「なんかおる……」
深夜まで街で遊び倒し、楽しい気分でホテルに戻って来た。
だが昼間とは打って変わって人の気配が無くなったホテルの前に、まるで何かを待ちかまえるように、白い長衣を纏った何者かが立っていた。
王立図書館でケース越しに見た『竜皮の聖書』を手にしているので神父のようだが、街灯の陰にいるため薄暗くて表情は読み取れない。
「どうしたの？」
「いや……なんか怪しいやつがいるんだよ」
俺の経験上、こういうのは近づいたら絶対あかん。
エリサも物陰から顔を出して確認するが、身じろぎせずたたずむ人影に眉をひそめた。
「う～ん、教会の関係者みたいね。たぶん“審問官（リーガ）”よ」
「“審問官（リーガ）”？」
「異端の抹殺部隊……女神に背く者の排除を使命とする危険な連中よ」
「心当たりあるわ……」
あいつはたぶん、女神ラーフィスの呪いにある『十二の刺客』の1人目だ。
このタイミングで来たか。
「アツシ！」
アツシが槍を抜いて戦うべきか俺に確認するが、女神の刺客相手に勝ち目があるのだろうか。
俺はしばし考え、妙案を思いついた。
「“異空間収納（アイテムボックス）”、カタン！」
手をかざして黒玉を展開すると、山賊の1人であるカタンを呼び出す。
黒玉から飛び出したカタンは“山賊刀（シミター）”片手に茫然と立ち尽くし、涙やよだれや鼻水を垂れ流していた。
肩で荒い息をつき、口を半開きにして、目を見開いたまま表情を凍り付かせているカタン。
「よし、見てこいカタン！」
「……？」
カタンが視線だけゆっくりこちらに向ける。
「お願い、見てきてカタン！」
「アツシ！」
「クルル！」
みんなからお願いされたカタンは神父の方を見て、ふたたび俺達を見る。
「いけ、カタン！ おまえしかいない！」
「がんばって！」
「アツシ！」
「クルル！」
カタンはしばらく視線をさまよわせていたが、ややあってからうなづいて、なんか見に行ってくれた。
接近すると神父が長袖の下から刃物を抜き、カタンの胸を刺した。倒れるカタン。
「カターーーーーーーン！！」
「いやあああああああっ！？」
畜生！ カタンがやられた！
こちらに気づいた神父が歩き出し、だんだん小走りになって向かって来る。
「くそがァッ！？ グラモ、タンズ、ヨスト、イモラ、ナフ、ノロ！」
俺はありったけの山賊を呼び出して囮にし、みんなと一目散に逃げる。
ややあって、背後から山賊の凄惨な悲鳴が聴こえた。
ジグザグに逃げて神父を撒いた俺達は、簡易宿泊所で襲撃に怯えながら眠りに就いた。
その夜のこと。
シリルイベントが発生し、俺はいつものように雲の上の天国に。
シリルがこちらを満面の笑顔で出迎えてくれた。
俺は微笑み返し、寝る前に“異空間収納（アイテムボックス）”から懐に移動させておいた例のアレに手をやる。
「2回しかシコってないからキレイだぞ」
「なんで回数増えてるんですかっ！？」
シリルは俺の差し出したパンツからサッと身を引く。
シリルの過剰な反応も無理ないが、俺にも言い分がある。
若いから我慢できなかったんだ。
「認めたくないものだな……若さゆえの過ちというものは」
「なに悟った風なこと言ってるんですか！？ わたしのパンツですよ！？ ひどいです！」
「ひどいかな？」
「訊くまでもなくひどいです！ もうっ、なんなんですかっ！」
「いや、おまえのパンツこそ使用したが、妄想したのは触手の凌辱にあらがう女騎士だ」
「最低ですね！？」
シリルが目を剥いてキレた。
「最低かな？」
「最低ですよ！ とんだ童貞野郎です！」
俺に詰め寄ってヒートアップするシリル。
だが俺はシリルの眼前にスッと手をやり――。
「……童貞だと？」
「そ……そうなのでしょう？」
俺が目を細め低い声で問い返したので、シリルは自信なく口ごもる。
「く……ふふ……ふふふ……ふはははは……！」
「な、なんです……！？」
俺が急に狂ったように肩で笑い始めたので、シリルはちょっと引く。
「――そのとおりだっ！」
「なら急に怖い顔で笑わないでください！？」
シリルがちょっぴり涙目になって怒る。
「処分してってお願いしましたよね？」
「いや……一応試しはしたんだよ。けどこのクソパンツ、火を点けても、切り刻もうとしても、濃硫酸をかけてもてんでビクともしないんだ」
「天使の装具はほぼ地上人には破壊不能ですからね……すみません、わたしが失念していました」
シリルはペコリと頭を下げた。
「なにか壊す手立てはないの？」
「やぁ～、近づけないでくださ～い！」
そう言ってあらためてパンツを差し出すと、シリルが本気で嫌そうに身を引く。ちょっと傷つく。
「わかったわかった。ほら、収納したぞ」
「ありがとうございます……。装具の処理のために“葬炎（そうえん）”を授けましょう」
「“葬炎（そうえん）”？」
「はい。よく燃えますよ」
「でも、火でどうにかなるかなぁ……？」
ホテルで借りたバーナーで焙ったから1500度くらい出てたと思うが、焦げ目すらつかなかった。
並の火ではないだろうが、燃えるイメージが沸かない。
「天使の火は天国の炎……。一度着火すれば対象を焼き尽くすまで決して消えません。“葬炎（そうえん）”は、対象が燃えるまで無限に温度が上がり続けますので大丈夫です」
「無限……？」
「はい♪」
シリルの屈託のない無邪気な笑み。
だが制限なしの能力に非常に嫌な思い出がある俺は、警戒して訊いておく。
「……ちなみにこのパンツの燃焼温度はいかほど？」
「えっと……だいたい一兆度くらいですかね？」
「星系が消滅するわっ！？」
危ねえ！？ こいつナチュラルに人類滅ぼそうとしやがる！？
「ええっ？ そうなんですか？」
えっ、うちの星系弱すぎ！？ みたいなポーズで驚くシリル。
神からしたら人間など微生物以下の存在なのだろうが、無知にもほどがある。
「そうなんですよ！？」
「すみません、すでにスキルは譲渡してしまいました……。お使いの際は十分にご注意ください」
「おいっ！？ いらんから取り消せ！？」
「一度付与したスキルの取り消しはできません。弱体化なら多少は可能ですが……」
「じゃあ、それやって！」
「それでは呪いをかけますので、そこに直ってください」
シリルが鎌首もたげた両手を高く上げたので、俺はあわてて止める。
「呪わない方向でお願い！？」
「すみません、解決はこの手にかぎるのですが……」
「くっ……また厄介なものを……！」
新しい人類滅亡スキルゲット。
触れただけで確殺入るが、下手すると宇宙ごと滅ぼしかねんスキルだ。
封印確定だな……。
俺がうなだれていると、ふと視界のスミに白い鎧を着た何かが立っているのが見えた。
「……なんだ？」
俺が気づくとそいつは走り出し、こっちに向かって来る。
でっかい白い鎌持って。
どんどんどんどん、鎌を振り上げてこっちに向かって走って来る。
「う、うおおおおおっ！？」
兜の下の怨霊のような恐ろしい白い顔が目に入った瞬間、そこで目が醒めた。
深夜まで街で遊び倒し、楽しい気分でホテルに戻って来た。
だが昼間とは打って変わって人の気配が無くなったホテルの前に、まるで何かを待ちかまえるように、白い長衣を纏った何者かが立っていた。
王立図書館でケース越しに見た『竜皮の聖書』を手にしているので神父のようだが、街灯の陰にいるため薄暗くて表情は読み取れない。
「どうしたの？」
「いや……なんか怪しいやつがいるんだよ」
俺の経験上、こういうのは近づいたら絶対あかん。
エリサも物陰から顔を出して確認するが、身じろぎせずたたずむ人影に眉をひそめた。
「う～ん、教会の関係者みたいね。たぶん“審問官（リーガ）”よ」
「“審問官（リーガ）”？」
「異端の抹殺部隊……女神に背く者の排除を使命とする危険な連中よ」
「心当たりあるわ……」
あいつはたぶん、女神ラーフィスの呪いにある『十二の刺客』の1人目だ。
このタイミングで来たか。
「アツシ！」
アツシが槍を抜いて戦うべきか俺に確認するが、女神の刺客相手に勝ち目があるのだろうか。
俺はしばし考え、妙案を思いついた。
「“異空間収納（アイテムボックス）”、カタン！」
手をかざして黒玉を展開すると、山賊の1人であるカタンを呼び出す。
黒玉から飛び出したカタンは“山賊刀（シミター）”片手に茫然と立ち尽くし、涙やよだれや鼻水を垂れ流していた。
肩で荒い息をつき、口を半開きにして、目を見開いたまま表情を凍り付かせているカタン。
「よし、見てこいカタン！」
「……？」
カタンが視線だけゆっくりこちらに向ける。
「お願い、見てきてカタン！」
「アツシ！」
「クルル！」
みんなからお願いされたカタンは神父の方を見て、ふたたび俺達を見る。
「いけ、カタン！ おまえしかいない！」
「がんばって！」
「アツシ！」
「クルル！」
カタンはしばらく視線をさまよわせていたが、ややあってからうなづいて、なんか見に行ってくれた。
接近すると神父が長袖の下から刃物を抜き、カタンの胸を刺した。倒れるカタン。
「カターーーーーーーン！！」
「いやあああああああっ！？」
畜生！ カタンがやられた！
こちらに気づいた神父が歩き出し、だんだん小走りになって向かって来る。
「くそがァッ！？ グラモ、タンズ、ヨスト、イモラ、ナフ、ノロ！」
俺はありったけの山賊を呼び出して囮にし、みんなと一目散に逃げる。
ややあって、背後から山賊の凄惨な悲鳴が聴こえた。
ジグザグに逃げて神父を撒いた俺達は、簡易宿泊所で襲撃に怯えながら眠りに就いた。
その夜のこと。
シリルイベントが発生し、俺はいつものように雲の上の天国に。
シリルがこちらを満面の笑顔で出迎えてくれた。
俺は微笑み返し、寝る前に“異空間収納（アイテムボックス）”から懐に移動させておいた例のアレに手をやる。
「2回しかシコってないからキレイだぞ」
「なんで回数増えてるんですかっ！？」
シリルは俺の差し出したパンツからサッと身を引く。
シリルの過剰な反応も無理ないが、俺にも言い分がある。
若いから我慢できなかったんだ。
「認めたくないものだな……若さゆえの過ちというものは」
「なに悟った風なこと言ってるんですか！？ わたしのパンツですよ！？ ひどいです！」
「ひどいかな？」
「訊くまでもなくひどいです！ もうっ、なんなんですかっ！」
「いや、おまえのパンツこそ使用したが、妄想したのは触手の凌辱にあらがう女騎士だ」
「最低ですね！？」
シリルが目を剥いてキレた。
「最低かな？」
「最低ですよ！ とんだ童貞野郎です！」
俺に詰め寄ってヒートアップするシリル。
だが俺はシリルの眼前にスッと手をやり――。
「……童貞だと？」
「そ……そうなのでしょう？」
俺が目を細め低い声で問い返したので、シリルは自信なく口ごもる。
「く……ふふ……ふふふ……ふはははは……！」
「な、なんです……！？」
俺が急に狂ったように肩で笑い始めたので、シリルはちょっと引く。
「――そのとおりだっ！」
「なら急に怖い顔で笑わないでください！？」
シリルがちょっぴり涙目になって怒る。
「処分してってお願いしましたよね？」
「いや……一応試しはしたんだよ。けどこのクソパンツ、火を点けても、切り刻もうとしても、濃硫酸をかけてもてんでビクともしないんだ」
「天使の装具はほぼ地上人には破壊不能ですからね……すみません、わたしが失念していました」
シリルはペコリと頭を下げた。
「なにか壊す手立てはないの？」
「やぁ～、近づけないでくださ～い！」
そう言ってあらためてパンツを差し出すと、シリルが本気で嫌そうに身を引く。ちょっと傷つく。
「わかったわかった。ほら、収納したぞ」
「ありがとうございます……。装具の処理のために“葬炎（そうえん）”を授けましょう」
「“葬炎（そうえん）”？」
「はい。よく燃えますよ」
「でも、火でどうにかなるかなぁ……？」
ホテルで借りたバーナーで焙ったから1500度くらい出てたと思うが、焦げ目すらつかなかった。
並の火ではないだろうが、燃えるイメージが沸かない。
「天使の火は天国の炎……。一度着火すれば対象を焼き尽くすまで決して消えません。“葬炎（そうえん）”は、対象が燃えるまで無限に温度が上がり続けますので大丈夫です」
「無限……？」
「はい♪」
シリルの屈託のない無邪気な笑み。
だが制限なしの能力に非常に嫌な思い出がある俺は、警戒して訊いておく。
「……ちなみにこのパンツの燃焼温度はいかほど？」
「えっと……だいたい一兆度くらいですかね？」
「星系が消滅するわっ！？」
危ねえ！？ こいつナチュラルに人類滅ぼそうとしやがる！？
「ええっ？ そうなんですか？」
えっ、うちの星系弱すぎ！？ みたいなポーズで驚くシリル。
神からしたら人間など微生物以下の存在なのだろうが、無知にもほどがある。
「そうなんですよ！？」
「すみません、すでにスキルは譲渡してしまいました……。お使いの際は十分にご注意ください」
「おいっ！？ いらんから取り消せ！？」
「一度付与したスキルの取り消しはできません。弱体化なら多少は可能ですが……」
「じゃあ、それやって！」
「それでは呪いをかけますので、そこに直ってください」
シリルが鎌首もたげた両手を高く上げたので、俺はあわてて止める。
「呪わない方向でお願い！？」
「すみません、解決はこの手にかぎるのですが……」
「くっ……また厄介なものを……！」
新しい人類滅亡スキルゲット。
触れただけで確殺入るが、下手すると宇宙ごと滅ぼしかねんスキルだ。
封印確定だな……。
俺がうなだれていると、ふと視界のスミに白い鎧を着た何かが立っているのが見えた。
「……なんだ？」
俺が気づくとそいつは走り出し、こっちに向かって来る。
でっかい白い鎌持って。
どんどんどんどん、鎌を振り上げてこっちに向かって走って来る。
「う、うおおおおおっ！？」
兜の下の怨霊のような恐ろしい白い顔が目に入った瞬間、そこで目が醒めた。
