「はーい。今日やる教科は数学だっけ？」

「暗記系はテスト直前にして、まずは理解すればできるようになる数学や物理を、先に詰めておきたいんだ」

「いいと思うー。定番のやり方だよねー」

　にへらーと笑顔で同意してくれてはいるが、ひまりちゃん本人は好きな教科から好きにやるタイプだ。

　まあ、できる人のやり方をそのまま真似ても、できるようにはならないことは、過去に痛い目を見て学習済みだ。

　できる人は多分、どんなやり方でもできてしまうから、できる人の手順そのものには意味がない。

　できない人は高望みはせずに、先人たちが編み出してきた定番の攻略法で、地道にこつこつやるしかないのだ。

　というわけで、早速ひまりちゃんに勉強を見てもらう。
　数学の宿題用の問題集をもう一度、頭から解いていく。

「えーと、これはどうやるんだったっけ……」

「ここはね、ほら、右辺を左辺に移してから、こことここでカッコでくくると――」

「あ、そっか。これで後は公式そのままなのか。じゃあ次の問題も同じだね」

「そういうこと。ね、簡単でしょ？　後はこの問題、多分そのままか、近い形で出るんじゃないかな？　まるまる覚えちゃっていいかも」

「ＯＫ、そうする」

　ひまりちゃんがこう言う時は、８割くらいは本当に出題されてしまう。

　あ、これ進研ゼミでやったところだ！　的な感じだ。

　あのDMに入ってる漫画、地味に面白いよね。
　届くとついつい開けて読んでしまう。

　それはさておき。
　ひまりちゃん曰く「先生が出したくなるポイントが、なんとなく分かるんだよねー」ということらしい。

「そうしたら他の問題に時間をかけれるもんね」
「テストは時間との戦いだもんな。省エネできるところは省エネしたいよね」

　多分だけど、上辺だけなんとなく分かった気でいる僕と違って、ひまりちゃんは問題をより深いところで――おそらくは本質的に理解している。

　だから先生がテストで僕たちに問いたい・試したいことが何なのかということまで、ひまりちゃんには見えてしまうのだろう。

　後で確認できるように、僕は問題の横に赤ペンで「ひ」を書いて丸で囲んで目印を付けた。
　通称「まるひチェック」である。

「２人だけの秘密のマークだね♪　うふっ♪」

「いや、もし雪希や高瀬に出そうなところを聞かれたら、普通に言うけど？　仲のいい友だちにテストで出そうなところを聞かれて隠すなんて、僕はそんな冷たいことはしないよ？」

「今はマジレスはいらないし～！」
「あはは、ごめんごめん。聞かれるまでは、僕とひまりちゃん２人だけの秘密だね」
「えへへ、うん♪」

　ぷくーっと膨れるひまりちゃんをあやしてから、僕は続きの問題を解き始めた。

「あ、そこ計算間違いしてるよ」
「ほんとだ。ありがとうひまりちゃん」
「どういたしまして♪」

　途中でひまりちゃんのチェックでケアレスミスを直すと、綺麗に答えが導き出せた。
　さらに問題を解いていく。

「ちょっと煮詰まっちゃってるみたいだから、一度頭を整理して、もう一回、最初からやり直した方がいいかも。さっきとはちょっと違う方法でね」
「うん、そうするよ」

　消しゴムで全部消して、改めて一から解き直すと、さっきまで悩んでいたのが嘘のように、あっさりと解けてしまった。

　一事が万事そんな感じで、頼りになるひまりちゃんのおかげで、僕のテスト勉強はとてもいい感じに進んでいく。
　それに比例して僕の集中力もどんどんと高まっていった。

　集中しだしてからはミスも減り、かなりの手応えを感じながら、しばらく一心不乱に数学の問題集を解き続けていると、

「アキトくん、もう2時間経ったし、キリもいいしそろそろお昼休憩しない？」

　数学のテスト範囲のほぼ半分を解き終えたところで、ひまりちゃんが僕の肩に軽く手を置いて言ってきた。