ヴァルツが【光の放出(ホワイトホール)】を放って、少し。

「大丈夫ですか？」
「ありがとうございます」

　ルシアが順に人質の縄をほどいている。
　彼らの顔にはすっかり不安はなくなっていた。

　そして、
　
「……っ」
　
　それを横目でチラチラ見つめるヴァルツ。

（僕も解放してあげたいのに！）

　どうやら『人々を解放する』という優しい行為は体が拒(こば)むらしく。
　またも、ヴァルツの強力な意思力が働いているのであった。

　それならばと、ヴァルツは下方へ視線を戻す。

「どんな気分だ？」
「……ぐっ」

　目の前にいるのは、魔王教団の者たち。
　彼らは手足を縛り上げられた上、ヴァルツの【闇】によって動けなくされている。
　どう足搔(あが)いても逃げることはできない。

「本当は殺すところだったがな」

　だが、ヴァルツは殺し(それ)を選択しなかった。
　彼の中の「正義のヒーロー」像はそうではないからだ。

　またその考えは、ルシアも一緒のようだ。

「……」

　ヴァルツは、先ほどのルシアの言葉を思い出す。
　破壊魔法を放つ瞬間の言葉だ。

『ヴァルツ君！　その人たちを──』

　あの後のセリフは、ヴァルツには手に取るように分かった。

『殺さないで』

　そう言いたかったのだろう。
　実際にそれは当たっていた。

（僕と君は似ている……なんて言ったら、元のヴァルツは怒るだろうか）

　二人は理解しているのだ。
　“憎しみは憎しみしか生まない”と。

「……」

　ヴァルツはふと前に視線を向ける。

　そこには、放った【光の放出(ホワイトホール)】の破壊の跡が残っている。
　トンネルを掘ったように大きな穴が空き、先には地上の姿も見えている。

　あの物理的破壊魔法は、施設を破壊したのだ。

（教団のアジトは、ここのみだったはず）

　ずっと隠れて生きてきた教団には、研究施設はこの場所しかない。
　唯一の居場所がなくなった教団は、これ以上研究はできないだろう。　

「お前達は終わりだ」

　さらに、今さっきルシアによって王国警備隊へ通報が入った。
　到着するなり教団は連行されるだろう。

　ヴァルツは、あくまで『罪を償(つぐ)なわせる』ことを選択する。
　これが彼なりの『ヒーロー像』なのだ。

　そんなヴァルツに、老人が口を開いた。

「ヴァルツ・ブランシュ、貴様は甘い」
「……」
「いずれ後悔するぞ」
「フッ」

　それでも、ヴァルツは傲慢(ごうまん)な笑みを浮かべる。

「それがどうした」
「……！」
「その時は後悔(それ)ごと叩き潰す。今回のようにな」

　そうして、向こうから優しい声が聞こえた。

「君で最後だね」
「あ、ありがとうございます……！」

　ルシアの人質解放が終わったようだ。
　そちらをヴァルツもチラリと確認する。

（よかった！！）

　全員ケガもなく無事だったようだ。

「……ヴァルツ君、ちょっといいかな」
「ああ」

　それから、ルシアがヴァルツの方へ向かってくる。
　正確には教団の方へだ。

　そして、教主に向かい合ったルシアは一言。

「アトラ村を知ってますか」

　アトラ村(それ)は、ルシアの故郷の名前。
　魔王教団によって滅ぼされた村だ。
　
　ここまでくれば、教主も嘘をつかない。　

「知っておる」
「村を襲ったのは、あなたたちですね」
「そうじゃ」
「……」

　だが、教主はニヤリと笑った。

「だったら、我らをどうする？」
「……ッ！」

　その言葉に、一瞬目を開くルシア。

「……ふぅ」

　それでもすぐに落ち着きを取り戻す。
　一つ深呼吸を入れ、再び教主に向き合った。

「罪を、しっかりと罪を見直してください」　
「それだけか？」
「……はい」

　ルシアの目にはどこか怒りも感じられる。
　それでも彼は淡々(たんたん)と述べた。

「罪を見直し、次は人に役に立ってください。これ以上、人を不幸にしないために」

　それだけを言い残し、ルシアは背を向けた。
　怒りを抑えきれなくなる前に、目を背(そむ)けたかったのだろう。

（ルシア……）

　それでもやはり、中のヴァルツと共通するものがある。
　ルシアもまた『罪を償(つぐ)なわせる』ことを選択した。
　これ以上、憎しみを連鎖させないために。

　そして、人質の元へ戻ったルシア。
　彼の元にみんなが集まる。

「助かりました！」
「すげえかっこよかったぜ！」
「さすがはルシアだ！」

「い、いや、僕は全然！」

　人質解放の英雄として、もてはやされているみたいだ。
　
「……」

　寂しいヴァルツの周りとは対照的に。

（どうして！）

　やはり人望の差なのかもしれない。
　──だが、そんなヴァルツにも仲間はいる。

「ヴァルツ様！」
「ヴァルツ君！」

「……！」

　リーシャとシイナだ。
　二人はルシアにお礼をした後、ヴァルツの元へ駆け寄ってきた。

「私は信じておりました！　ヴァルツ様！」
「本当に助かったよ！」
「……邪魔だ」

　目を逸らしながら鬱陶(うっとう)しそうにするヴァルツ。
　それでも内心ではホッとしている。

（二人とも、本当に良かった）

　さらに、もう一人。

「ヴァルツ・ブランシュ君！」
「！」

　そこには、相変わらず探偵の格好をした少女──サラだ。

　以前にキュオネが暴走した時より、彼女はヴァルツの行動に不信感を覚えていた。
　主に、言動と行動が見合っていないということについて。

　そして、意を決したようにサラが口を開く

「君はやっぱり……」
「フン」

　しかし何かを言いかける前に、ヴァルツが視線を逸らした。

「魔王教団(こいつら)が気に入らなかっただけだ。お前たちはおまけに過ぎん」
「……ふっ！」
「何がおかしい」

　対して、サラは思わず笑った。

　すでに気づいているのだ。
　ヴァルツが本当は良い人だということは。

「じゃあ今は、そのおまけとやらに感謝しておこうかな！」
「……！」
　
　また、それを機に他の者たちもヴァルツの元へ寄ってくる。
　
「た、たたた、助かりました！」
「感謝しかございません」
「私なんかでは目障りでしょうが、本当に心より感謝を！」

「……！」

　どこかまだ怯(おび)えた様子、かしこまった様子はある。
　それでも、確かに感謝はされている。

　そんな言葉に、ヴァルツはくるりを背を向けた。

「……愚民(ぐみん)共が」

　ヴァルツの意思力が、勝手にそうさせたのかもしれない。

「ヴァルツ様……」
「も～いじっぱりめ！」

　その光景には、リーシャとシイナも嬉し気な表情を浮かべる。
　同時に、入口からは到着した王国警備隊の姿が見えた。

「そこまでだ！」
「まず人質の安全を確保！」
「教団を連行する！」

　この場のヴァルツの役割は終わったのだろう。
　ならばと、背を向けたまま口にした。

「俺は帰る。後は好きにしろ」

「え、ヴァルツ様！」
「最後までいなよ～」

　リーシャとシイナが声を掛けるが、今は聞く耳を持たない。

「黙れ。俺に指図するな」

　そう言い残してヴァルツは飛び出す。
　少々強引にも思えるその行動。

「……フン」

　だがそれは、とても傲慢には見えない表情を隠すため、意思力が働いたからなのかもしれない。