幻の酒を飲み干して店を出たのは11時前だった。
　オーナーは真っ赤な顔をして足元がおぼつかない様子だった。
　
「大丈夫ですか？」

「大丈夫！」

　これくらいの酒でつぶれるほど軟じゃないと豪語した。

「それは恐れ入りました」

　感心したように頭を下げて敬意を表すと、「飲もうと思えばあと一升は飲める」と調子に乗った。
　すかさず弟は紙袋を差し出した。
　この時を待っていたのだ。
　中には最高の餌を入れていた。
　必ず食いつくはずだ。
　オーナーはなんだろうという感じで受け取ったが、中を覗き込んだ瞬間、「えっ！　まさか……」と口を押えて大きく目を見開いた。
　幻の酒を見て仰天しているようだった。
　思惑(おもわく)通りだった。
　そこで芝居を打った。
　
「ご自宅でごゆっくりお召し上がりください」

　帰る仕草をして一歩、二歩と歩き始めた。
　すると、「店で一杯どう？」と背後から声がかかった。
　パソコンショップで飲み直そうというのだ。
　それは正に針がかかった瞬間だった。
　しかしすぐにリールは巻かなかった。
「今からですか？」ととぼけたのだ。
　オーナーはそれに答えず弟の腕を取って、「今までの仕事を見てもらいたいんだ」と酒臭い息を吐きかけてきた。
　そして、自ら釣りあげられるのを促すように店の方へ弟を引っ張った。