」
「寝れてるよ」
即答。
けれど――
「……嘘ですね」
「……」
風翠が目を瞬く。
「なんで分かるの？ 笑」
右龍は少しだけ首を傾げた。
「昨日、何時間寝れました？」
「えーっと……」
風翠は少し考える。
「三か……四時間くらいかな？」
「……それ、ちゃんと寝れてるって言わないですよ」
「そうかな？」
「資料ですか？」
「違うよ」
風翠は苦笑する。
「ただ、寝れないだけ」
その言葉の奥にあるものを、右龍は深く追及しなかった。
眠れない。
それだけで十分だった。
眠りについても、すぐに目が覚める。
夢を見る。
そして、目覚めたあともしばらく胸の奥に残る。
何度も繰り返される悪夢。
だから、眠ることさえ少し怖かった。
「……」
右龍は風翠を見る。
目の下には、薄く疲労が滲んでいる。
「少し仮眠します？」
「んー……」
風翠は背もたれへ身体を預ける。
「なら……少しだけ、笑」
「ここ、少し寒いですよ」
右龍が言う。
「自室に戻って仮眠します？」
そして、続ける。
「薬なら持っていきますし」
風翠は少しだけ目を丸くした。
「……なら、そうしよっかな」
小さく笑う。
「ありがとね、うーちゃん」
「気にしないでください」
右龍は立ち上がった。
風翠もゆっくりと立つ。
二人は会議室を出た。
＊
再び、自室へ向かう廊下。
風翠の足取りは重かった。
一歩。
また一歩。
さっきよりも身体が重く感じる。
「……ふぅ゛……」
小さく息を吐く。
その瞬間だった。
ズキッ――。
頭の奥を、鋭い痛みが走った。
「……っ」
風翠は壁に手をついた。
視界が滲む。
呼吸が浅くなる。
「……ﾋｭ……」
息が、うまく入らない。
苦しい。
まただ。
この感覚。
何度経験しても、慣れることはない。
「……っ、は……」
吸おうとする。
けれど、上手くいかない。
そのとき。
背後から扉の開く音がした。
「ガチャ」
「風翠さん」
右龍だった。
風翠は振り返ろうとする。
「うー、っちゃ……」
言葉が続かない。
「ｺﾞﾎｯ……ｳﾞ……！」
咳き込む。
「ｹﾞﾎｯ……ゴホッ……！」
右龍の表情が変わった。
すぐに風翠の近くまで駆け寄る。
「喋らないでください」
風翠の身体を支えながら、落ち着いた声で言う。
「大丈夫です」
「ゆっくりでいいですから」
「長く息を吐いてください……」
右龍は急かさなかった。
風翠が自分で呼吸を取り戻せるように、ただ隣にいる。
「……ゆっくり」
「吐いて……」
風翠は言われた通り、少しずつ息を吐いた。
一度。
また一度。
乱れていた呼吸が、徐々に戻っていく。
やがて。
「……」
風翠は目を閉じたまま、ゆっくりと息を吐いた。
右龍がほっと息をつく。
「……落ち着きましたね」
風翠はしばらく何も言えなかった。
ようやく顔を上げる。
「……ごめんね」
「？」
「めいわ……」
「迷惑じゃないですよ！」
右龍の声が重なる。
風翠が目を丸くする。
右龍は少しだけ眉を下げた。
「辛い時、しんどい時くらい……俺のこと頼ってくださいよ」
「……」
「年齢が上とか下とか、関係ないですよ」
風翠は黙って右龍を見る。
「俺だって、風翠さんに助けてもらってるんですから」
右龍は少し笑った。
「だから今度は、俺が風翠さんを助けてもいいじゃないですか」
その言葉が、胸の奥へ静かに落ちていった。
風翠はしばらく黙っていた。
そして――
「……そーだね」
小さく笑った。
「……うーちゃんの言う通りかも」
「はい」
右龍も笑う。
「動けます？」
「うん」
「じゃあ、ゆっくりでいいので自室行きましょ」
「うん」
右龍に支えられながら、風翠はゆっくりと歩き出した。
＊
廊下を歩きながら、風翠は俯いていた。
（……あーぁ）
情けないな。
俺の方が、しっかりしないといけないのに。
みんなが辛いときには支えてあげられるように。
怪我をしたら手当てをして。
怖がっていたら傍にいて。
眠れない夜があれば、話を聞いて。
そうやって、皆を守る側でいたかった。
なのに。
今は、立場が逆転している。
「……」
風翠は、隣を歩く右龍をちらりと見る。
自分の歩幅に合わせて、ゆっくり歩いてくれている。
本当なら、自分がこうする側だった。
辛そうな顔をしている人がいたら気づいて。 大丈夫じゃないのに「大丈夫」と笑っている人がいたら、そばにいて。
誰かが倒れそうなら、自分が支えればいい。
ずっと、そう思っていた。
だから――
「……頼ってくださいよ」
さっきの右龍の言葉が、頭の中に残っている。
頼っていい。
そう言われても、やっぱり少しだけ抵抗があった。
自分が誰かに頼るなんて。 自分が弱いところを見せるなんて。
そんなことをしていいのだろうか。
「……」
風翠は小さく息を吐いた。
（……まぁ……いっか）
今すぐ、考え方を変えなくてもいい。
頼ることに慣れなくてもいい。
ただ今は――
右龍が差し出してくれた手を、拒まないことだけにした。
「……うーちゃん」
「はい？」
「……ありがと」
それだけ言うのが、今の風翠には精一杯だった。
右龍は何も聞かなかった。
ただ、いつも通り笑ってくれた。
「どういたしまして」
風翠はその横顔を見ながら、ほんの少しだけ肩の力を抜いた。
（……誰かに頼るのって、変な感じだな、、）
不安だけど少し軽くなる感じ。
胸の奥に、まだ小さな不安が残っている。
自分が誰かに頼ってしまったら。 今までと何かが変わってしまう気がする。
（……逆に、変になってしまいそう）
そんなことを考えながらも、さっきまで身体を締めつけていた重さが、ほんの少しだけ軽くなっていることに気づいた。
不安なのに。
落ち着かないのに。
それでも少しだけ、楽だった。
風翠はその感覚に戸惑いながら、何も言わず右龍の隣を歩き続けた。
自室に戻ると、右龍は風翠をソファーまで連れていった。
「ここ、横になってください」
「……ん」
風翠は素直に身体を預ける。
右龍がブランケットを掛けると、風翠は小さく息を吐いた。
「……ありがと、うーちゃん」
「いえ」
それだけ言って、右龍は少し離れた場所に腰を下ろした。
数分後。
部屋の中は、すっかり静かになっていた。
右龍はソファーへ視線を向ける。
「……寝たかな……？」
小さく呟く。
「ｽｩ……ｽｩ……」
風翠は眠っていた。
右龍はその寝顔をしばらく見つめる。
風翠さんは、時々こうして弱る。
それも、不定期に。
そういう時の風翠さんは、訓練所でひたすら的を撃ち続けていたり。
誰にも言わず、不眠不休で過去の資料を漁っていたりする。
何かから逃げるように。
何かを探すように。
でも――
俺には、その理由が分からない。
ただ。
俺らには見せられない何かを抱えているんだとは思う。
一度だって、風翠さんが泣いているところを見たことがない。
弱音を吐いているところもない。
痛い時だって。
苦しい時だって。
いつも笑っている。
「大丈夫」と笑って。
心配させないように誤魔化して。
無理をしていることくらい、俺にも分かる。
右龍は眠っている風翠を見つめた。
（……風翠さんの悩みって、なんなんだろ）
少しだけ考える。
でも今は全部を知ろうとしなくても。
今はただ、｢そばにいて支えたい｣そう思った。
