「家族や知り合いがみんな驚いて、私の周りで話題沸騰ですよ」

　パソコンショップを再訪した弟が大げさに報告した。
　オーナーは、そうでしょう、というような顔で満足げに頷いた。
　
「いや～、本当に素晴らしい。この技術は半端ないですね」

　一気におだて上げると、オーナーは照れることもなくニヤついた。

「これだけの技術があれば、どんな依頼にも応えられますよね」

「まあ、そうですね」

　満更でもないような表情で顎に手をやった。

「一度、いろんな話を聞かせていただけませんか？」

　弟は盃を傾ける仕草をした。
　オーナーは、んっ、というような顔になったが、それが綻(ほころ)ぶのに時間はかからなかった。
　無類の酒好きというのが顔に出ていた。
　
　それを見た弟は胸の内でほくそ笑んだ。
　オーナーが罠に掛かろうとしていたからだ。
　しかしそれを顔には出さず、オーナーの言葉を待った。
　急いては事を仕損じる、と自分に言い聞かせて。