彼は眠りについた。
　寂しさをまぎらわすためにできることはそれだけだった。

　気が付いたら騒がしい声が聞こえて来た。
　目を覚まして驚いた。
　周囲はすっかり様変わりしており、人々の着物は見たこともないようなものに変わっていた。
　随分と長い時間を眠りで過ごしてしまったようだった。

　保育園というものがお寺の隣にできていて、保育園児が境内で遊んでいた。
　子どもたちはときにうるさく、ときに心を温かくした。
　イチョウである彼に登る姿もほほえましく、彼はにぎやかな命を見守った。

　心に開いた穴が、なんだか彼ら彼女らによって埋められていく、そんな気がし始めたころ、花楓が入園してきた。
　彼女はどことなくいつかの娘に似ていた。
　だが彼女と違って元気で、いつも境内を走り回っていた。

　自分に登り始めたときははらはらと見守った。
　花楓が落ちたときにはとっさに手を伸ばして抱き留めた。
　そうして、驚いた。
　ちゃんと彼女を抱き留めることができたから。

　彼はゆっくりと彼女を地上に降ろす。
　花楓は驚いた顔でイチョウの自分を見上げ、そばにいた園児も一緒に驚いて彼女とイチョウを見る。
　園児たちの間では、すぐにイチョウが彼女を助けてくれたことになった。

　わかってもらえたことが嬉しくてたまらなかった。
　彼女が落ちかけたことで木登りは禁止となり、子供たちは残念がった。彼も少し寂しさを感じた。