「お兄さんに相談があるの」

「兄は、今ちょっと……」

　あの事件以来誰にも会っていないと妹は顔を曇らせた。

「知っているわ。でも、あれってお兄さんのせいではないわよね。大学という組織を守るために犠牲になったのは明白だわ。違う？」

「でも、兄は自分を責めているの。自分の指導が行き届いていなかったと」

「それは違うわ。学生を100パーセントコントロールすることなんてできない。どこにでも異分子はいるし、性根が腐っている人もいるのよ。そんな人が起こした事件にまで責任を負うのは無理だわ。人間は神様ではないのだから」

「そうだけど……」

　口を噤(つぐ)んだ妹の表情が事の重さを表しているように思えた。
　さすがに秋村の口も重くなり、二人の間に出口の見えない沈黙が続いた。
　
　それを破るかのようにドアノブが回り、応接室のドアが開いた。

「秋村さん、いらっしゃい。お久しぶりね」

　奥さんだった。
　手に持つトレイにはコーヒーカップが見えた。
　
「お元気そうね。第一線でご活躍されているから肌が艶々して」

　その言葉に秋村は少し照れたが、「ありがとうございます。奥様こそいつもお綺麗で」と世辞(せじ)返しを忘れなかった。

「秋村さんがお兄さんに会いたいって言うんだけど、お義姉さん、どうかしら」

　妹が助けを求めるような目で奥さんを見つめた。

「そうね～」

　奥さんは小首を傾げてから、〈誰が訪ねてきても会わない〉ときつく言い渡されていることを秋村に告げた。

「あの人頑固だから」

　肩の前で両手を広げると、妹も苦笑して同じ動作をした。

「なんとかお目にかかる方法はないでしょうか」

　秋村はすがるように二人を見た。

「ん～、そうね～、ん～、ちょっと考えさせてくれるかしら」

　そう言ったきり、奥さんが会話に戻ることはなかったが、その日の夕方、自宅に戻っていた秋村に奥さんから電話がかかってきた。
　あることを頼みたいと言う。
　
「わかりました。あとで伺います」

　秋村は身支度を整えて家を出て、百貨店の食品売り場に直行した。
　そして、電話で依頼されたものを買って、その足で夏島の家に向かった。