どうしたらいいのだろう、本当はどうしたいのだろう。
悩みながらも、期末試験や外部模試試験、日々の宿題に追われていると、あっという間に12月下旬になって、気づけば今日はクリスマスイブだ。

「ただいま～」

玄関をあけると、ふわりと揚げ物の良い香りがして、お腹がキュルルと鳴った。

「おかえり。ケーキ、受け取ってきてくれた？」

エプロンをつけて出迎えてくれたお母さんは、きっと唐揚げを揚げている途中なんだろう、右手に菜箸を持っていた。

「うん、ちゃんともらってきたよ。ケーキ屋さん、すごく混んでた」

「そうでしょうね。寒かったでしょう、ありがとうね」

「ううん、帰り道の途中だから」

得意気に、右手で持っているケーキの箱をお母さんの前で掲げる。
中には、私がリクエストをした、砂糖菓子で作られたサンタさんとトナカイが乗ったホールケーキが入っている。

「ありがとう」と言いながら差し出されたお母さんの左手に、ケーキが入ったボックスを渡す。

「もうすぐ夜ご飯の準備も終わるから、それまでに着替えておいで」

「わかった」

出張帰りでいつもよりずっと早くに帰ってきたお父さんに「ただいま」と挨拶をして、自分の部屋へ行く。
部屋着に着替えてリビングへ戻ると、毎年恒例の、我が家のクリスマスメニューが机の上に並んでいた。

三人揃って「いただきます」と手を合わせて、お母さんが準備してくれた食事に箸を伸ばす。
いつもは私やお母さんの話を聞くことが多いお父さんの、今回の出張先で出会った、ちょっと変わった取引先の人の話に、私とお母さんは息をするのが苦しくなるほどたくさん笑った。
ケーキを食べる時もその人の話は続いて、あっという間にクリスマスイブの食事は終わった。

「ごちそうさまでした」

ケーキと一緒に出してもらった紅茶を飲み干し、手を合わせる。
お母さんは「はーい」といいながら３人分のカップを台所へ運ぶ。
リビングに戻ってきた時には、カップの代わりに綺麗にラッピングされた小さな箱を持っていた。