「お父様！お母様！お姉様に求婚のお手紙が来たの！」

　弥生の報告に驚いた道元と文江は、桜を道元の書斎へと呼び出した。
　道元の書斎へと入った桜は、その得も言われぬ空気感に背筋が凍った。
　桜を見る道元や文江の目は、いつも冷ややかか、または釣り上がっているかのどちらかだった。目元に皺を寄せ、微笑んでいるような表情を見るのは、実に桜の力が失われる前以来のことだった。

「桜、良かったじゃないか！」
　道元の口元が、そうはっきりと喜びの言葉を形作った。

「え…？」

「これで桜は北白河家を出て行ける。いい理由が出来たじゃないか！」

(いい、理由…？)

「崇高なる北白河家の長女が、陰陽師になるわけでもない、嫁に行くでもないでは、世間からどう見られるかと案じていたが、これはいい」
　道元の言葉に、桜は愕然とした。

　道元も文江も弥生も、桜がお嫁に行けることを喜んだのではない。

　北白河家のお荷物である桜を、どうにかして排除したかったのだ。

　さっさと桜にいなくなってほしいのに、どうしたものかと手を焼いていたのだろう。
　そこにちょうど都合よく、求婚の申し出があった。これほど楽なことはない。

　嫁がせる、という名目で、桜を北白河家から追い出すことができるのだから。

「良かったね！お姉様！」
　微笑む弥生と文江の表情に、桜の心がまた冷えていくのを感じた。

「で！お姉様なんかをお嫁にしたいだなんて、相手はどんな奇特な方なのかしら？」
　弥生が嬉しそうに道元の手元の手紙を覗く。
　道元はこれまた可笑しそうに笑った。

「これはこれは」
「お父様！もったいぶらないで教えて！」
　弥生は楽しそうに道元を急かす。道元はまたさらに笑みを深くした。

「なんと御影家(みかげけ)だと」
「みかげ！？」

　その名前を聴いた弥生と文江は、馬鹿にしたような嘲笑うような表情を見せる。

(御影…)

　桜もその名は聴いたことがあった。