あちこち見て回っている間に、あっという間に陽が傾いてしまった。
　二人は帝が用意してくれたという旅館にやってきて、ここで一夜を過ごすこととなった。
　古くはあるが、大きく立派な旅館である。

　古い旅館にはしばしばあやかしが住み着いていたりもするのだが、ここもやはり例に漏れず、あやかしの気配をそこかしこから感じた。

(悪いあやかしではなさそう…)

　黒稜もそれが分かっているのだろう。特にあやかしに関して何かを言ってくることはなかった。

　二人では贅沢すぎるくらいに大きな部屋へと通された桜は、ようやく腰を据えることが出来た。慣れぬ土地を歩き回って、さすがにへとへとである。

『夕食まではまだ時間がある。露天風呂にでも入ってきたらどうだ？』
　疲れ果てた桜を見て、黒稜はそう促す。

「いいの、ですか？」
『構わない』

　黒稜よりも先にお湯をいただくことに抵抗のあった桜だが、黒稜の言葉に甘えて先にゆっくりとさせてもらうことにした。

　部屋に備え付けの露天風呂へとやってくると、空気が澄んでいて心地よさを感じた。
　身体を流した桜は、ゆっくりとお湯に身体を浸していく。

(気持ちいい……)

　一日の疲れが取れていくようだった。
　満天の星を見上げ、桜はほうっと息をつく。

(こんなに贅沢なことがあって、いいのかな…)

　陰陽師としての力も失い、聴力も失った。何もできない自分なんかが、こうしてのうのうと生きていてもいいのだろうか。
　それは桜の脳内を何度も占めた考えだった。

(役に立たなくなった私は、家族のために何かできないかと自分なりに頑張ってきた。けれど結局そんなもの、まったく意味をなさなかった…)

　桜がどれだけ頑張っても、北白河家は桜を追い出した。

　けれど黒稜はどうだろうか。
　桜に陰陽師の力がなくとも、気にすることなく普通に接してくれている。

(私、黒稜様のお役に立てているのかしら…)

　初めて会った時よりも、黒稜の雰囲気や空気感が柔らかくなったように思う。
　今日だって、はしゃぐ桜に何も言わず、ただひたすらについて来てくれていた。
　疲れた桜を気遣って、風呂も優先させてくれたのだ。

(何か、私も返せるものがあれば…)

　不器用ながらもなんだかんだ大事にしてくれている黒稜に、桜ができることなどあるのだろうか。
　桜はお湯を掬い上げながら、自身の手を見つめた。

(あの温かな光は、結局なんだったのかしら…？)

　黒稜が怪我をし、回復を祈った時、桜の手が優しい温かな光に包まれた。
　しかしそのことは本当にそれきりで、以来そんな不思議なことは起こっていなかった。

(見間違い、だったのかな…)

　気が動転していたこともある、もしかしらた見間違いだったのかもしれない。

(あ、長湯しすぎたかも……)

　考え事をしていたせいで、大分長い時間湯に浸かってしまった。
　頭が少しぼーっとしてきて、桜は慌てて露天風呂から上がった。