「で、雪平の倅からはなんと？どうせまた手掛かりはなかったという情けない報告なのであろう？」

　黒稜は相変わらず李央に対しては辛辣な言葉を投げる。
　黒稜にとっては仕方のないことではあるが、桜は少し苦笑いを零しながら、手紙の内容を改めて確認する。
　先程は朝餉の準備をしていたため、しっかりと目を通すことが出来なかった。
　今回も特に情報はないかな、と思いつつ丁寧に読み込んでいると、ある一文で桜の目が止まった。
　桜の目はみるみるうちに見開かれ、今度はごしごしと目を擦る。
　桜のようすがあまりに普通ではないので、黒稜は桜の横からひょいと手紙の内容に目を通した。

【直接会って話したいことがある、明後日(みょうごにち)、月が昇る頃にそちらに伺う】

　李央にしては慌てたような乱雑な字で、何かあったことが示唆される。
　不思議に思いながら手紙を見ていた桜は、黒稜が傍にいることに気が付かずに顔を上げ息をのんだ。
　その美しい顔が、唇が触れそうな距離にあることに、桜は飛び上がった。
　桜の驚きように、黒稜は不思議そうに首を傾げる。
「何を今更驚くことがあるのだ？私の隣はまだ慣れないのか？」
　桜は少し頬を膨らませながら、黒稜に反論する。
「黒稜様は、乙女心というものが、分かっていないのです！」
　桜の精一杯の反論に、しかし黒稜はやはり首を傾げるばかりだった。
　桜にとって黒稜の傍はもちろん落ち着く場ではあるのだが、ドキドキするものはするのである。
　桜はわざとらしくこほんと一つ咳払いをして、話を戻した。
「李央様が、訪ねていらっしゃるようです。手紙の日付は、一昨日のものですので、いらっしゃるのは、本日の夜かと」
「わざわざ来ると言うのだから、何か情報を持ってくるのだろうな？」
「うーん…多分…？」
　李央は相変わらず飄々としていて読めない人間だ。
　本当にちゃんとした何かの情報があるのかもしれないし、ただ単に遊びに来るだけかもしれない。
　桜も黒稜もそれが分かっているので、特に大きな期待はしていなかった。


　そうしていつも通りに一日を過ごし、月が昇る頃、李央が御影邸に顔を出した。
「やっほー！桜ちゃん！ついでに御影　黒稜」
「こ、こんばんは…」
『ついでとはなんだ。ここは私の家だぞ』
　相変わらずの軽いようすの李央に呆れながらも、黒稜の書斎へと招き入れる。
　桜はお茶とお饅頭を盆に乗せ、それらを黒稜と李央の前に置いた。そうして三人顔を突き合わせる。
「悪いねえ、二人の愛の巣にお邪魔しちゃって。よろしくやってる？」
　おおよそ若者とは思えない品のない言い回しに、黒稜が大きくため息をつく。
『前置きはいい、何かあったのなら話せ』
「うわっこっわ！こんな怖い男と一緒で俺は桜ちゃんが心配だよ～」
　軽口を叩いていた李央であったが、少し居住まいを正すと、声を低めて話し出す。
「桜ちゃんに掛けられた呪いの解術式が、見つかったかもしれない」
『「…！！！」』
『それは、本当か？』
　桜と黒稜は顔を見合わせる。
「まだ確証があるわけじゃない。それらしい文献がうちの書斎に眠ってた」
　李央の家系、雪平家は、元々呪いの解術式に特化した家系であった。
　だからこそ、李央自身も、微力ながら桜の呪いを一時的に緩和する力を持っていたのだ。
　李央は懐から一冊の薄い書物を取り出すと、それを机の上に置いた。
　随分と古い書物のようで、表紙の文字が滲んで読めなくなっていた。
　黒稜はそれを手に取り、ぱらぱらと捲る。何か絵のようなものも描かれている。
「桜ちゃんの呪いは、そもそも人間が生み出したものだ。人間が生み出したものなら、人間が解術できる可能性も高い」
　桜の呪いは黒稜の父、御影　稜介が生み出してしまったものだ。
　稜介に呪いを掛けられた当時の陰陽師たちは、もしかしたらその解術を試みたのかもしれない。
　その試行錯誤したようすが描かれていたのが、この李央が持ってきた書物だった。
　ぱらぱらと捲っていた黒稜は浅く息を吐き出す。
『この程度の解術式であれば、御影も知っている。それに、簡単なものはもうすでに桜に試している』
　黒稜の言葉に、桜も頷く。
　御影にあるそれらしい文献を見つけては、黒稜と桜はその術式を試していた。
　しかし今のところ、なんの成果もない。
　李央はふっと不敵な笑みを浮かべる。
「まぁまぁ、最後まで目を通せよ、最後の術式はなかなか興味深いぜ？」
　李央の意味ありげな笑いに、桜と黒稜は最後のページに描かれた解術法を読み始める。
　黒稜の眉がぴくりと動いたのを、李央は見逃さなかった。
「どうだ？興味深いだろ？」
　そこに書かれていたのは、あやかしの血を使った解術方法だった。