■■■6時前 / 神戸・三宮の旅館にて■■■



　――ムーッムムッ

　スマホが震えた。メールの着信だった。
　送信者は――

「かるたくん！？」

　かるたくんからのメール。内容は、

『「元凶」は、「クラスメイトが自殺実況告知ツイートにいいねをくれなかったこと」です』

「グッジョブ、かるたくん！！」

　生徒たちが見ていなければ、跳び上がっていたに違いない。
　私は、明確に興奮している。かるたくんがやってくれたのだ。『ホシカリさん』から聞き出してくれたのだろう。

「みんな、聞いて！」

　パンパンっ、と手を叩き、クラスの注目を集めようとする。が、誰も彼もが自分のいいね稼ぎに精一杯で、顔を上げてくれない。

「お願い！　解決の糸口が見つかったの！」

「本当ですか！？」

　まっさきに駆け寄ってきたのは、かるたくんが『陽キャ男子組』と呼んでいるグループのリーダー・蹴鞠(けまり)太陽(たいよう)くん。
　少し遅れて、『インスタ女子組』の舞姫(まいひめ)麻衣(まい)さんと『サブカル女子組』の上江(かみえ)師(つかさ)さんがやって来た。
　彼ら彼女らはいいねと心に余裕があるらしい。

「よく聞いて。この『呪い』の主は、『ホシカリさん』という子なの。みんな、知ってるわよね？」

「ヒッ……」米里(こめざと)王斗(おうと)くんが尻もちをついた。「あぁ……あぁぁぁ……！！　やっぱり、やっぱり俺があんな事を言ったから――」

　米里くんの言動は不明だ。が、今は構っている時ではない。
　私は蹴鞠くん、舞姫さん、師さんへ説明を続ける。

　一つ、呪いの『主』がホシカリさんであること。
　二つ、彼女の望みはクラスメイト全員が自殺実況告知ツイートにいいねをすること。

「分かりました！」

　蹴鞠くんが力強く頷き、早速自分のグループを掌握し始める。頼りになるな。他の二人たちも自身のグループに戻っていった。

　私はエントランスのソファに腰を下ろし、ノートPCを開く。Excelで作り始めるのは、世にも残酷なリストだ。グループ、氏名、自殺告知ツイートへのいいね有無、生死、本人またはスマホの所在。
　早々に、蹴鞠くんが自身のグループメンバに『いいね』をさせていき、報告に戻って来てくれる。私はその結果をリストに書き加える。続いて、舞姫さんと師さんが戻ってくる。そうこうしているうちに蹴鞠くんが、自身のグループ以外の情報もまとめてきてくれた。
　現時点でのリストが完成する。



『無所属』
長々(おさなが)責夢(せきむ) / 未いいね / 死亡 / 不明
正岡(まさおか)棋士(きし) / いいね済 / 生存 /
種田(たねだ)下太郎(しもたろう) / いいね済 / 死亡 /
江口(えぐち)艶子(つやこ) / いいね済 / 死亡 /
馬子(まご)カズヤ / いいね済 / 死亡 /


　正岡くんには、蹴鞠くんがいいねするように言ってくれた。
　死亡した種田くん、江口さん、孫くんがいいね済だったのは僥倖という外(ほか)ない。
　長々(おさなが)くんのスマホは、蹴鞠くんたちが手分けして捜索中。



『インスタ女子組』
天晴(あまはる)陽子(ようこ) / 未いいね / 生存 / 不明
舞姫(まいひめ)麻衣(まい) / いいね済 / 生存 /
越古(こしふる)玲亜(れいあ) / いいね済 / 生存 /
蝿塚(はえづか)映子(えいこ) / 未いいね / 生存 / 不明
相曽(あいそ)恵美(えみ) / 未いいね / 死亡 / 警視庁
出目(でめ)あゆ / 未いいね / 死亡 / 警視庁
猫目(ねこめ)直子(なおこ) / いいね済 / 生存 /
写楽(しゃらく)真(まこと) / いいね済 / 生存 /


　天晴(あまはる)さんは自宅にいると思われる。いいねの件も含め、舞姫さんにコンタクトを試みてもらっている。
　蠅塚さんはフラフラと何処かへ行ってしまっており、行方不明。こちらは越古(こしふる)さんにお願いしている。
　相曽(あいそ)さん、出目(でめ)さんについては、上司を通じて警察が押収したスマホの回収並びにパスコードの初期化を手配済。



『陽キャ男子組』
蹴鞠(けまり)太陽(たいよう) / いいね済 / 生存 /
米里(こめざと)王斗(おうと) / いいね済 / 生存 /
州都(すと)さやか / いいね済 / 死亡 /
犬飼(いぬかい)剛(つよし) / いいね済 / 生存 /
魚ノ目(うおのめ)漁太(りょうた) / いいね済 / 生存 /
山野(やまの)登(のぼる) / いいね済 / 生存 /
花園(はなぞの)甲太郎(こうたろう) / いいね済 / 生存 /


　蹴鞠くんのお膝元・陽キャ男子組は優秀だ。死亡した州都(すと)さんがいいね済だったのも、不幸中の幸い。



『サブカル女子組』
上江(かみえ)師(つかさ) / いいね済 / 生存 /
八坂(やさか)あおい / いいね済 / 生存 /
四谷(よつや)眞子(まこ) / いいね済 / 生存 /
馬肉(ばにく)美穂(みほ) / 未いいね / 死亡 / 警視庁


　馬肉(ばにく)さんについても相曽(あいそ)さん、出目(でめ)さんと同様の対応。



『サブカル男子組』
武威(ぶい)好太郎(こうたろう) / いいね済 / 生存 /
寄道(よりみち)鉄夫(てつお) / 未いいね / 死亡 / 不明
八角(はっかく)浩太(こうた) / いいね済 / 生存 /
的場(まとば)射太郎(しゃたろう) / 未いいね / 死亡 / 警視庁


　的場(まとば)くんも同様の対応。
　そして寄道(よりみち)くんについては、

「わたくし、警視庁捜査4課の頼朝と申します。そちらに寄道(よりみち)鉄夫(てつお)くんの遺品はございますか――？」

　JRに聞いてみるしかないだろう。



　　　■■■小一時間後 / 同じ旅館にて■■■



「見つけた、見つけた！　長々(おさなが)のスマホ！」
「お手柄！　おーいみんな、長々(おさなが)くんのパスコードが分かる人はいるか！？」

　事態は進展しつつある。誰よりよく働いてくれているのが蹴鞠くんだ。

「あいつ生真面目だから、誕生日だぜ絶対。――ほら、いけた！」
「うぇ～い！！」

　私が警視庁で組織した2年4組いいね部隊の奮闘でいいねが増えてきたからか、はたまた目に見える進捗が子供たちを前向きにさせているのか、彼ら彼女らは幾分楽しそうにしている。

「警察のお姉さん」舞姫(まいひめ)さんが笑顔で駆け寄ってきた。「陽子捕まえることができて、いいねさせました！」

「よし、よし！　グッジョブ舞姫(まいひめ)さん！」

　頭を撫でてやると、舞姫(まいひめ)さんが子犬のように飛び跳ねる。……何というか、やっぱりこの子たちはかるたくんが言うような『極悪非道なイジメっ子』には見えない。
　彼らによる『ホシカリさん』へのイジメ、というのがかるたくんの勘違い――というか『ホシカリさん』に騙された結果――であるならば、かるたくんのクラスメイト達に対する歪んだ認識もまた、『ホシカリさん』に騙された結果だったのだろう。

　ともかくこれでまた一人、クリアした。
　亡くなってしまった子たちの対処は、4課の上司にお願いしてある。時間はかかるだろうが、今は待つしかない。
　となれば、私がこの場で対処できるのは――。

「越古(こしふる)さん、蝿塚(はえづか)さんとは接触できた？」

「で、できないんです！」越古(こしふる)さんに話しかけるも、彼女は可哀そうなほどに泣いていた。「LI○Eは未読のままだし、電話にもちっとも出てくれないし！」

「分かった。私からも電話してみるから――」

「――キミたち、少し馬鹿か」

　その時、ひどく冷静で冷酷な声が聴こえた。声の主は――

「キミは――正岡くん？」

　プロ棋士の正岡くん。私の指示に従って、エントランスの片隅に座ってはいたものの、今まで一言も発しなかった彼が、私にスマホを見せてきた。

「蝿塚(はえづか)はいいね稼ぎの為に意味もないツイートを連投している」

　スマホに写っているのは、蝿塚(はえづか)さんのTwittooアカウント。見れば、『何処そこの公園で綺麗な花を見つけた』とか、『何処そこは朝から人がいっぱい』といった益体もない呟きが分刻みで投稿されている。

「「――これだ！！」」

　私と越古(こしふる)さんの声が重なった。