謝罪させるという橋沼に、必要ないと返事をしたはずだ。それなのに彼がいる。
挨拶のつもりか、田中に向かって手を振った。
美術室には来るなと彼にはいわれたが、橋沼はこれからも一緒に飯を食おうなといってくれたから、彼に何をいわれても居座るつもりだ。
向かいの席に腰を下ろすと、前屈みになり顔を近づけてくる。
嫌味なほど顔がイイ。女子ならキュンとしていただろう。しかし自分に対しては喧嘩を売っているのではと思えてくる。
「俺は総一のお友達で、尾沢冬弥ね。同じクラスに尾沢彰正っているだろう。それの兄貴だ」
下の名前までは知らないがクラス委員の名が尾沢という。みた目は地味で兄弟だといわれてもピンとこない。
しかも葉月と神野とは仲がいいはずだ。もしかすると例のことも彰正から聞いたのだろう。
「へぇ。あ、だから知っていたのか」
「いいや彰正からじゃないぞ。お前と同じクラスに派手な美人がいるだろ。その子から聞いた」
派手な美人といわれて思い浮かぶのは一人。田中が気になっていた女子だ。
神野だけではなく冬弥にまで粉をかけていたのか。しかも田中に付きまとわれて怖いとかいっていたらしい。
「お前はああいう女が好きなのか。趣味悪いな」
たしかにそのとおりだ。そしてかっこつけて葉月に手を出した自分は駄目な奴だ。
「おいおい、女の趣味はどうでもいいだろうよ」
いじめるんじゃないよと橋沼が田中の頭を抱きかかえた。
男に守られても嬉しくはない、はずなのに。
キュン。
胸が小さく音を立てた。
「甘やかすなよ、コイツのこと」
冬弥が田中の頭を小突き、橋沼がやめなさいよと口にする。
「田中、彰正の友達に謝れよな」
「冬弥がとやかくいうことじゃない。田中はちゃんとわっている」
見守っているから、そう耳元でささやいた。
「橋沼さん」
彼のほうへと顔を向けると優しい目で田中をみていて、じわじわと胸に暖かなものがこみあげた。
「葉月にはきちんと謝るよ」
「おう」
良くできました。まるでそういっているかのように頭を優しく撫でてくれた。
「はー、甘やかしすぎじゃねぇの」
呆れたと冬弥がため息をつき、
「俺もそう思うよ」
田中がそう口にすると、橋沼が得意げな顔をして笑みをこぼす。
「田中もそういっているのだから、冬弥もちゃんとわかっているよな？」
先ほど田中にいったように、今度は冬弥に告げる。
「わかっているよ。田中、嫌なことをいってごめんな」
そう頭を少し下げる。悔しいのか、それとも羞恥心からか、頬を赤く染めて教室に戻るといってしまった。
まさか素直に謝られるとは。意外と素直な人なのだろうか。そんなことを思っていたら、橋沼の腕が首に回り一緒に床に倒れ込んだ。
「うおっ、何！？」
一体何が起きたのかと首を横にふるう。しかも橋沼が重くて身動きが取れない。
「橋沼さん、苦しい」
ギブと腕を叩くと、橋沼が田中の耳元に、
「頑張れ」
と囁いた。
決意が鈍らないうちに席に戻るときに葉月の机にメモを置いた。
呼び出しに応じるかどうかもわからないが、それでも来てくれるまでは続けたい。
そしてメモを置き続けること一週間。
田中とブニャが出会った裏庭でメモを突きつけてきたのは神野だった。
「どういうつもりだよ」
二度と関わりあいたくない相手に呼び出されたのだからその反応は当然だ。
「呼び出しに応じてくれてありがとう」
まずは来てくれたことに礼を言い、
「葉月、あのときは申し訳ありませんでした」
深く頭を下げた。
「いまさらだ」
神野の冷たい声。顔をあげると表情までもが冷めていた。
そのとおりだ。葉月が受けた心の傷を考えると許されることではない。
あと田中にできることは教師に本当のことを告げることだ。
「今から教師に本当のことを話して……」
「やめろ。もう処分は下りて悟郎が罪をかぶったんだ」
今更何かをしたところですでに葉月は停学処分になってしまったのだから。
それに実際は何が起きたかなんて当事者と神野たちしか知らないのだ。後は全て噂でしかない。
葉月は騒ぎ立てることもなく停学処分を受けたし、本当のことを周りに吹聴したりしなかった。
「すまない」
「俺さ、お前のこと嫌いだった。いちいち絡んできてウザいってな。でも変わったんだな」
葉月はそういうと自分と田中を交互に指さした。
「お前は俺に謝ろうと、俺はお前を許せると、そう思ったわけだから」
だからこの件はこれでおしまいだと葉月は何か言いたげな神野をみる。
「悟郎は人が良すぎるよ。この前だって飴を貰って食べたとか信じられない」
「美味かったぞ」
少々天然な所があるのか。首をかしげる葉月に、神野の表情が柔らかくなる。
「顔、怖くなくなったな」
葉月は神野の目尻を指でつりあげたり下げたりと弄りはじめると、
「俺だってムカつけば怒るよ」
笑いながらその手を掴んでやめさせた。
挨拶のつもりか、田中に向かって手を振った。
美術室には来るなと彼にはいわれたが、橋沼はこれからも一緒に飯を食おうなといってくれたから、彼に何をいわれても居座るつもりだ。
向かいの席に腰を下ろすと、前屈みになり顔を近づけてくる。
嫌味なほど顔がイイ。女子ならキュンとしていただろう。しかし自分に対しては喧嘩を売っているのではと思えてくる。
「俺は総一のお友達で、尾沢冬弥ね。同じクラスに尾沢彰正っているだろう。それの兄貴だ」
下の名前までは知らないがクラス委員の名が尾沢という。みた目は地味で兄弟だといわれてもピンとこない。
しかも葉月と神野とは仲がいいはずだ。もしかすると例のことも彰正から聞いたのだろう。
「へぇ。あ、だから知っていたのか」
「いいや彰正からじゃないぞ。お前と同じクラスに派手な美人がいるだろ。その子から聞いた」
派手な美人といわれて思い浮かぶのは一人。田中が気になっていた女子だ。
神野だけではなく冬弥にまで粉をかけていたのか。しかも田中に付きまとわれて怖いとかいっていたらしい。
「お前はああいう女が好きなのか。趣味悪いな」
たしかにそのとおりだ。そしてかっこつけて葉月に手を出した自分は駄目な奴だ。
「おいおい、女の趣味はどうでもいいだろうよ」
いじめるんじゃないよと橋沼が田中の頭を抱きかかえた。
男に守られても嬉しくはない、はずなのに。
キュン。
胸が小さく音を立てた。
「甘やかすなよ、コイツのこと」
冬弥が田中の頭を小突き、橋沼がやめなさいよと口にする。
「田中、彰正の友達に謝れよな」
「冬弥がとやかくいうことじゃない。田中はちゃんとわっている」
見守っているから、そう耳元でささやいた。
「橋沼さん」
彼のほうへと顔を向けると優しい目で田中をみていて、じわじわと胸に暖かなものがこみあげた。
「葉月にはきちんと謝るよ」
「おう」
良くできました。まるでそういっているかのように頭を優しく撫でてくれた。
「はー、甘やかしすぎじゃねぇの」
呆れたと冬弥がため息をつき、
「俺もそう思うよ」
田中がそう口にすると、橋沼が得意げな顔をして笑みをこぼす。
「田中もそういっているのだから、冬弥もちゃんとわかっているよな？」
先ほど田中にいったように、今度は冬弥に告げる。
「わかっているよ。田中、嫌なことをいってごめんな」
そう頭を少し下げる。悔しいのか、それとも羞恥心からか、頬を赤く染めて教室に戻るといってしまった。
まさか素直に謝られるとは。意外と素直な人なのだろうか。そんなことを思っていたら、橋沼の腕が首に回り一緒に床に倒れ込んだ。
「うおっ、何！？」
一体何が起きたのかと首を横にふるう。しかも橋沼が重くて身動きが取れない。
「橋沼さん、苦しい」
ギブと腕を叩くと、橋沼が田中の耳元に、
「頑張れ」
と囁いた。
決意が鈍らないうちに席に戻るときに葉月の机にメモを置いた。
呼び出しに応じるかどうかもわからないが、それでも来てくれるまでは続けたい。
そしてメモを置き続けること一週間。
田中とブニャが出会った裏庭でメモを突きつけてきたのは神野だった。
「どういうつもりだよ」
二度と関わりあいたくない相手に呼び出されたのだからその反応は当然だ。
「呼び出しに応じてくれてありがとう」
まずは来てくれたことに礼を言い、
「葉月、あのときは申し訳ありませんでした」
深く頭を下げた。
「いまさらだ」
神野の冷たい声。顔をあげると表情までもが冷めていた。
そのとおりだ。葉月が受けた心の傷を考えると許されることではない。
あと田中にできることは教師に本当のことを告げることだ。
「今から教師に本当のことを話して……」
「やめろ。もう処分は下りて悟郎が罪をかぶったんだ」
今更何かをしたところですでに葉月は停学処分になってしまったのだから。
それに実際は何が起きたかなんて当事者と神野たちしか知らないのだ。後は全て噂でしかない。
葉月は騒ぎ立てることもなく停学処分を受けたし、本当のことを周りに吹聴したりしなかった。
「すまない」
「俺さ、お前のこと嫌いだった。いちいち絡んできてウザいってな。でも変わったんだな」
葉月はそういうと自分と田中を交互に指さした。
「お前は俺に謝ろうと、俺はお前を許せると、そう思ったわけだから」
だからこの件はこれでおしまいだと葉月は何か言いたげな神野をみる。
「悟郎は人が良すぎるよ。この前だって飴を貰って食べたとか信じられない」
「美味かったぞ」
少々天然な所があるのか。首をかしげる葉月に、神野の表情が柔らかくなる。
「顔、怖くなくなったな」
葉月は神野の目尻を指でつりあげたり下げたりと弄りはじめると、
「俺だってムカつけば怒るよ」
笑いながらその手を掴んでやめさせた。
