涙を零すたび、胸が痛いのになぜか軽くなっていくような気もする。
　彼女もそうだったのだろうか。自分のたもとで泣いて、心が軽くなっていただろうか。

　花楓を守ろうとしたのに。助けようとしたのに。
　どうしようもなく彼女に救われる。

　彼は言葉もなく花楓を見つめる。
　悲しさを、寂しさを、虚しさをわかってくる。
　ただそれだけのことがどうしてこんなにも嬉しいのか。

　人は、こうも温かくあるものなのか。
　人を傷付けるのもまた人であるというのに。
　つらい思いをしてもなお優しくあれるものなのか。
　必要なのは、守ることよりも寄り添うことなのか。
　彼は意識を持ってから大半を眠りで過ごして来たのだから、人というものをまださほど理解していないのだ、とようやく気が付いた。

「すみません……私はなにもわかってはいなかったようです」
　珀佳はじっと花楓を見る。
「私はあなたが好きです、花楓」
　自然と、あふれるように言葉がこぼれた。

「ありがとう」
　にっこりと花楓は笑う。
「私も好きだよ。子どものころ、助けてくれたよね。ありがとう。直接お礼を言えるのって嬉しいね」
　ふふ、と花楓は笑うから、珀佳はなにも言えなくなる。
　花楓が言う好きと自分が言う好きは違うのに。