『それが祈りの巫女の力のひとつである、治癒の術ではないかと、私は思っている』
「治癒の、術…」

　陰陽師の世界に治癒の術は存在しない。使えるのは、祈りの巫女だけだ。

『加えてお前は、過去を見ている。他になにか不思議なことはないか？』

　そう問われて、桜は思い返してみる。

(不思議なこと…？)

　この前見た黒稜の両親の過去が、桜に意識できるはっきりとしたものではあるが、思い返せば、御影家に嫁いだその日から、桜は不思議な断片的な場面のような夢を視ていた気がする。

『その様子だと、他にも何か視ているようだな』
　桜の表情を見て、黒稜はそう断定した。

『このようなことは昔からあったのか？』

　桜はふるふると首を横に振る。北白河の家にいる時には一度も視たことはなかった。

(あのよく分からない夢のようなものは、祈りの巫女の力だった…？)

　それは過去に起こったことだったのか、未来で起きることなのかは、桜には分からなかった。

『そうか。何故今なのかは分からないが、力に目覚め始めたばかりなのかもしれないな』
「本当に、私が……？」
『十中八九、そうだろう』

　桜は未だに信じられずにいた。

(私が、祈りの巫女……？)

『祈りの巫女という存在は、突然現れる。この時代では桜、それがお前だったのだ』

「わ、私は、どうしたら、良いのでしょうか…？」

　陰陽師としての力を失い、役立たずとなった自分が、祈りの巫女という強大な力を得てしまった。これから先桜はどうしたらいいのか分からなかった。

　そんな狼狽する桜に、黒稜は淡々と答えた。

『特に何をすることもないだろう』
「え……？」
『祈りの巫女だと知られれば、その力を欲しがる輩が寄ってくる。知られないよう、ひっそりと暮らしていれば良いのだ』
「そ、それで良いのですか…？」

　黒稜の拍子抜けする返答に桜は目を丸くした。

『それでいい。祈りの巫女となった者は、代々そうして隠して生きてきたはずだ。だから我々はずっと、お伽噺だと思っていたのだ。私は書斎の文献から、祈りの巫女についても知っていたが、本当にいるかどうかは半信半疑だった』
　『まさかそれが、桜だとはな』と言いながら、黒稜は苦笑した。

『桜のことは必ず私が守るが、このことはなるべく他言しないでくれ。北白河の家など、すぐに桜を連れ戻そうとするだろうからな。そうすればまた利用され、桜が傷付くだけだろう』
「分かり、ました…」

　信じられないような話ばかりではあるが、黒稜が言ってくれた「守る」と言う言葉が、桜にとってはそれこそお守りのようになった。

(大丈夫、何かあってもきっと、黒稜様が私を守ってくれる)

『今の桜は、祈りの巫女として完全に覚醒したわけではないと思う。しかしそのうち、好きな時に過去や未来を視ることも出来るようになるだろう。もちろん治癒の術も使えるようになるはずだ』

　『すっかり話し込んでしまったな。夕飯にしよう』と黒稜はこの話を締めくくった。

　黒稜は前々から桜の力について不思議に思っていたせいか、実に淡々としていて、桜としてはそのいつもと変わらない黒稜の姿に、少し心が和らいだ。

『今日は私も手伝うとしよう』
　お台所へと向かう黒稜の後を、ぱたぱたと追う桜。
「黒稜様、料理、お得意なのですか？」
『得意というわけではないが、桜が来る前は適当に作って食べていた。その程度だ』

　その晩、桜と黒稜は並んでお台所で夕餉を作った。
　桜と黒稜にとってはその何気ない一時が、大変な幸福であるように感じられた。

(こんな風に、穏やかな時間を過ごせる時が来るなんてな…)
　黒稜は少し天を仰ぎながら、自嘲気味に笑った。