「私、失恋したんだ」
　花楓は木に向かって話し掛ける。
「警察官の人、本当は猫のあやかしの中でもすごい人だったんだって。婚約者の女性に、彼に近付くなって言われちゃった」

　いつの間にか木の下には和服の男性が立っていた。
　イチョウの若葉のような緑の着物に、長い黒髪を垂らした男性だ。
　見たことがある、と呆然と彼を見る。保育園の頃に、ありがとう、と言ってくれた彼だ。

「つらかったね」
　彼の声は優しかった。
「……大丈夫です」
「大丈夫ではないでしょう。あなたの心が上げる悲鳴は私にまで届いていたから」
　安心させるような微笑に、花楓はじっと彼を見る。

「お眠り」
　言われた直後、花楓は猛烈な眠気に襲われた。
　ふらっと倒れかかる花楓の体を彼が支え、そのまま抱き上げる。
　彼はイチョウに向かって歩き出し、花楓とともに木の中に消えた。

＊＊＊

　陽乃真は花楓が駐在所を出たあと、すぐに追いかけた。
　駐在所の自転車ではスクーターとの距離は開くばかりだ。
　陽乃真は猫の耳を出現させ、ぴんと立てた。