「ルークだけでも逃げろ」
「隊長、俺たちは足手纏いになる。ここに置いて行ってくれ」
「何を弱音を！　全員で戻るぞ、絶対に！」
　瘴気測定器は黄色。
　倒れた隊員たちも今ならまだ助かる。

　ルークは今にも意識を失いそうな幼馴染のチャーリーの腕を肩に回す。
　まだ歩ける隊員たちは意識のない仲間を引き摺りながら進んだ。

「うっ、」
「大丈夫か」
　歩けていたはずの隊員たちも瘴気で意識が遠くなる。

　どうすればいい？
　彼らを置いて自分だけ逃げるなんてしたくない。
　だがこのままでは全滅だ。

　……女神よ。
　この世界を守る女神ライラプスよ。
　どうか、我らに加護を。
　どうか、彼らを助けてください。

　神なんて信じていない。
　こんな時だけ、縋るなんてどうかしている。
　それでも祈らずにはいられない。

「……犬さえいれば」
　犬さえいれば彼らは助かるのに。
　自分の判断が一歩遅れたせいで。
　眉間にシワを寄せながら、悲痛な声でつぶやくルーク。
　幼馴染のチャーリーは「ルークのせいじゃない」と小さな声で答えた。

「……なんだ？」
「この光は？」
　まるで天から迎えが来たかのような光に調査隊は目を細める。

　光の中には金髪の女。
　透けた姿は幻想的で、女神ではないかと錯覚する。
　光はそのまま小さな丸になり、地面へとたどり着いた。


「……は？」
　光の中には小さな生き物。
　大きくてまんまるな目にふさふさな毛をした小さな犬。
　
「……犬？」
「ルーク、瘴気が……」
　犬を中心に、瘴気の霧がいっきに晴れていく。
　
　犬は瘴気を避けるもの。
　犬の周りだけ瘴気がなくなり、犬を連れて歩いていれば瘴気が近づかないと言われている。
　だが、この犬はまるで瘴気を祓っているかのように、どんどん瘴気が消えていく。
　
　目の前で起きた意味が分からない現象に、ルークとチャーリーは顔を見合わせるしかなかった。