5秒を切った残り時間を表す数字が、視界の端に映る中、僕はすぐさまシュートモーションに入る!
4試合を戦い抜いて疲れきった身体に、最後のムチを入れる。
かがめた膝を伸ばし、テイクオフ。
地面を蹴る力をしっかりとボールに伝え、身体の中央線の延長線上にボールがあることを意識しながら、左手は添えるだけ。
そうして相手のブロックよりも一瞬、先に放たれたボールはゆったりとした弧を描きながらゴールに向かい──、
(ああ、これはダメだ。今まで何度も見てきた軌道だ。これだとリングの手前に当たって跳ね返ってしまう)
散々シュートを失敗してきた経験が、僕に最悪の未来を告げてくる。
このシュートは外れる、と。
ガコン!
予想した通り、ボールは鈍い音を立ててリングに当たって、跳ね返る――跳ね返った時にはもう、僕は落下予想点に向かって走り、全力ジャンプで飛び上がっていた!
ほんの数秒だけど、まだ時間は残ってる!
だったら諦めてたまるかよ!
指をくわえて見上げたままでいられるかよ!
諦めたらそこで試合終了だって、有名なバスケ漫画でも言ってただろうが!
ボールが僕を目掛けて跳ね返ってくる。
ビンゴ!
思った通りだ!
「リバウンド!」
「マイボール!」
「抑えろ!」
敵味方の大きな声が入り混じる中、僕を目掛けてディフェンスが殺到する。
「うおぉぉぉぉぉっっ──!」
しかしディフェンスが寄ってくる前に、ジャンプの最高点で、僕は両手でガッチリとボールを確保する!
極限まで集中していたからか、思考が加速し、相対的に世界がスローモーションに感じる。
停滞する時の中で、落下を始めながら、僕はさらに思考を加速してゆく。
リバウンドは上手く取れた。
でも着地して、改めてシュートを打ち直すのは無理だ。
すぐにディフェンスに囲まれて、シュートを打たせてはもらえないだろう。
打ち直すには、残り時間もかなり厳しい。
運よくディフェンスをかわせても、シュートを打ち直す時間は恐らくない。
だったら!
このまま空中でシュートすればいいだけのこと!
リバウンドを取ったと同時に、ほとんど一瞬でそう判断した僕は、落下しながらシュートモーションに入る。
今度こそ正真正銘、最後のシュートだ。
もう一度、右手をボールの中心に置いて、左手をそっと添える。
身体の中心線の延長線上にボールを打ち出していく。
だけど空中にいることに加えて、ここまで4試合を戦ってきたことから来る疲労が、僕の身体を鉛のように重くしていた。
くっ、上手く身体が動いてくれない!
ボールが重い。
上手くボールを押し出せない。
シュートフォームが乱れる!
だめだ、とても打ち切れない。
せっかくみんなが繋いでくれたボールなのに――!
これを決めれば逆転なのに――!
「アキトくん、いっけぇぇぇぇぇぇぇ!!!!!!」
その時、ひまりちゃんの声が聞こえた。
体育館中に大きく響いたその声は、たったそれだけで僕の身体の中で強烈な化学反応を巻き起こした。
ありていに言うと、力がみなぎってきた――!
「おおおおおおおおおっっっっっっっっ――――――!!」
さっきまでの鈍重な動きが嘘のように滑らかに動き始めた右手が、まっすぐにボールを押し出していく。
ボールが手から、指から、指先から順を追って離れていく。
指先の先の先の先のところで、ほんのわずか擦るように押し出す感覚があって――。
自分じゃ見えないけど、過去一で綺麗なシュートフォームだったと思う。
その確信が僕の中にあった。
体育館の床に足が触れる。
着地しながらも、僕の視線はずっとボールを追い続けていた。
入れ、入れ、入れ、入れ、入れ入れ入れ入れ入れ、
「入れーーーーーーーーーーー!!!!!!!」
僕の見上げる先で――ううん、おそらく体育館中の視線のその先で、スポンと軽やかな音を立てながら、ボールはバスケットを潜り抜けた。
同時に試合終了を告げるブザーが鳴る。
試合をひっくり返す大逆転シュートが――決まった!
4試合を戦い抜いて疲れきった身体に、最後のムチを入れる。
かがめた膝を伸ばし、テイクオフ。
地面を蹴る力をしっかりとボールに伝え、身体の中央線の延長線上にボールがあることを意識しながら、左手は添えるだけ。
そうして相手のブロックよりも一瞬、先に放たれたボールはゆったりとした弧を描きながらゴールに向かい──、
(ああ、これはダメだ。今まで何度も見てきた軌道だ。これだとリングの手前に当たって跳ね返ってしまう)
散々シュートを失敗してきた経験が、僕に最悪の未来を告げてくる。
このシュートは外れる、と。
ガコン!
予想した通り、ボールは鈍い音を立ててリングに当たって、跳ね返る――跳ね返った時にはもう、僕は落下予想点に向かって走り、全力ジャンプで飛び上がっていた!
ほんの数秒だけど、まだ時間は残ってる!
だったら諦めてたまるかよ!
指をくわえて見上げたままでいられるかよ!
諦めたらそこで試合終了だって、有名なバスケ漫画でも言ってただろうが!
ボールが僕を目掛けて跳ね返ってくる。
ビンゴ!
思った通りだ!
「リバウンド!」
「マイボール!」
「抑えろ!」
敵味方の大きな声が入り混じる中、僕を目掛けてディフェンスが殺到する。
「うおぉぉぉぉぉっっ──!」
しかしディフェンスが寄ってくる前に、ジャンプの最高点で、僕は両手でガッチリとボールを確保する!
極限まで集中していたからか、思考が加速し、相対的に世界がスローモーションに感じる。
停滞する時の中で、落下を始めながら、僕はさらに思考を加速してゆく。
リバウンドは上手く取れた。
でも着地して、改めてシュートを打ち直すのは無理だ。
すぐにディフェンスに囲まれて、シュートを打たせてはもらえないだろう。
打ち直すには、残り時間もかなり厳しい。
運よくディフェンスをかわせても、シュートを打ち直す時間は恐らくない。
だったら!
このまま空中でシュートすればいいだけのこと!
リバウンドを取ったと同時に、ほとんど一瞬でそう判断した僕は、落下しながらシュートモーションに入る。
今度こそ正真正銘、最後のシュートだ。
もう一度、右手をボールの中心に置いて、左手をそっと添える。
身体の中心線の延長線上にボールを打ち出していく。
だけど空中にいることに加えて、ここまで4試合を戦ってきたことから来る疲労が、僕の身体を鉛のように重くしていた。
くっ、上手く身体が動いてくれない!
ボールが重い。
上手くボールを押し出せない。
シュートフォームが乱れる!
だめだ、とても打ち切れない。
せっかくみんなが繋いでくれたボールなのに――!
これを決めれば逆転なのに――!
「アキトくん、いっけぇぇぇぇぇぇぇ!!!!!!」
その時、ひまりちゃんの声が聞こえた。
体育館中に大きく響いたその声は、たったそれだけで僕の身体の中で強烈な化学反応を巻き起こした。
ありていに言うと、力がみなぎってきた――!
「おおおおおおおおおっっっっっっっっ――――――!!」
さっきまでの鈍重な動きが嘘のように滑らかに動き始めた右手が、まっすぐにボールを押し出していく。
ボールが手から、指から、指先から順を追って離れていく。
指先の先の先の先のところで、ほんのわずか擦るように押し出す感覚があって――。
自分じゃ見えないけど、過去一で綺麗なシュートフォームだったと思う。
その確信が僕の中にあった。
体育館の床に足が触れる。
着地しながらも、僕の視線はずっとボールを追い続けていた。
入れ、入れ、入れ、入れ、入れ入れ入れ入れ入れ、
「入れーーーーーーーーーーー!!!!!!!」
僕の見上げる先で――ううん、おそらく体育館中の視線のその先で、スポンと軽やかな音を立てながら、ボールはバスケットを潜り抜けた。
同時に試合終了を告げるブザーが鳴る。
試合をひっくり返す大逆転シュートが――決まった!