「綾殿、よろしくお願いします！」
「はい、こちらに寝かせてください」
弟子たちが次から次に患者を運んでくる。その中を、綾子はさばいていく。
予防接種を終えて、診療所内は自由に行き来できるようになったとはいえ、この部屋に立ち入るのは限られた人だけ。この場では、綾子と岩木のみと決められた。
「いやぁ、忙しいですね」
気休めにしかならないだろうけど、と口と鼻を布で覆いながら、伊藤は明るく笑って出て行く。
「綾子さん、見てもらえますか」
「はい」
岩木に呼ばれ、綾子は隣に座った。点滴の針がきちんと刺さっていることを確認して、
「大丈夫です。薬を入れてください」
と答える。点滴の手順はもうすっかり覚えたようだ。
その時、すぐそばでムクリと起き上がる患者を見つけた。
「まだダメですよ。寝ていてください」
「うるせぇ……っ。オレは……医術師になんか……っゲホッ！」
綾子が慌てて駆け寄り手を伸ばすが、患者はその手を振り払う。
「離せ……帰る……ゲホッ、ゴホッ！」
じゃあ帰ればいい。なんて思いはぐっとこらえておく。この患者を野放しにすれば、疫病はまた広がっていくだけだ。
「落ち着いてください」
岩木がすっと患者の背中に手を添えた。
「あと５日もすれば帰れます。今のまま帰っても、つらいだけですよ」
「知るか！ ゴホッゴホッ！」
「家にお孫さんがいらっしゃるでしょう。お孫さんにうつしたら、命を落とすかもしれません。お孫さんのためと思って、治るまでいてください」
「……っ」
岩木の口からそれを聞くと、男性は諦めて横になった。
「……ありがとうございます」
「いえ。弦太郎殿の真似をしただけです」
うってかわって、淡々とした様子。優しく患者を諭したかと思えば、いつものように淡々とした一面もある。おもしろい男だ。
「み、みず……」
患者の中から聞こえた声に、
「すぐお持ちします」
綾子はそう答えた。
「綾殿！」
伊藤がまた患者を運んできた。その腕に寝ていたのは、
「お玉さん……」
見知った顔だった。
「……っ」
里にいる時は、知った顔が病に倒れることなんて日常だった。医術師としてできることをするだけだと、綾子は気を引き締める。
「そちらに寝かせてください。岩木様、補液の準備をお願いします」
「はい」
横になったお玉のそばに膝をつき、綾子は点滴の準備をする。
「あ……綾姉様だぁ……」
「お久しぶりです」
「やっと、会えたぁ……」
嬉しそうにほころぶ笑顔には、汗が浮かんでいて。赤い発疹が痛々しい。
「また、助けてくれるの……？」
「お玉さんが私の言葉を聞いてくださるなら」
「ふふ……じゃあ、大丈夫かぁ……」
いつもの元気はない。熱が出ているのだから、当然だ。
火のように熱い腕に手を置き、針を刺す。そして、点滴とつないだ。
「寝ていてくださいね」
「はぁい」
弱々しい返事を聞き、綾子はまた忙しく動き回る。
この流行が収まったら、予防接種を広めてもらおう。体内に菌を入れるのだから抵抗がある人は多いだろうが、滝川に頼めばなんとかなるはず。予防接種をするだけで、発症を防げるのだから。
「綾子さん」
岩木の声に、ハッと振り返った。
「危篤です」
「……っ」
隣町から運ばれてきた男性だった。
「隣の部屋に運びましょう」
岩木と協力して患者を隣に運ぶ。ここで病と闘う患者たちに、その病によって命を落とす人を見せたくなかったから。
「岩木さん、こちらは任せてもいいですか？」
「はい」
岩木に看病を任せ、綾子は危険な状態の患者の手を握る。
「……頑張って」
そっとつぶやく。
「あなたを待っている家族がいます。頑張ってください」
どんなに治療を続けても、助けられない命もある。それはわかっていても、患者の生命力、運、神様、何にすがってでも、助けたかった。医術を信じて、頼ってくれたのだから。
男性が息を引き取ったのは、翌日の夜のことだった。
「お疲れ様でございました」
姿勢を正し、三つ指をついて、丁寧に頭を下げる。
助けられなかった。そんな悔しさは、表には出さないように。
「兄上」
部屋を出て、治療に当たる兄を呼ぶ。忙しそうに振り返った彼は、ふと動きを止めた。
「……うん、わかった」
何も言わずとも、伝わった。そう頷き、患者の目につかないように遺体を運び出す指示を出す。
静かに運び出される遺体を、綾子は頭を下げて見送った。露子もその場で深々と頭を下げる。それを見て、弟子たちも倣った。
この診療所ができて初めて、命を送り出した瞬間だった。
悲しみにくれる暇はない。患者は次から次に運び込まれてくる。
弦太郎が指示をしたのだろう。都の診療所の機能を止めないように、流行り病に対応する診療所は定めておく。綾子たちの診療所はそのひとつ。
そのため、麻疹の患者は後を絶たない。たくさんの患者を見送った。元気に出て行った人も、何も言わずに出て行った人もいた。
ひとつひとつの命と、丁寧に向き合った。
そう言えるはずなのに。患者を見送った時の無力感は、やっぱり拭えない。
おごりだと言われても、過信しすぎだと言われても、全ての命をすくいたかった。
危篤となった患者を見守る部屋で、綾子は１人、対応に追われていた。
「綾子さん」
岩木に呼びかけられる。すぐに襖に駆け寄り、
「はい」
と答えた。
「ひとり、いいですか」
「……はい」
またか。ここが最後の砦。この部屋から回復した患者だっている。そう信じて、襖を開ける。
岩木が抱いていたのは、お玉だった。
「はい、こちらに寝かせてください」
弟子たちが次から次に患者を運んでくる。その中を、綾子はさばいていく。
予防接種を終えて、診療所内は自由に行き来できるようになったとはいえ、この部屋に立ち入るのは限られた人だけ。この場では、綾子と岩木のみと決められた。
「いやぁ、忙しいですね」
気休めにしかならないだろうけど、と口と鼻を布で覆いながら、伊藤は明るく笑って出て行く。
「綾子さん、見てもらえますか」
「はい」
岩木に呼ばれ、綾子は隣に座った。点滴の針がきちんと刺さっていることを確認して、
「大丈夫です。薬を入れてください」
と答える。点滴の手順はもうすっかり覚えたようだ。
その時、すぐそばでムクリと起き上がる患者を見つけた。
「まだダメですよ。寝ていてください」
「うるせぇ……っ。オレは……医術師になんか……っゲホッ！」
綾子が慌てて駆け寄り手を伸ばすが、患者はその手を振り払う。
「離せ……帰る……ゲホッ、ゴホッ！」
じゃあ帰ればいい。なんて思いはぐっとこらえておく。この患者を野放しにすれば、疫病はまた広がっていくだけだ。
「落ち着いてください」
岩木がすっと患者の背中に手を添えた。
「あと５日もすれば帰れます。今のまま帰っても、つらいだけですよ」
「知るか！ ゴホッゴホッ！」
「家にお孫さんがいらっしゃるでしょう。お孫さんにうつしたら、命を落とすかもしれません。お孫さんのためと思って、治るまでいてください」
「……っ」
岩木の口からそれを聞くと、男性は諦めて横になった。
「……ありがとうございます」
「いえ。弦太郎殿の真似をしただけです」
うってかわって、淡々とした様子。優しく患者を諭したかと思えば、いつものように淡々とした一面もある。おもしろい男だ。
「み、みず……」
患者の中から聞こえた声に、
「すぐお持ちします」
綾子はそう答えた。
「綾殿！」
伊藤がまた患者を運んできた。その腕に寝ていたのは、
「お玉さん……」
見知った顔だった。
「……っ」
里にいる時は、知った顔が病に倒れることなんて日常だった。医術師としてできることをするだけだと、綾子は気を引き締める。
「そちらに寝かせてください。岩木様、補液の準備をお願いします」
「はい」
横になったお玉のそばに膝をつき、綾子は点滴の準備をする。
「あ……綾姉様だぁ……」
「お久しぶりです」
「やっと、会えたぁ……」
嬉しそうにほころぶ笑顔には、汗が浮かんでいて。赤い発疹が痛々しい。
「また、助けてくれるの……？」
「お玉さんが私の言葉を聞いてくださるなら」
「ふふ……じゃあ、大丈夫かぁ……」
いつもの元気はない。熱が出ているのだから、当然だ。
火のように熱い腕に手を置き、針を刺す。そして、点滴とつないだ。
「寝ていてくださいね」
「はぁい」
弱々しい返事を聞き、綾子はまた忙しく動き回る。
この流行が収まったら、予防接種を広めてもらおう。体内に菌を入れるのだから抵抗がある人は多いだろうが、滝川に頼めばなんとかなるはず。予防接種をするだけで、発症を防げるのだから。
「綾子さん」
岩木の声に、ハッと振り返った。
「危篤です」
「……っ」
隣町から運ばれてきた男性だった。
「隣の部屋に運びましょう」
岩木と協力して患者を隣に運ぶ。ここで病と闘う患者たちに、その病によって命を落とす人を見せたくなかったから。
「岩木さん、こちらは任せてもいいですか？」
「はい」
岩木に看病を任せ、綾子は危険な状態の患者の手を握る。
「……頑張って」
そっとつぶやく。
「あなたを待っている家族がいます。頑張ってください」
どんなに治療を続けても、助けられない命もある。それはわかっていても、患者の生命力、運、神様、何にすがってでも、助けたかった。医術を信じて、頼ってくれたのだから。
男性が息を引き取ったのは、翌日の夜のことだった。
「お疲れ様でございました」
姿勢を正し、三つ指をついて、丁寧に頭を下げる。
助けられなかった。そんな悔しさは、表には出さないように。
「兄上」
部屋を出て、治療に当たる兄を呼ぶ。忙しそうに振り返った彼は、ふと動きを止めた。
「……うん、わかった」
何も言わずとも、伝わった。そう頷き、患者の目につかないように遺体を運び出す指示を出す。
静かに運び出される遺体を、綾子は頭を下げて見送った。露子もその場で深々と頭を下げる。それを見て、弟子たちも倣った。
この診療所ができて初めて、命を送り出した瞬間だった。
悲しみにくれる暇はない。患者は次から次に運び込まれてくる。
弦太郎が指示をしたのだろう。都の診療所の機能を止めないように、流行り病に対応する診療所は定めておく。綾子たちの診療所はそのひとつ。
そのため、麻疹の患者は後を絶たない。たくさんの患者を見送った。元気に出て行った人も、何も言わずに出て行った人もいた。
ひとつひとつの命と、丁寧に向き合った。
そう言えるはずなのに。患者を見送った時の無力感は、やっぱり拭えない。
おごりだと言われても、過信しすぎだと言われても、全ての命をすくいたかった。
危篤となった患者を見守る部屋で、綾子は１人、対応に追われていた。
「綾子さん」
岩木に呼びかけられる。すぐに襖に駆け寄り、
「はい」
と答えた。
「ひとり、いいですか」
「……はい」
またか。ここが最後の砦。この部屋から回復した患者だっている。そう信じて、襖を開ける。
岩木が抱いていたのは、お玉だった。
