ヴァルツと魔王が対峙した直後。
学園内、冒険者たちのエリア。
「おらおらあッ！」
「ふふっ。毒はお好きかしら」
ダリヤとマギサ。
ヴァルツの師匠二人を中心に、次々に『闇獣』を駆逐していく。
「ラストね♡」
「グ、ギャギャ……」
その力はまさにSランク冒険者。
ここ一帯の『闇獣』は大体片付いたようだ。
「ハッ、口ほどにもねえ」
「本当よねえ」
数はかなりいたため、時間はかかった。
だが、それぞれの個体はそこまで強くもなかったのだ。
ならば、もっと強い個体を一体だけ召喚する手もあったはず。
「なんとも、きな臭えな……」
だからこそダリヤは考えてしまう。
この『闇獣』は生徒を倒すためではなく、何か他の目的のために召喚されたのではないかと。
そんな中、二人を敬愛するBランク冒険者のセリダが駆け寄って来た。
「ダリヤ様、マギサ様！」
「どーした」
しかし、彼女はどうも焦っている様子。
「生徒から話を聞いたんですが！ 何か校内に不気味なものがあるって！」
「不気味なものだと？ ……ッ！」
そこでようやく気づく。
先程のダリヤの考えは当たっていたのだ。
『闇獣』は殺す目的ではなく、あくまで時間稼ぎだったのだと。
「チィッ！ どこだ、案内しろ！」
「こちらです！」
ダリヤたちはすぐにその場所へ向かった。
「小癪な！」
エルメがギロリとした形相で声を上げる。
メインヒロインの四人が善戦しているのだ。
「ライオンちゃんは前へ、ネコちゃんは戻って！」
「グゴオオオ！」
「ギャアアア！」
シイナの【癒】属性で絆された『闇獣』たち。
もはや、彼女の指令の元に動く軍のようだ。
「ちぃっ！」
そこにリーシャの魔法を突き刺す。
「サラ、コトリ！」
「任せて！」
「はい！」
シイナの『闇獣』たちが肉弾戦をしつつ、リーシャの魔法で一定の距離を取る。
二人をサラとコトリが支えるといった陣形だ。
「いいね、リーシャさん！」
「ええ、シイナも！」
四人はヴァルツの言いつけをしっかりと守っていたのだ。
それもそのはず、彼女の心の中には思いがある。
（あとはヴァルツ様が！）
（あとはヴァルツ君が！）
（（あとはルシアが！））
それぞれ浮かべる人物は違えど、思いは一つ。
たとえ相手が魔王だとしても、二人を戦いに集中させれば必ず勝機は訪れる。
そのためにエルメを魔王から引き剝がすのだと。
「フフフ……」
「「「！？」」」
だが、それを察したのか、エルメは不敵に笑う。
「分かっていない。君達は実に分かっていない」
「なにがよ！」
「フフフ、では特別にお答えしましょうか」
リーシャの声に、エルメは静かに答えた。
「策はすでに打たれているのです」
エルメはチラリと遠くに視線を向けた。
それは魔王とヴァルツがいる方向。
「そろそろでしょうか、我が主よ」
「やろうか。魔王」
マティス王、否、魔王に剣先を向けたヴァルツ。
対して魔王は──嗤った。
「ククク……ハッハッハッハ！」
「あ？」
その笑い方は、皮肉にもヴァルツと似ている。
「我とやろうだと。片腹痛いわ」
「何が言いたい」
「そんなもの、とっくに必要はないのだ。我の願いは叶われつつある」
「……！」
途端に、マティス王の顔がぐにゃりと歪む。
同時に服飾は原型を留めず、中からは邪悪な色の肌が飛び出す。
「……ッ！」（これは……！）
その邪悪な色の体はみるみるうちに大きくなり、やがてヴァルツは見上げた。
自身の何倍もの頭身があったのだ。
≪この姿も久しいな≫
圧倒的存在感。
いるだけで膝がすくむようなプレッシャー。
これが魔王の真の姿なのだろう。
「……チッ！」（まじかよ！）
だがそれ以上に、ヴァルツはその本質に焦りを感じていた。
魔王の体を構成しているのは、ほとんどが魔力。
もはや魔力の巨大な塊だ。
それはまるで、暴走した時のキュオネを想起させるかのようだった。
当然、キュオネの何十倍もの魔力総量を誇る。
その全てが──【闇】属性。
≪我が真の姿に恐れよ≫
「……」
しかし、魔王の姿にヴァルツは若干目を伏せた。
（やはり、マティス王はすでに……）
王の部屋で蘇った幼き頃の記憶。
実際に寵愛を受けたのは転生前だが、それでもヴァルツの体が温かさを覚えていた。
「お前を殺す」（お前を絶対許さない！）
その想いをヴァルツは力に変える。
だが、魔王は至って余裕のまま。
『我の願いは叶われつつある』
その魔王の言葉の真意がいよいよ導かれる。
≪決着はすでに着いている≫
その瞬間、地面が揺れる。
≪発動せよ≫
「……！？」（なんだ！？）
激しく揺れている。
広大な敷地を誇る学園中が。
──否、この王都中が。
激しい揺れを確認した、近くの地点のエルメ。
彼はニヤリと表情を浮かべた。
「ついに始まるのですね、魔王よ」
これはエルメの仕掛けによるもの。
ヴァルツが王都を離れている間、密かに設置していた魔法陣だ。
それをたった今、魔王が発動させた。
「あとは祈るのみ」
エルメは学園を含め、冒険者協会や王城など、王都の主要場所に魔法陣を設置していたのだ。
それが轟き、王都中が激しく揺れている。
そして、魔王が両手を掲げた。
≪全ての王都民よ。今こそ、我の魂となるが良い≫
王都中に設置された魔法陣。
それが一斉に、天に向かって漆黒の柱を伸ばす。
まるで王都全体を囲う鳥籠を作るように。
「……！！」
それと共に、ヴァルツに響いたのは『共鳴』。
ヴァルツは確信した。
（これは【闇】の魔力……！ って、待てよ！？）
さらに、とっさに思い出した嫌な事。
イリーガの件に巻き込まれた夜に、ヴァルツが連れ出した不審な男性のことだ。
魂を奪われたような男性は、あの後に無事に目を覚ました。
だが、『魔力が枯渇したまま戻らない』という。
原因は不明。
（まさか……！）
あの男から感じ取った魔力は、今感じる魔力と同じもの。
（あれは、魔王の仕業……！）
となれば、事態はより悪くなる。
この王都の中で唯一。
ヴァルツだけが事の重大さに気づいた。
（魔王から魔力を奪われれば元に戻らない……？）
この推測は当たっていた。
魔王は魔力を根源から奪い取る。
奪われた人間は、二度と魔力が戻ってこない。
≪さあ、王都の下僕どもよ≫
「……！！」
魔王は今、王都に住む全ての者から魔力を奪い取ろうとしている。
それが行われれば、文字通りの破滅を迎える。
「……フッ」
そうして、ヴァルツは笑った。
覚悟を決めたのだ。
思い出すのは、転生してからこれまでの日々。
最初は傲慢な口調に苦労した。
だが、メイリィに爺や、ダリヤにマギサと、段々と本心を知ってくれる者が増えた。
そして迎えた学園本編。
そこでは、気が付けばメインキャラクターは周りにいてくれている。
「ククク……」
だがそれでも、自分は悪役。
ならばその役を有効に使ってやろうと。
「ハッハッハッハ！」」
業を受け入れることはもう慣れた。
（それで、みんなが救われるのなら……！）
「──【二律背反】」
ヴァルツは魔法空間を展開させる。
それは他人から魔力を奪い、自らの糧にする空間。
「……ッ！！」
夏を経て、さらなる強化を果たしたヴァルツ。
その空間範囲は学園全てを包み込んだ。
空間内において、ヴァルツの命令は絶対。
「──力を寄こせ」
その命令通り、学園中で悲鳴が起こる。
「ぐあっ！？」
「なんだ！？」
「これは……！？」
次々に跪く生徒たち。
だが、まだ終わらない。
（これじゃ、王都全ては救えない……！）
生徒たちからもらった魔力を使い、さらに大きく魔法空間を展開する。
「はああああああああああッ！」
魔力を奪い、範囲を広げ、また魔力を奪う。
そうすることで、急速に範囲を広げていく。
やがて気が付けば──
「ハァ、ハァ……！」
王都中が【光】と【闇】が入り混じる空間に支配された。
ヴァルツの【二律背反】は王都全土を巻き込んだ。
これには、王都中に混乱が巻き起こる。
突如巨大な揺れが起きたと思えば、次は謎の空間に支配されたのだ。
事情を理解しない王都民にとっては訳が分からないだろう。
「なんなんだよ一体！」
「もう助けて！」
「いやああああああ！」
空間内の状況は魔力を通してヴァルツに伝わる。
「……」（王都の人々が……！）
それでも、ヴァルツはつらぬいた。
悪という役を。
背負うと決めた業を。
（みんなごめん。それでも、僕は……！）
ヴァルツは絶対の命令を下す。
「てめえら全員、力を寄こしやがれ……！」
（みんな、僕に力を預けてくれ……！）
そして、その名を放つ。
できれば使いたくなかったその技の名を。
「【強制簒奪】……！」
その瞬間、ヴァルツへ一気に魔力が集約する。
学園の人々。
王都の人々。
空間内ほとんどの者の魔力が、ヴァルツへと急速に集まっていくのだ。
当然、王都中では騒ぎがより激しくなっていた。
「ぐあああああ！」
「なんだこれは！」
「ま、魔力が……」
「助けてくれ……」
声を上げていた王都民。
それが一人、また一人と倒れていく。
ヴァルツがマギサとの修行時代になっていた、『魔力枯渇状態』へと陥っているのだ。
「全部だ。全部寄こせ……！」
通常は徐々にとヴァルツへと奪われる魔力。
それが【強制簒奪《フォース・ゲイン》】により、魔力が尽きるまで一気にヴァルツへと奪われるのだ。
同じく学園内。
ここでも当然、人々は【強制簒奪《フォース・ゲイン》】の効果を受けていた。
「きゃあああああ！」
「今度は、何なの！！」
「か、体が……」
しかし所々では、違う反応も見えた。
「ヴァルツ様……」
「ヴァルツ君……」
「ヴァルツ様、任せたぜ」
「勝つのよ、絶対」
ヴァルツの優しき心を知る者たちだ。
彼らはヴァルツに全てを託して気絶していく。
（（（あとは任せた……）））
そうして、再びヴァルツの戦場。
≪これは驚いたぞ≫
ヴァルツの【強制簒奪《フォース・ゲイン》】が終える。
「ハァ、ハァ……」
魔王に魔力を奪われれば、二度と戻らない。
対して、ヴァルツに魔力を奪われるだけならば、一晩眠れば戻る。
（みんな、今だけは我慢してくれ）
ならばと、魔王に魔力を奪われる前に、ヴァルツは王都中の魔力を奪ったのだ。
先に奪ってしまえば、魔王に奪われる魔力は存在しない。
「クックック……」
全ての罪を受け入れる覚悟で。
悪役をつらぬくことを決めて。
「ハッハッハッハッハー！」
だが、結果的には魔力は遥かに大きくなった。
今のヴァルツは──間違いなく強い。
「終わらせてやる。全てを」
その強さに呼応するよう、ヴァルツの【闇】がさらに深くなった──。
学園内、冒険者たちのエリア。
「おらおらあッ！」
「ふふっ。毒はお好きかしら」
ダリヤとマギサ。
ヴァルツの師匠二人を中心に、次々に『闇獣』を駆逐していく。
「ラストね♡」
「グ、ギャギャ……」
その力はまさにSランク冒険者。
ここ一帯の『闇獣』は大体片付いたようだ。
「ハッ、口ほどにもねえ」
「本当よねえ」
数はかなりいたため、時間はかかった。
だが、それぞれの個体はそこまで強くもなかったのだ。
ならば、もっと強い個体を一体だけ召喚する手もあったはず。
「なんとも、きな臭えな……」
だからこそダリヤは考えてしまう。
この『闇獣』は生徒を倒すためではなく、何か他の目的のために召喚されたのではないかと。
そんな中、二人を敬愛するBランク冒険者のセリダが駆け寄って来た。
「ダリヤ様、マギサ様！」
「どーした」
しかし、彼女はどうも焦っている様子。
「生徒から話を聞いたんですが！ 何か校内に不気味なものがあるって！」
「不気味なものだと？ ……ッ！」
そこでようやく気づく。
先程のダリヤの考えは当たっていたのだ。
『闇獣』は殺す目的ではなく、あくまで時間稼ぎだったのだと。
「チィッ！ どこだ、案内しろ！」
「こちらです！」
ダリヤたちはすぐにその場所へ向かった。
「小癪な！」
エルメがギロリとした形相で声を上げる。
メインヒロインの四人が善戦しているのだ。
「ライオンちゃんは前へ、ネコちゃんは戻って！」
「グゴオオオ！」
「ギャアアア！」
シイナの【癒】属性で絆された『闇獣』たち。
もはや、彼女の指令の元に動く軍のようだ。
「ちぃっ！」
そこにリーシャの魔法を突き刺す。
「サラ、コトリ！」
「任せて！」
「はい！」
シイナの『闇獣』たちが肉弾戦をしつつ、リーシャの魔法で一定の距離を取る。
二人をサラとコトリが支えるといった陣形だ。
「いいね、リーシャさん！」
「ええ、シイナも！」
四人はヴァルツの言いつけをしっかりと守っていたのだ。
それもそのはず、彼女の心の中には思いがある。
（あとはヴァルツ様が！）
（あとはヴァルツ君が！）
（（あとはルシアが！））
それぞれ浮かべる人物は違えど、思いは一つ。
たとえ相手が魔王だとしても、二人を戦いに集中させれば必ず勝機は訪れる。
そのためにエルメを魔王から引き剝がすのだと。
「フフフ……」
「「「！？」」」
だが、それを察したのか、エルメは不敵に笑う。
「分かっていない。君達は実に分かっていない」
「なにがよ！」
「フフフ、では特別にお答えしましょうか」
リーシャの声に、エルメは静かに答えた。
「策はすでに打たれているのです」
エルメはチラリと遠くに視線を向けた。
それは魔王とヴァルツがいる方向。
「そろそろでしょうか、我が主よ」
「やろうか。魔王」
マティス王、否、魔王に剣先を向けたヴァルツ。
対して魔王は──嗤った。
「ククク……ハッハッハッハ！」
「あ？」
その笑い方は、皮肉にもヴァルツと似ている。
「我とやろうだと。片腹痛いわ」
「何が言いたい」
「そんなもの、とっくに必要はないのだ。我の願いは叶われつつある」
「……！」
途端に、マティス王の顔がぐにゃりと歪む。
同時に服飾は原型を留めず、中からは邪悪な色の肌が飛び出す。
「……ッ！」（これは……！）
その邪悪な色の体はみるみるうちに大きくなり、やがてヴァルツは見上げた。
自身の何倍もの頭身があったのだ。
≪この姿も久しいな≫
圧倒的存在感。
いるだけで膝がすくむようなプレッシャー。
これが魔王の真の姿なのだろう。
「……チッ！」（まじかよ！）
だがそれ以上に、ヴァルツはその本質に焦りを感じていた。
魔王の体を構成しているのは、ほとんどが魔力。
もはや魔力の巨大な塊だ。
それはまるで、暴走した時のキュオネを想起させるかのようだった。
当然、キュオネの何十倍もの魔力総量を誇る。
その全てが──【闇】属性。
≪我が真の姿に恐れよ≫
「……」
しかし、魔王の姿にヴァルツは若干目を伏せた。
（やはり、マティス王はすでに……）
王の部屋で蘇った幼き頃の記憶。
実際に寵愛を受けたのは転生前だが、それでもヴァルツの体が温かさを覚えていた。
「お前を殺す」（お前を絶対許さない！）
その想いをヴァルツは力に変える。
だが、魔王は至って余裕のまま。
『我の願いは叶われつつある』
その魔王の言葉の真意がいよいよ導かれる。
≪決着はすでに着いている≫
その瞬間、地面が揺れる。
≪発動せよ≫
「……！？」（なんだ！？）
激しく揺れている。
広大な敷地を誇る学園中が。
──否、この王都中が。
激しい揺れを確認した、近くの地点のエルメ。
彼はニヤリと表情を浮かべた。
「ついに始まるのですね、魔王よ」
これはエルメの仕掛けによるもの。
ヴァルツが王都を離れている間、密かに設置していた魔法陣だ。
それをたった今、魔王が発動させた。
「あとは祈るのみ」
エルメは学園を含め、冒険者協会や王城など、王都の主要場所に魔法陣を設置していたのだ。
それが轟き、王都中が激しく揺れている。
そして、魔王が両手を掲げた。
≪全ての王都民よ。今こそ、我の魂となるが良い≫
王都中に設置された魔法陣。
それが一斉に、天に向かって漆黒の柱を伸ばす。
まるで王都全体を囲う鳥籠を作るように。
「……！！」
それと共に、ヴァルツに響いたのは『共鳴』。
ヴァルツは確信した。
（これは【闇】の魔力……！ って、待てよ！？）
さらに、とっさに思い出した嫌な事。
イリーガの件に巻き込まれた夜に、ヴァルツが連れ出した不審な男性のことだ。
魂を奪われたような男性は、あの後に無事に目を覚ました。
だが、『魔力が枯渇したまま戻らない』という。
原因は不明。
（まさか……！）
あの男から感じ取った魔力は、今感じる魔力と同じもの。
（あれは、魔王の仕業……！）
となれば、事態はより悪くなる。
この王都の中で唯一。
ヴァルツだけが事の重大さに気づいた。
（魔王から魔力を奪われれば元に戻らない……？）
この推測は当たっていた。
魔王は魔力を根源から奪い取る。
奪われた人間は、二度と魔力が戻ってこない。
≪さあ、王都の下僕どもよ≫
「……！！」
魔王は今、王都に住む全ての者から魔力を奪い取ろうとしている。
それが行われれば、文字通りの破滅を迎える。
「……フッ」
そうして、ヴァルツは笑った。
覚悟を決めたのだ。
思い出すのは、転生してからこれまでの日々。
最初は傲慢な口調に苦労した。
だが、メイリィに爺や、ダリヤにマギサと、段々と本心を知ってくれる者が増えた。
そして迎えた学園本編。
そこでは、気が付けばメインキャラクターは周りにいてくれている。
「ククク……」
だがそれでも、自分は悪役。
ならばその役を有効に使ってやろうと。
「ハッハッハッハ！」」
業を受け入れることはもう慣れた。
（それで、みんなが救われるのなら……！）
「──【二律背反】」
ヴァルツは魔法空間を展開させる。
それは他人から魔力を奪い、自らの糧にする空間。
「……ッ！！」
夏を経て、さらなる強化を果たしたヴァルツ。
その空間範囲は学園全てを包み込んだ。
空間内において、ヴァルツの命令は絶対。
「──力を寄こせ」
その命令通り、学園中で悲鳴が起こる。
「ぐあっ！？」
「なんだ！？」
「これは……！？」
次々に跪く生徒たち。
だが、まだ終わらない。
（これじゃ、王都全ては救えない……！）
生徒たちからもらった魔力を使い、さらに大きく魔法空間を展開する。
「はああああああああああッ！」
魔力を奪い、範囲を広げ、また魔力を奪う。
そうすることで、急速に範囲を広げていく。
やがて気が付けば──
「ハァ、ハァ……！」
王都中が【光】と【闇】が入り混じる空間に支配された。
ヴァルツの【二律背反】は王都全土を巻き込んだ。
これには、王都中に混乱が巻き起こる。
突如巨大な揺れが起きたと思えば、次は謎の空間に支配されたのだ。
事情を理解しない王都民にとっては訳が分からないだろう。
「なんなんだよ一体！」
「もう助けて！」
「いやああああああ！」
空間内の状況は魔力を通してヴァルツに伝わる。
「……」（王都の人々が……！）
それでも、ヴァルツはつらぬいた。
悪という役を。
背負うと決めた業を。
（みんなごめん。それでも、僕は……！）
ヴァルツは絶対の命令を下す。
「てめえら全員、力を寄こしやがれ……！」
（みんな、僕に力を預けてくれ……！）
そして、その名を放つ。
できれば使いたくなかったその技の名を。
「【強制簒奪】……！」
その瞬間、ヴァルツへ一気に魔力が集約する。
学園の人々。
王都の人々。
空間内ほとんどの者の魔力が、ヴァルツへと急速に集まっていくのだ。
当然、王都中では騒ぎがより激しくなっていた。
「ぐあああああ！」
「なんだこれは！」
「ま、魔力が……」
「助けてくれ……」
声を上げていた王都民。
それが一人、また一人と倒れていく。
ヴァルツがマギサとの修行時代になっていた、『魔力枯渇状態』へと陥っているのだ。
「全部だ。全部寄こせ……！」
通常は徐々にとヴァルツへと奪われる魔力。
それが【強制簒奪《フォース・ゲイン》】により、魔力が尽きるまで一気にヴァルツへと奪われるのだ。
同じく学園内。
ここでも当然、人々は【強制簒奪《フォース・ゲイン》】の効果を受けていた。
「きゃあああああ！」
「今度は、何なの！！」
「か、体が……」
しかし所々では、違う反応も見えた。
「ヴァルツ様……」
「ヴァルツ君……」
「ヴァルツ様、任せたぜ」
「勝つのよ、絶対」
ヴァルツの優しき心を知る者たちだ。
彼らはヴァルツに全てを託して気絶していく。
（（（あとは任せた……）））
そうして、再びヴァルツの戦場。
≪これは驚いたぞ≫
ヴァルツの【強制簒奪《フォース・ゲイン》】が終える。
「ハァ、ハァ……」
魔王に魔力を奪われれば、二度と戻らない。
対して、ヴァルツに魔力を奪われるだけならば、一晩眠れば戻る。
（みんな、今だけは我慢してくれ）
ならばと、魔王に魔力を奪われる前に、ヴァルツは王都中の魔力を奪ったのだ。
先に奪ってしまえば、魔王に奪われる魔力は存在しない。
「クックック……」
全ての罪を受け入れる覚悟で。
悪役をつらぬくことを決めて。
「ハッハッハッハッハー！」
だが、結果的には魔力は遥かに大きくなった。
今のヴァルツは──間違いなく強い。
「終わらせてやる。全てを」
その強さに呼応するよう、ヴァルツの【闇】がさらに深くなった──。
