学校が休みの日に、真白は要と隼人と一緒に隼人の祖母の墓参りにやってきた。

「あれ？花が供えてある…誰だろう？」

隼人の祖母の墓のところに花束が二つ供えてあった。

「父さんと母さんはまだ出張で海外にいるはずだし…ばあちゃんの友達が供えたのかな？」

隼人は疑問に思いながらも、持ってきた花を供えた、

そして三人で手を合わせた。



墓参りが終わったあと、隼人の祖母の家に行った。

「要と隼人は小学生の時、同じクラスだったんでしょ？どんな風に仲良くなったの？」

要と隼人が顔を見合わせた。

「…俺が一人でいたところに隼人が声をかけてくれたんだ。一人でいてもつまんないだろって」

要がポツリと言った。

それから、隼人の祖母の家でよく遊んでいたらしい。

「それから何年かして紫音たちとも会って、桜咲家の神社でよく遊んでたんだ」

「私、みんなのことあんまり知らないから。ちゃんと一人一人と話したこともない気がする」

「今度話してみるといいよ。せっかくみんな同じクラスになったんだから」

要が言った。

「そうだね」


その頃京都では、虎田(とらだ)家と朱本(あけもと)家、青龍寺(せいりゅうじ)家が、玄道(げんどう)家の屋敷に集まっていた。

「充(みつる)、いきなり呼び出してなんの用事だろう？」

羅衣(らい)が眠そうな顔をして言った。

「また夜中までゲームしてたんでしょ？朝弱いくせになんで治らないの？」

「しょうがないじゃない。羅衣はマイペースなんだから」

若菜(わかな)がそう言っている日和(ひより)をなだめるように言った。

「みんな、いきなり呼び出してごめん」

充が歩いてきた。

「充、今日はなんの用なの？」

日和が尋ねた。

「実は、神宮(かみみや)家の次期当主からの頼みで夏休みにくる子たちを護衛してほしいと言われてね」

「護衛？誰の護衛？何のために？」

若菜が首をかしげて聞いた。

「桜咲(さくらざき)家の近くに住んでいる子たちで、前世の記憶を持っているそうだ。その中でも、一際強い霊力を持っているのが、柏木(かしわぎ)真白という女の子らしい」

「柏木真白？」

「なんでもその子は、眷属がいるという噂だ。九尾の狐、狗神、蛇神、鬼神の四人だ」

「それって、彩葉(いろは)と同じ…」

羅衣がつぶやいた。

「そう。その真白という子は、彩葉の生まれ変わりだ。他にも、彩葉の従者たちも生まれ変わっていて、同じ学校に通っていると言っていた」

「それ、誰から聞いたの？」

日和が聞いた。

「桜咲湊くんから。今年から京都の大学に通ってるって言ってたな」