車に戻るころには、結構時間がおしていた。花を選ぶのにこんなに時間がかかるとは誤算である。もうそろそろ病院に向かわなくてはいけない。見慣れた景色を進む中、段々と気持ちが落ちてきた。もちろん元から明るい心持ちではなかったが、毎年のことだからとそこまで悲観していない自分がいた。だが、実際に病院が近くなるとさすがに気が重くなる。これから3ヶ月もの間、俺は眠り続ける。クリスマスも年末年始もバレンタインもすべてすっ飛ばして、3月にやっと目覚めるのだ。その間に何があろうと俺が起きることはない。

非情にも病院へはすぐに着いた。手続きも驚くほどスムーズで、自分の病室に案内されるまで待たされることはほぼなかった。病院側としても毎年恒例となっているからだろう。あとはいくつか検査をすれば入院にあたって必要なことは終わる。検査までは少し時間が空くとのことだったので、この時間を使ってのぞみのところに行くことにした。

｢冬くん！｣

俺の姿を見た彼女は、嬉しそうな声をあげた。それから俺の持っているものに気づいて目を輝かせる。
　
｢たまには花でもと思って。プリザーブドフラワーってやつ｣
｢わー、ありがとう！ 冬くん私の趣味分かってるね｣
｢前にジニアを気に入ってたみたいだから、ジニアが入ってるのにしてもらったんだよ｣

ベッド脇のテーブルに置くと、のぞみは興味津々な様子でケースを撫でた。淡い色の花がのぞみの雰囲気と合う。実はそこそこ値が張ったのだが、いい買い物だったようだ。落ち気味だった気持ちも、少しだけ盛り返す。

｢冬くん今日から入院なんだよね？｣
｢ああ。いつ寝ちゃうか分かんないからな。日付変わってすぐに眠気がくるかもしれないし｣
｢そっか。じゃあ私、夜中にこっそり冬くんの部屋行っちゃおっかなー｣

いたずらっぽい表情も相まって、ちょっと試すような言い方だ。のぞみの体のことを考えたら、そんなことはさせられない。それにもしバレたら面倒なことになるのは目に見えていた。ただ、夜にこっそりしゃべったりしたら楽しそうだ、なんて純粋な気持ちも湧いてしまう。悩んだ俺は、あえてノーコメントで誤魔化した。

のぞみの病室から戻ってきた後は、検査やら何やらでバタバタした。夕方に顔を出してくれた正晴とは少し話せたが、ゆっくりできるほどの時間は取れなかった。そのうちに夜になる。病院で迎える夜は久々で、慣れているはずなのに慣れない感じもした。