マリンがどこかにいる気がして、ネットの海に潜る。
海の動画ばかり見てしまうのは、マリンの名前のせいだろうか。海夢のSNSアカウントからの返事はない。俺の、マリン宛の動画が届いたかもわからなかった。

　でも、視聴者は『信じていたよ』と、炎上を無かったもののように扱った。だから、俺は、まだ歌ってる。

　夏休みが終わり、久しぶりに再会したクラスメイトたちは、それぞれ希望を目に映して、黒板を眺めていた。結局、進路希望調査票は、空欄のままだ。未定とだけ、書き込んで、窓の外を見つめる。

　光を反射した海が、ざぷんっと揺れていた。マリンの住んでる場所も、好きなことも、俺は、何一つ知らなかった事実に、打ちひしがれる夏休みだった。まだ、諦めてはいないけど。

「じゃあ、まず、進路調査票を提出してくれー」

　先生の声に、後ろからプリントが送られてくる。受け取って、重ねて前に渡す。みんなは、もう将来を決めているのだろうか。受け取った時ほどの焦燥感がないのは、諦めか、それとも、動画配信者をしていくという覚悟からか。どちらかは、どうでも良かった。

　久しぶりに会った高揚感で、クラスメイトたちはおしゃべりをやめない。先生も咎める気もないようで、集まった進路希望調査票をトントンと重ねた。

「よし、じゃあ、体育館に移動するぞ」

　先生の声に、ずらずらと動いていく人並みを遠く眺めた。重たい腰を上げれば、ミツルが俺の横からじゃれつく。

「マリンちゃんから返信はまだないのか？」

　耳元で小声のまま、呟く。こくんと頷けば、ミツルの手は俺を慰めるように背中をバシンっと力強く叩いた。学校を休んで、探し続けることも考えたが、親を心配させたくなくて、出席だけしてる。心はどこかに、吹き飛んだまま。

「俺もいろいろ探したんだけどさ」

　ミツルがスッと差し出したスマホには、ショート動画のアプリが開かれていた。海の動画に、女の子が歌ってるようだ。イヤホンから音が流れてるようで、そのままでは音は聞こえない。

　イヤホンも一緒に差し出されて、首を傾げる。耳にイヤホンを入れれば、透き通った鈴の鳴るような曲が頭に響く。目を見開いて、つい、涙がこぼれ落ちそうになった。

　一夏の幸せを歌ってる。

「これ、アカウント名は？」
「やっぱ、マリンちゃんの声に聞こえる？」

　ミツルの問いかけに、大きく頷く。隣のクラスの生徒が、俺らを追い抜かしていった。ミツルの顔を見れば、目を輝かせている。言葉にしなくても、言いたいことはわかった。

　だから、クラスメイトたちの波に飲まれるフリをして、階段を降りずに逸れる。ミツルと屋上に出れば、爽やかな風が吹いていた。波の音がざぷんっと、聞こえて、心がざわめく。

「ほい」

　スマホを渡されて、イヤホンを両耳につける。マリンの声だと、確信した。あれほど声がイヤだと、嫌いだと、ボイスチェンジャーを頑なに使用していたのに。
　この動画は、そのままのマリンの声だ。ミツルがマリンの声を聞いたのなんて、数秒レベルなのによくわかったなと驚きながらも、耳を澄ませる。

　透き通った声が、耳から体中に広がっていく。アカウントから他のSNSを確認しようとすれば、表記はない。アカウント名は、「涼音」となっている。

　マリンのカケラも残っていないのに、これは、マリンだと思った。自分のスマホを開いて、アカウントを探す。涼音の投稿動画は、バズってはいない。でも、コンスタントに数千再生されている。

　いい声だもんなぁ。湊音のアカウントで、フォローを押す。ブロックされたら、他の方法でマリンを探そう。そう思っていたのに……

「ま、は？　え？」
「なに？」

　驚いて俺を見つめるミツルに、イヤホンを外してスマホを返す。そして、自分のスマホの画面を見せた。

「涼音に、フォローされまし、た？　お！　まじかよ！」

　メッセージ欄を開く。何を伝えよう。まずは、傷つけたことへの謝罪？突き放されたら俺はどうしたらいい？

　手が震えて、うまく文字が打ち込めない。ミツルは、地べたに座り込んで、俺を見上げていた。俺も一緒になって、座る。

　まずは、マリンかどうかの確認か？
　いや、もう十中八九、マリンだ。

　何度も、謝罪の言葉を打ち込んでは消す。何を伝えたら、俺のこの想いは、まっすぐ伝わる？

『海夢で、マリンって読むって。知らなかったんだ。言い訳みたいだけど、俺は、親友だと思ってたし、海夢は大切な人だった。マリンのことも、大切な人だと思ってる』

　そこまで打ち込んで、やっぱり、消す。そして、もう一度、文章を打ち込み直した。

『傷つけて、ごめん。マリンにもう一度、会いたいです。勝手なのはわかってる』

　消そうと指を動かしていれば、隣のミツルが勝手にスマホの画面をタップする。送信されてしまったメッセージを見て、肩を落とした。同時に届いたメッセージに、顔を上げる。

『わかっちゃった？』

　少しおどけたような文面。最後についてる顔文字も、てへっと舌を出してる物だった。同時にメッセージを送っていた、奇跡に、胸が跳ねる。

『私こそ、勝手に消えてごめんね。ソウくんと、話したいことたくさんあるよ』

　メッセージが届いたかと思えば、スマホが着信を知らせる。慌てて、通話ボタンを押して、スマホを耳に押し当てた。

「ソウくん？」
「マリン、なんだよな？」
「わかった、わけじゃなかったの？」