ひまりちゃんに手を引かれながら店内に入ると、さらにたくさんのきらびやかなランジェリーの数々が、僕たちの前に姿を現した。

「わっ、これ新作だって。やだ、可愛い～！　ねぇねぇ、アキトくんはどう思う？」

　入って早々、ひまりちゃんは新作コーナーのブラジャーが気になったようで、僕の手をポイっと離すと、自分の胸の前にライトグリーンのブラジャーを掲げながら感想を聞いてきた。

「ああ、うん。いいんじゃないか？」

「ちょっとアキトくん、適当に言ってない？　ブラ一枚でその日の気分とかも変わってくるんだから、ちゃんと見て感想を言ってよねー」

　気恥ずかしさから軽く流してしまった僕を、ひまりちゃんがハムスターのようにほっぺをぷっくり含まらせながら問い詰めてくる。

「だって恥ずかしいだろ？　というか僕を恥ずかしがらせるために、聞いてないか？」
「えへへー？」

　図星だったのだろう。
　女神のような素敵な笑顔で、笑って誤魔化すひまりちゃん。

「まぁでも、ひまりちゃんの言うことは、もっともだよね。ごめん。ちゃんと見て、感想を言うよ」

　ひまりちゃんがすごく気に入った物に対して、よく見ることもなく適当な言葉を返したのは、明らかに僕の落ち度だった。
　要反省だ。

　だから僕は名誉を挽回するために、ひまりちゃんが胸の前に掲げたブラジャーに視線を向けて、しっかりと見定めることにする。

「どう？　ね？　可愛いでしょ？」

「花がいっぱい付いていて、そうだね。結婚式のブーケみたいだ。ガーリーな中にど大人っぽさも入ってて、すごく可愛いと思うよ。最近大人っぽくなってきたひまりちゃんにとっても似合うと思う」

「うんうん、そうなの！　結婚式を想像して、もう見ただけでテンションが上がっちゃったんだよね～！」

　僕の見立ては、どうやら正解だったようだ。
　僕はふぅ、と軽く息を吐くと、ブラジャーから視線を外した。

　すごく疲れた、精神的に。

　しかし視線を外した先で、レジにいる女性店員さんが、とても微笑ましそうに僕らのやり取りを眺めていたので、僕は気恥ずかしさから、再びひまりちゃんへと視線を戻した。

「で、それは買うの？　かなり気に入ってるみたいだけど」

「ブラはこの前、新しいサイズのを買っちゃったし、今日はスポブラを買いに来たからパスかなー。今度来てまだあったら、ついつい買っちゃうかもだけど」

「父さんから今日のためにまぁまぁのお金をもらってるから、追加で１つ買うくらいなら問題ないぞ？」

「ううん、大丈夫。今日はいいよ」
「そっか」

　ひまりちゃんは昔のこともあって、とても堅実かつ倹約家なのだ。
（あくまで常識の範囲内でね）

「じゃあ行こっか」
　ひまりちゃんがブラジャーを元通りに戻すと、再び僕の手を取って歩き出した。

　しかし今度は妙にアダルティな下着たちが、目につき始める。

「この辺りはなんだか方向性が違わないか？　今日はスポブラを買いに来たんだよね？」

　スケスケレースだったり、布面積が妙に狭かったり、両サイドを紐で結ぶタイプだったり。
　お年頃な男子高校生には、なんとも刺激が強すぎる。

「こ、この奥に学生向けのコーナーがあるの！」

　ひまりちゃんの声のトーンがいつもより高く、早口だった。
　どやらひまりちゃんも、僕と同じく緊張しているようだ。

「そ、そうか」

　だから僕も短く答えて、口を閉ざすと、僕たちは２人して黙ったまま、アダルティなランジェリーのエリアをそそくさと通り過ぎた。
　
　こうして僕たちは、目的地である学生向けの下着売り場へとたどり着いた。