腕と足。
　
　小姫は学校へ向かいながら、あくびをかみ殺す。

　昨日、青峰の話が頭から離れず、眠ることができなかった。しかし、会合から帰ってきた母親には、一笑に付されて終わりだった。
　小姫は左手を握ったり開いたりしてみた。どこにも変なところはない。彼女の意志通りに問題なく動く。

（やっぱり、ただの、うわさ、だよね……）

　もし本当に喰われていたとしたら、この左腕と左足は何だというのか。

「……あの砂利(じゃり)、目障りなのです……！」

　隣を歩く乙彦は、今日は機嫌が悪そうだった。早めに日浦家に来た青峰と、さっそくひと悶着あったのである。
　どうやら青峰は、あの噂の妖怪が乙彦ではないかと疑っているらしい。小姫を渡すまいとする彼と、さっさと自分の務めを果たそうとする乙彦との間で、一触即発の空気が流れていた。

（……まさか、ね）

　小姫はちらりと乙彦に目をやった。
　彼は小姫を命の恩人だと言った。まさか、小姫の腕と足を食べたから飢えで死なずに済んだ、という意味ではないだろう。

「次、会ったら、川に引きずり込んでやるのです」

　小姫はため息をついた。

「まったく。仲良くしてよね。青峰さんは次の調停者なんだから」
「どうしてあの砂利が跡継ぎなのです。あなたではないのですか？」
「最初は私もそのつもりだったけど、途中でお母さんがそう決めたのよ」

（あ、そうだ。……確か、それも、あの事故の後だったような……）

「……ヒメ。着いたのです」
「――え？」
「学校なのです」

　顔を上げると、いつの間にかまた校門の前にいる。目を戻すと乙彦がすでにいないのもいつものことだ。

（……ヒメって、私のことだったのか）

　――王子様に憧れてるから「姫」なんて、ね。

　乙彦に限ってそんなわけがない。きっと、自分で呼びやすいように略しただけだろう。
　小姫は小さく笑いながら、校舎へ向かって足を踏み出した。