私は真っ暗な場所にいた。自分の手さえも見えない、無明の闇だった。
「アハハハハハハハッ」
背後から笑い声が聞こえた。
遠い、遠い声。距離はまだあるけど、だんだんと声は近付いている。
私は手を突き出し、恐る恐る前に歩き出した。
暫くすると、パッと灯が点いた。一瞬だけど辺りが見えた。トンネルのような場所に私はいるようだ。
光は点いたり消えたりしている。光が灯った瞬間、前方に何か見えた。青白くて長いものだ。
光が消え、また点く。それは白い着物を纏った首無し人間だった。
光が消え、また点く。それは首がないのではない、頭に黒い頭巾を被っていた。
光が消え、また点く。それはさっきよりも私に近付いていた。
逃げなくては。
私はそれに背を向けて走り出そうとした。
だが、背後からはあのけたたましい笑い声が近付いている。
挟まれた、どうしよう。
戸惑っている間に、それはまた一歩こちらに近づいている。
光が消えた。今度は十数秒と長く暗闇に包まれていた。
そして次に電気が点いた時、それは私の真ん前にいた。
それは小柄な私よりは大きいけれど、それほど大きくない、だけどたぶん男だった。
黒頭巾の人物が手を振り上げる。その手には包丁が握られていた。
オールステンレスの鋭い包丁、どこかで見たことがある。
手の中にひやりとした感触がした。
目を向けると、私も包丁を握っていた。
ステンレスのスタイリッシュな包丁。料理の手伝いをする時に使う、私専用のお気に入りだ。
よく見ると、目の前の黒頭巾の人物が持っている包丁も私のものに似ていた。
「ど、どういうこと？」
訳がわからないまま、私は茫然と振り上げられた包丁を見上げていた。
黒頭巾の人物が包丁を振り下ろす。包丁の先が胸に突き刺さって、痛みが爪先から頭まで駆け抜けた。
痛い、息が苦しい、苦しい。
このまま、死んでしまうのか。私は恐怖で震えた。
「だめ、起きろ、起きろ、起きろっ！」
私は声の限り叫んだ。
自分の声で目が覚めた。窓からは朝日が射し込んでいる。
私は勢いよく起き上がり、自分の胸元に視線を落とした。
穴も開いていないし、血も出ていない。なんともなかった。
「ゆ、夢？」
顎を伝う汗を拭い、息を吐く。よかった、夢だ。
ホッとして枕元の目覚まし時計を見ようとして、心臓が止まりかけた。
目覚まし時計の傍で、銀色のオールステンレスの包丁が朝日を弾いて輝いていたからだ。
寝惚けて持ってきたのか。
いや、ありえない。だとすれば、あれはただの夢ではないということになる。
「そんなわけない、きっと寝惚けて持ってきたんだ」
私は包丁を持って一階に降りた。
いつもどおり、一番早く起きる母が四人分の朝食を作っていた。
「おはよう涼花、今朝はいつもより早いわね」
「あ、うん。目が覚めて」
「そうなの。ちょうど朝ご飯ができたところよ。私は涼一にご飯持ってくわね。涼花も顔を洗ってご飯食べちゃって」
「わかった」
母が兄の涼一の分のご飯をお膳にのせて二階に上がっていく。
私はその隙をついて、背中に隠したステンレスの包丁をそっと流しの下の収納ケースに戻した。
朝食を食べると、いつもより早く学校に向かった。
悪夢と怪現象について、一刻も早く歩美と真鈴と話したかった。
ポツポツとクラスメイトが登校してくる。歩美はいつも通り、八時過ぎに教室に入ってきた。
「おはよ、涼花。今日は早いね」
「おはよう、歩美。あのさ、ちょっと話したいんだけど」
「えっ、なになに？」
私は歩美に日曜日に起きたことをすべて話した。
「櫛の夢は見たけど、黒頭巾の男の夢なんて、あたしは見なかったよ」
きょとんとした顔でそう言った歩美に、私はぽかんとした。
「え、そうなの？」
「うん。それに、家で怪現象も起きてないよ」
いったい、どういうことだ。歩美もてっきり同じ目に遭っていると思っていたのに。
真鈴の言葉に影響されて、ありもしない怪現象を感じとり、悪夢を見たのだろうか。
冷静に考えてみると、押入れの扉の隙間はネズミの仕業かもしれないし（家にネズミがいるとは思えないが）、部屋のドアを叩く音は鳥が屋根を歩く音に似ているし、女の囁き声は風の音かもしれない。
ぜんぶ、恐怖心による私の勘違いだったということか。
それならそのほうがいい。この話題にはもう、触れないほうがいいのかもしれない。
私はすっかりホッとして、歩美といつも通りドラマや漫画の話題で盛り上がった。
真凛はいつもより遅く登校してきた。
いつもなら歩美と一緒に真凛に「おはよう」と近付いていただろう。
だけど、今日はできなかった。
いつも髪をポニーテイルにして、制服もスカートを折って短くしたりスカーフをリボン風に結んだりしてお洒落をしている真鈴が、今日は酷い有様だったからだ。
髪はおろしっぱなしでボサボサ、スカーフは適当に結んであり、スカートは膝を隠すぐらいの長さだった。
金曜日にしていたリストバンドはしていない。ミミズが這ったような醜い傷が手首にたくさんついていて、痛ましかった。
「ちょ、真鈴ってば、どうしちゃったんだろ」
「わからない、嫌な感じがする……」
話し掛けたかったけど、チャイムが鳴って古賀先生が来てしまった。
一限目の英語がはじまる。
まだ若くてかっこいい、人気英語教師の佐野先生が教室に入ってきた。
佐野先生は真鈴お気に入りの先生だ。勉強嫌いで授業中はたいてい寝てしまっている真凛だが、佐野先生の英語だけはいつもちゃんと起きて黒板を、もとい、佐野先生を真剣に見つめている。
だけど、今日は違う。真鈴の顔は相変わらず暗い。半分俯いており、今にも寝てしまいそうだ。
授業が半分を過ぎた頃、いきなり真鈴が椅子をひっくり返して立ち上がった。
「成海、どうした？ トイレか」
真鈴は佐野先生に答えることなく、ふらふらと歩き出す。その手には、何故か金槌を持っていた。
あの金槌、見覚えがある。
小ぶりでグリップが愛らしいピンクの金槌。
あれは、技術の授業で木のプランターを作って以来、ＤＩＹに嵌った真凛が揃えた工具の一つだ。
「アハハッ、アハハハハハハッ」
真鈴は心底愉快そうに笑いながら、金槌を振り被って、前から三番目の席に座っていた新井美奈に飛びかかった。
「ちょっ、なんなのっ！ キャアアァッ！」
新井が悲鳴を上げる。
チョークを放り投げて駆け寄った佐野先生が、間一髪のところで真鈴の腕を取り押さえた。
そのまま真鈴の手から金槌を奪い取る。
「何をやってるんだ、成海。こんなもの持って、危ないじゃないか！」
「やめてよ、返して、それはワタシの、ワタシのぉぉっっ！」
「だめだ、落ち着け成海！」
佐野先生が金槌を遠ざけると、真鈴は悲鳴のような叫び声を上げた。
それから激しく手首を掻き毟る。
「あああぁぁぁっっ、痒い、痒い、痒い痒いぃぃぃっ」
「お、おい。大丈夫か、血が出てるじゃないか」
「ああぁぁぁっ、かゆぃ、かゆいぃぃっ、かゆいいぃぃぃっ！」
「やめるんだ、成海！」
佐野先生に取り押さえられても真鈴は暴れていた。
佐野先生はそのまま真鈴を抱きかかえ、引き摺るように保健室に連れて行ってしまって、英語は自習となった。
その日、帰りの会がはじまっても真鈴は教室に帰ってこなかった。
「アハハハハハハハッ」
背後から笑い声が聞こえた。
遠い、遠い声。距離はまだあるけど、だんだんと声は近付いている。
私は手を突き出し、恐る恐る前に歩き出した。
暫くすると、パッと灯が点いた。一瞬だけど辺りが見えた。トンネルのような場所に私はいるようだ。
光は点いたり消えたりしている。光が灯った瞬間、前方に何か見えた。青白くて長いものだ。
光が消え、また点く。それは白い着物を纏った首無し人間だった。
光が消え、また点く。それは首がないのではない、頭に黒い頭巾を被っていた。
光が消え、また点く。それはさっきよりも私に近付いていた。
逃げなくては。
私はそれに背を向けて走り出そうとした。
だが、背後からはあのけたたましい笑い声が近付いている。
挟まれた、どうしよう。
戸惑っている間に、それはまた一歩こちらに近づいている。
光が消えた。今度は十数秒と長く暗闇に包まれていた。
そして次に電気が点いた時、それは私の真ん前にいた。
それは小柄な私よりは大きいけれど、それほど大きくない、だけどたぶん男だった。
黒頭巾の人物が手を振り上げる。その手には包丁が握られていた。
オールステンレスの鋭い包丁、どこかで見たことがある。
手の中にひやりとした感触がした。
目を向けると、私も包丁を握っていた。
ステンレスのスタイリッシュな包丁。料理の手伝いをする時に使う、私専用のお気に入りだ。
よく見ると、目の前の黒頭巾の人物が持っている包丁も私のものに似ていた。
「ど、どういうこと？」
訳がわからないまま、私は茫然と振り上げられた包丁を見上げていた。
黒頭巾の人物が包丁を振り下ろす。包丁の先が胸に突き刺さって、痛みが爪先から頭まで駆け抜けた。
痛い、息が苦しい、苦しい。
このまま、死んでしまうのか。私は恐怖で震えた。
「だめ、起きろ、起きろ、起きろっ！」
私は声の限り叫んだ。
自分の声で目が覚めた。窓からは朝日が射し込んでいる。
私は勢いよく起き上がり、自分の胸元に視線を落とした。
穴も開いていないし、血も出ていない。なんともなかった。
「ゆ、夢？」
顎を伝う汗を拭い、息を吐く。よかった、夢だ。
ホッとして枕元の目覚まし時計を見ようとして、心臓が止まりかけた。
目覚まし時計の傍で、銀色のオールステンレスの包丁が朝日を弾いて輝いていたからだ。
寝惚けて持ってきたのか。
いや、ありえない。だとすれば、あれはただの夢ではないということになる。
「そんなわけない、きっと寝惚けて持ってきたんだ」
私は包丁を持って一階に降りた。
いつもどおり、一番早く起きる母が四人分の朝食を作っていた。
「おはよう涼花、今朝はいつもより早いわね」
「あ、うん。目が覚めて」
「そうなの。ちょうど朝ご飯ができたところよ。私は涼一にご飯持ってくわね。涼花も顔を洗ってご飯食べちゃって」
「わかった」
母が兄の涼一の分のご飯をお膳にのせて二階に上がっていく。
私はその隙をついて、背中に隠したステンレスの包丁をそっと流しの下の収納ケースに戻した。
朝食を食べると、いつもより早く学校に向かった。
悪夢と怪現象について、一刻も早く歩美と真鈴と話したかった。
ポツポツとクラスメイトが登校してくる。歩美はいつも通り、八時過ぎに教室に入ってきた。
「おはよ、涼花。今日は早いね」
「おはよう、歩美。あのさ、ちょっと話したいんだけど」
「えっ、なになに？」
私は歩美に日曜日に起きたことをすべて話した。
「櫛の夢は見たけど、黒頭巾の男の夢なんて、あたしは見なかったよ」
きょとんとした顔でそう言った歩美に、私はぽかんとした。
「え、そうなの？」
「うん。それに、家で怪現象も起きてないよ」
いったい、どういうことだ。歩美もてっきり同じ目に遭っていると思っていたのに。
真鈴の言葉に影響されて、ありもしない怪現象を感じとり、悪夢を見たのだろうか。
冷静に考えてみると、押入れの扉の隙間はネズミの仕業かもしれないし（家にネズミがいるとは思えないが）、部屋のドアを叩く音は鳥が屋根を歩く音に似ているし、女の囁き声は風の音かもしれない。
ぜんぶ、恐怖心による私の勘違いだったということか。
それならそのほうがいい。この話題にはもう、触れないほうがいいのかもしれない。
私はすっかりホッとして、歩美といつも通りドラマや漫画の話題で盛り上がった。
真凛はいつもより遅く登校してきた。
いつもなら歩美と一緒に真凛に「おはよう」と近付いていただろう。
だけど、今日はできなかった。
いつも髪をポニーテイルにして、制服もスカートを折って短くしたりスカーフをリボン風に結んだりしてお洒落をしている真鈴が、今日は酷い有様だったからだ。
髪はおろしっぱなしでボサボサ、スカーフは適当に結んであり、スカートは膝を隠すぐらいの長さだった。
金曜日にしていたリストバンドはしていない。ミミズが這ったような醜い傷が手首にたくさんついていて、痛ましかった。
「ちょ、真鈴ってば、どうしちゃったんだろ」
「わからない、嫌な感じがする……」
話し掛けたかったけど、チャイムが鳴って古賀先生が来てしまった。
一限目の英語がはじまる。
まだ若くてかっこいい、人気英語教師の佐野先生が教室に入ってきた。
佐野先生は真鈴お気に入りの先生だ。勉強嫌いで授業中はたいてい寝てしまっている真凛だが、佐野先生の英語だけはいつもちゃんと起きて黒板を、もとい、佐野先生を真剣に見つめている。
だけど、今日は違う。真鈴の顔は相変わらず暗い。半分俯いており、今にも寝てしまいそうだ。
授業が半分を過ぎた頃、いきなり真鈴が椅子をひっくり返して立ち上がった。
「成海、どうした？ トイレか」
真鈴は佐野先生に答えることなく、ふらふらと歩き出す。その手には、何故か金槌を持っていた。
あの金槌、見覚えがある。
小ぶりでグリップが愛らしいピンクの金槌。
あれは、技術の授業で木のプランターを作って以来、ＤＩＹに嵌った真凛が揃えた工具の一つだ。
「アハハッ、アハハハハハハッ」
真鈴は心底愉快そうに笑いながら、金槌を振り被って、前から三番目の席に座っていた新井美奈に飛びかかった。
「ちょっ、なんなのっ！ キャアアァッ！」
新井が悲鳴を上げる。
チョークを放り投げて駆け寄った佐野先生が、間一髪のところで真鈴の腕を取り押さえた。
そのまま真鈴の手から金槌を奪い取る。
「何をやってるんだ、成海。こんなもの持って、危ないじゃないか！」
「やめてよ、返して、それはワタシの、ワタシのぉぉっっ！」
「だめだ、落ち着け成海！」
佐野先生が金槌を遠ざけると、真鈴は悲鳴のような叫び声を上げた。
それから激しく手首を掻き毟る。
「あああぁぁぁっっ、痒い、痒い、痒い痒いぃぃぃっ」
「お、おい。大丈夫か、血が出てるじゃないか」
「ああぁぁぁっ、かゆぃ、かゆいぃぃっ、かゆいいぃぃぃっ！」
「やめるんだ、成海！」
佐野先生に取り押さえられても真鈴は暴れていた。
佐野先生はそのまま真鈴を抱きかかえ、引き摺るように保健室に連れて行ってしまって、英語は自習となった。
その日、帰りの会がはじまっても真鈴は教室に帰ってこなかった。
