＜ヴァルツ視点＞

　日差しが目に入り込んできて、僕はむくっと体を起こす。

「……チッ」（……朝か）

　昨夜、冒険者たちから襲(おそ)われそうになった。
　勘違いで人を傷付けたくなかった僕は、王都外れの森へ退避した。

　そうして一晩が経ったらしい。

「……学園か」

　今日は週明け。
　また学園が始まる日だ。
　また一週間を楽しみにしていたんだけど、何やら事態に巻き込まれてしまった。

「……」

　それにしても、一体なんだったんだろう。
　あの人達、見た目は明らかに冒険者だ。

　だとしたら何かの依頼？
　僕を殺せとの依頼なのだろうか？

「チッ」（うーん）

　誰からも恨みを買っていない……とはとても言えない。
　何しろこんな態度だし。
　それでも、殺されるほどの恨みを買った覚えはない。

「……」

　みんなは大丈夫かな。

　メイリィはたしか父さんのところへ行くと言っていたな。
　何かを察してくれていたら嬉しいけど。

　今からでも帰るべきだろうか。

「……っ」（……いや）

　ここで帰っても、かえって街が騒ぎになるだけだ。
　それは僕としても本望ではない。
　ここはみんなを信じるべきだ。

　あとは……

「おい」

　僕はふと傍(そば)に目を向ける。

　そこには、昨夜の不審者。
　一緒にいるのは多少怖かったけど、この人も魔法をかけられていただけ。
　解除さえしてしまえば大丈夫だろう。

　だけど、冒険者たちはこの人にまで危害を加える気だった。
　そんなことをさせてたまるかと思って連れて来たんだ。

「おい」
「……」

　だけど、ずっと返事がない。
　死んだように眠っているだけだ。

「チッ」（おかしいなあ）

　この人に付与されていた【闇】は解除した。
　それで戻ってくれるかと思ったが、そうはいかなかった。

　あのゾンビみたいな声は上げなくなったけど、代わりに目を覚まさなくなってしまった。
　未知の魔法とかなのだろうか。

「……」（まあ、仕方ないか）

　それでも、この人を救わないつもりはない。
　ヒーローは誰でも助けてなんぼだ。

　この人がいるから傲慢(ごうまん)な態度になってるのは、ほんのちょっとだけやりづらいけど。

「……」（さてと）

　一息つき、僕は立ち上がる。
　いつまでも、ここでこうしているわけにもいかないし。
　それに、昨夜から気になる場所もある。

　僕はぐっと胸のあたりを掴む。

「……っ」

　森に入ってから、やけに体の内側が疼(うず)くんだ。

　これはまるで、ルシアの【光】と共鳴した時のような感覚。
　この森に何かが隠されているというのだろうか。

　まずはそれを解決したい。
　もしかしたら、今回の一件にも繋(つな)がっているかもしれないし。

「足手まといが」（肩をお借りしますよ）

　僕は目を覚まさない男性を担(かつ)ぐ。

　ここまできたんだ。
　放っておけるはずもない。
　
「……あっちか」

　そして進行方向を定めた。
　なんとなく、この体の内側が行きたがっている方向だ。

　この先に何が待つと言うのだろうか。



★



＜三人称視点＞

　森をずっと進んだ先。
　ヴァルツはおそらく何時間も歩いて来ただろう。

「……！」

　そこでようやく、ヴァルツはその足を速める。
　木々が段々と少なくなっていることに気づいたからだ。

　きっとこの先に何かがある。
　そう思って抜け出した時、

「これは……！」

　現れたのは──大きな建造物。

「……っ」（まじ、かよ……！）

　石で造られた、階段状のピラミッドのような形。
　見る者を圧倒するような迫力とサイズだ。

　一階には入口があり、中へ進むことができる。
　だがヴァルツは、そうする間でもなく(・・・・・・・・・)中に何があるかが分かった。

「……こいつは」

　これはとある人物の墓。
　この世界『リバーシブル』において、ルシア（プレイヤー）は目にすることはないが、ヴァルツにとっては重要な遺跡だ。

　これは──『魔王の祠(ほこら)』。
　魔王が祭られているという遺跡は、こんな場所に存在したのだ。

「面白れえじゃねえか」（すごい……）

　しかし、不思議な点はある。

　それは、こんな建造物が今まで公(おおやけ)にされていなかったこと。

　ヴァルツは王都でも『魔王の祠』の話は聞いていない。
　ここに辿り着くまでに何か秘密でもあるのだろうか。

　──そんなことを考えていた時、

「ここだろうとは思っていた」
「……！」

　後方からかけられる声。

（まさかもう(・・)聞くことになるとは）

　ヴァルツは相手を確信しながら、ゆっくりと後ろを振り返る。

「……お前か」

　そこにいたのは、昨夜に会った冒険者とその配下たち。
　相変わらず、揃(そろ)いも揃って屈強そうな体つきをしている。

「お前とはひどいじゃないか。俺の名はイリーガだ」
「そんなのは聞いていない」
「ふっ、噂通りの男だな」
「……」

　こんな口調で答えるものの、実際のヴァルツは少し驚いていた。

（この人があのイリーガか……）

　知っている名前だったのだ。

　イリーガはいわゆる“カリスマ冒険者”。
　王都で過ごしていれば、一度は聞くこともあるだろう。
　冒険者ランクは「A」だ。

　そうしてイリーガは、『魔王の祠』に視線を向けながら続ける。

「ここは魔王に関する場所なんだってなあ」
「……ああ」（そうみたいだ）
「何を企(たくら)んでやがる？」
「てめえに言う義理はない」（何も企んでなんか！）

　しかし、ここでヴァルツの傲慢口調が牙を向く。

「ふっ、やはり何かあるのだな」
「黙れ」

　ヴァルツは、ただ導かれるまま歩いて来ただけ。
　企んでいることなど無いのだ。
　それでも、必死に弁明するという行為をヴァルツが受け入れない。

「そうか。白状しねえのか」
「……」

　そんなヴァルツに対し、イリーガは配下へと指示をした。

「おい。あれを持ってこい」
「「「はっ！」」」

「……？」（あれとは？）

　そうしてつかの間、イリーガ達の前に一人の女性が連れ出される。
　ヴァルツは思わず目を見開いた。

「てめえ……！」
「おっ、これには反応すんだな」
「黙れ！」

　その女性は──メイリィ。

「ん！　んー！」

　メイリィは口を縛(しば)られたまま、声を上げる。
　手足も拘束されて身動きができないみたいだ。

「おい」
「どうした、白状する気になっ──」
「その女を放せ」
「……！？」

　だけど、交渉するまでもなく、僕はイリーガの一瞬で接近。
　【光】による高速移動だ。

「──っとぉ！　あぶねえ！」
「チッ……！」

　だがギリギリ、ヴァルツの剣は弾かれる。
　さすがはAランク冒険者と言うべきだろう。

「いきなりかよ！」
「そいつを放せと言ったはずだが」
「ほう。そんなにこの女が大事か！」
「……」

　口調は答えないが、ヴァルツの思いは決まっている。

　昨夜逃げたのは、勘違いをしている相手を傷付けたくなかったから。
　ヒーローに憧れる彼にとって、そんなことで傷つけ合うのはごめんだ。
　
　だが、状況が変わった(・・・・・・・)。

「そいつは俺のもんだ」
「……！」
「てめえごときが触れんじゃねえ」
　
　ヴァルツは、仲間に手を出す奴は許さない。