桜田が朝早く事務所に到着して車から降りた時、見たこともないような数の報道陣に取り囲まれた。
　戸惑っていると、紙を持った女性記者がマイクを突きつけた。
　
「これをご覧になりましたか？　何か弁明されることはありますか？」

　10本以上のマイクが桜田の口元を襲うように突き出された。

「えっ？　なんのことですか？」

　桜田は泡を食った。
　何が起こっているのか、まったくわからなかった。
　その時、後ろから来た男性が紙を奪うと共に、桜田の腕を掴んで事務所の中に引っ張り込んだ。
　選挙対策本部長だった。
　彼は事務所の玄関に鍵をかけ、カーテンを閉めた。
　
「桜田さん、これは事実かね？」

　読み終えた本部長は桜田の目の前にファックスを掲げた。
　それを奪うように取った桜田の目に自分らしき人物の写真が飛び込んできた。
　それは、どれも破廉恥(はれんち)なものばかりで、形容しがたい気持ち悪い汗がじわっと体を覆った。
　すぐに文章を読んだ。
　自分の顔が青ざめていくのがはっきりとわかった。
「なんてことを……」と声が出た途端、チラシを持つ手がブルブルと震え出した。

「こんなこと、」

　一転して顔が熱を持った。

「これは事実ではありません。身に覚えがありません」

　大きな声で否定したつもりだったが、声が掠(かす)れて喉声(のどごえ)のようになっていた。

「でも、この顔は桜田さんだよね」

　暗くてはっきりはしなかったが、そっくりのように見えた。

「よく似ています。ですが、私ではありません。信じてください。絶対に私では」

「だが、」

　言葉を遮(さえぎ)った本部長が顔をしかめた。

「もしこれが君ではないのなら、この写真が偽物だということを証明できるのか？」

　無実の証明を迫られた。
　しかし、それがどんなに難しいことであるかは桜田自身がよく知っていた。
　
「それは……」

　そのあとは声にならなかった。
　頭を抱えるしかなかった。