ひとしきり熱弁を振るったオーナーは残り少なくなったボトルを掲げて、どうしようかな、というような表情を浮かべたが、これで止めるという選択肢は選ばなかった。

「飲み切るぞ！」

　残り少ない幻の酒を2つのグラスに注いで、「乾杯！」と声を上げた。
　弟も掲げ返したが、口は付けず、オーナーが飲むのをただ見ていた。
　
「これもどうぞ」

　飲み干したオーナーに自分のグラスを差し出した。

「えっ、いいのか？」

　驚いた表情になったが、弟が頷くと漫画のような目尻になって受け取り、一気に飲み干した。

　そこで様子を見た。
　そろそろオネムの時間になってもらわないと困るからだ。
　しかし、目がトロンとして体は少し揺れているが、すぐに寝そうな感じではなかった。
　困ったな～と思ったが、もう打つ手は残っていなかった。
　それに、酒もなくなったのでここに残る理由もなくなった。
　
　万事休すか、と思った時、オーナーの口が開いた。
　大きなあくびだった。
　それが立て続けに出ると、体の揺れが大きくなった。
　目はほとんど開いていなかった。
　何やらブツブツ言ったと思ったら、そのままゆっくりと机にうつ伏した。
　そして、寝息を立て始めた。
　
　息をひそめて見つめた。
　完全に眠るまで音を立てずに見つめ続けた。
　それでも念のためにもうしばらく待って彼の背中に手を置き、小さな声でオーナーの名前を呼んだ。
　反応はなかった。
　しかし焦らなかった。
　心の中で100数えて今度は背中を揺すった。
　しかし、びくともしなかった。
　そのうちイビキが聞こえてきた。
　間違いなく熟睡状態に入っていた。
　
　弟はパソコンのディスプレーに目を移した。
　そこにはさっきから気になっていたアイコンがあった。
『秘密』
　もう一度オーナーの状態を確認してからそのアイコンをクリックした。
　
　あった。
　あの写真があった。

　それをすべてスマホで撮影した。