探偵と別れた圭一郎は、会社に戻る気になれずそのまま帰路についた。一応その旨を秘書に電話したら、怒らずにいたわって運転手をよこしてくれた。
圭一郎の落ち込みようは電話からでも伝わったのだろう、秘書がなんと言ったかは知らないが運転手の早川はえびす顔を殊更えびすにして迎えにきてくれた。
「旦那様、自信を持って強く生きるんですよ」
涙ぐみながらそんなことを言われて、一体何を吹き込まれたのか気になったけれども、圭一郎は余計なお喋りはしたくなかった。車内は終始無言のままで屋敷に到着した。
「坊っちゃま、食堂にお越しください」
玄関に入るなり、執事の富澤がその大きな顔をずいと近づけて迫った。もの凄い迫力だった。
「いや……悪いけど食欲が……」
「食堂にお越しください！」
「その前に着替えを……」
「いいえ、お食事が先です！」
いつにない強引さに、拒否する気力もない圭一郎は言われるままに食堂に向かった。
まだ夕食には早い時間だったけれど、食卓がすっかり整えられていた。
圭一郎が座ると給仕の松尾が水を一杯グラスに注ぐ。冷たくてハーブの香りがほのかに漂い、圭一郎は少しリラックスした。
コック長の長田がメインの皿を運ぶ。圭一郎の目の前にはハンバーグと、白米をよそった腕が並べられた。
「うん？」
圭一郎は少しの違和感に首を捻る。ハンバーグは圭一郎の好物だ、長田の作ったものなら尚更。何度も食べたので彼の作るハンバーグがどんなものかは知り尽くしている。
だが、今、目の前にあるハンバーグは何かが違った。ソースなどは同じように見えるが、形が少しいびつで端が少し焦げている。
なんだろう。指摘してもいいのだろうか。
それとも長田は熱でもあるのか。
圭一郎が戸惑っていると、富澤が耳打ちする。
それを聞いて圭一郎は椅子から落ちそうなくらい驚いた。
「桃が作ったァ！？」
「左様でございます」
富澤は澄ましているが、圭一郎は途端に挙動不審になって周りを見回した。
すると厨房の奥、桃がこっそり顔半分だけ出してこちらを窺っているのが見えた。
「……！」
圭一郎の視線を感じて、サッと身を隠した様のなんと可愛いことよ。
桃ぉ……
もしもこの部屋に富澤もコック長や給仕もいなかったら、圭一郎はどうなっていたかわからない。
「さ、坊っちゃま。冷めないうちにお召し上がりください」
「あ、ああ……そうだな！」
圭一郎は箸でハンバーグを切って口に運んだ。
うん、肉が固い。おいしい！
もう一口、食べた。
うん、玉ねぎがシャキシャキする。おいしい！
どこを食べても幸せの味だ。圭一郎は涙を堪えながらあっという間に食べ終える。
「もうないのか？」
するとコック長は困ったような顔で答えた。
「あ、もう材料がございませんので……」
なるほど。数十個作ったうちの、これが奇跡の一個と言うわけだ。
「残念だ。とても美味しかった。いくらでも食べられそうだったのに」
「何よりでございます」
長田は一礼した後皿を下げていった。圭一郎はその背中が向かう先に注目する。
桃はまだ厨房にいるのかな？懸命に首を伸ばして見たけれど、その姿は確認出来なかった。
「坊っちゃま、お部屋にお戻りください」
富澤がゆったりした声で言う。それで圭一郎には全ての察しがついた。
桃は部屋で待っていると言うことだろう。
「わかった。ご馳走様」
そうして圭一郎はスキップ踏んで自室へと戻る。途中の廊下で遭遇した使用人達の奇異な視線をものともせずに。
「もーもぉ！」
圭一郎が喜び勇んでドアを開けると、桃は少し澄ました顔で一礼した。
「お、お帰りなさいませ」
あぶねえ。喜びのあまり距離感がおかしくなる所だった。
圭一郎は急遽ブレーキを踏んで、形だけでも落ち着いて見せた。
「う、うん、ただいま……」
ハンバーグの件はどう伝えたらいいのだろう。圭一郎は躊躇ってしまった。
桃も「私が作ったんです」とか言わないし。さりげなく言った方がいいのだろうか。
「お、お食事は……されたんですか」
見てたくせに！ 白々しいな、この子は！
そうか、照れくさいのか。ならさりげなく言う作戦だな、と圭一郎は桃のその一言で全てを悟る。
「うん。食堂で食べてきた。今日は大好物のハンバーグだったんだが残念なことにお代わりできなくてな」
「あ、あう……」
桃は視線をキョロキョロさせていた。なんて可愛い反応。お前がさりげなさを望んだんだぞ。
「是非また食べたいものだ。あんな美味しいハンバーグは初めて食べた」
「そ、それは……ようございました」
桃はこちらに顔を見せずに背広を整えていた。だが耳が真っ赤になっているのが圭一郎にはよく分かった。
今日は最高の日だ。
いや待て。最高の日になるかはこれから次第だ。
「桃」
圭一郎は意を決して桃の背中に語りかけた。
「今日のお使いは、つつがなく済んだか？」
圭一郎の落ち込みようは電話からでも伝わったのだろう、秘書がなんと言ったかは知らないが運転手の早川はえびす顔を殊更えびすにして迎えにきてくれた。
「旦那様、自信を持って強く生きるんですよ」
涙ぐみながらそんなことを言われて、一体何を吹き込まれたのか気になったけれども、圭一郎は余計なお喋りはしたくなかった。車内は終始無言のままで屋敷に到着した。
「坊っちゃま、食堂にお越しください」
玄関に入るなり、執事の富澤がその大きな顔をずいと近づけて迫った。もの凄い迫力だった。
「いや……悪いけど食欲が……」
「食堂にお越しください！」
「その前に着替えを……」
「いいえ、お食事が先です！」
いつにない強引さに、拒否する気力もない圭一郎は言われるままに食堂に向かった。
まだ夕食には早い時間だったけれど、食卓がすっかり整えられていた。
圭一郎が座ると給仕の松尾が水を一杯グラスに注ぐ。冷たくてハーブの香りがほのかに漂い、圭一郎は少しリラックスした。
コック長の長田がメインの皿を運ぶ。圭一郎の目の前にはハンバーグと、白米をよそった腕が並べられた。
「うん？」
圭一郎は少しの違和感に首を捻る。ハンバーグは圭一郎の好物だ、長田の作ったものなら尚更。何度も食べたので彼の作るハンバーグがどんなものかは知り尽くしている。
だが、今、目の前にあるハンバーグは何かが違った。ソースなどは同じように見えるが、形が少しいびつで端が少し焦げている。
なんだろう。指摘してもいいのだろうか。
それとも長田は熱でもあるのか。
圭一郎が戸惑っていると、富澤が耳打ちする。
それを聞いて圭一郎は椅子から落ちそうなくらい驚いた。
「桃が作ったァ！？」
「左様でございます」
富澤は澄ましているが、圭一郎は途端に挙動不審になって周りを見回した。
すると厨房の奥、桃がこっそり顔半分だけ出してこちらを窺っているのが見えた。
「……！」
圭一郎の視線を感じて、サッと身を隠した様のなんと可愛いことよ。
桃ぉ……
もしもこの部屋に富澤もコック長や給仕もいなかったら、圭一郎はどうなっていたかわからない。
「さ、坊っちゃま。冷めないうちにお召し上がりください」
「あ、ああ……そうだな！」
圭一郎は箸でハンバーグを切って口に運んだ。
うん、肉が固い。おいしい！
もう一口、食べた。
うん、玉ねぎがシャキシャキする。おいしい！
どこを食べても幸せの味だ。圭一郎は涙を堪えながらあっという間に食べ終える。
「もうないのか？」
するとコック長は困ったような顔で答えた。
「あ、もう材料がございませんので……」
なるほど。数十個作ったうちの、これが奇跡の一個と言うわけだ。
「残念だ。とても美味しかった。いくらでも食べられそうだったのに」
「何よりでございます」
長田は一礼した後皿を下げていった。圭一郎はその背中が向かう先に注目する。
桃はまだ厨房にいるのかな？懸命に首を伸ばして見たけれど、その姿は確認出来なかった。
「坊っちゃま、お部屋にお戻りください」
富澤がゆったりした声で言う。それで圭一郎には全ての察しがついた。
桃は部屋で待っていると言うことだろう。
「わかった。ご馳走様」
そうして圭一郎はスキップ踏んで自室へと戻る。途中の廊下で遭遇した使用人達の奇異な視線をものともせずに。
「もーもぉ！」
圭一郎が喜び勇んでドアを開けると、桃は少し澄ました顔で一礼した。
「お、お帰りなさいませ」
あぶねえ。喜びのあまり距離感がおかしくなる所だった。
圭一郎は急遽ブレーキを踏んで、形だけでも落ち着いて見せた。
「う、うん、ただいま……」
ハンバーグの件はどう伝えたらいいのだろう。圭一郎は躊躇ってしまった。
桃も「私が作ったんです」とか言わないし。さりげなく言った方がいいのだろうか。
「お、お食事は……されたんですか」
見てたくせに！ 白々しいな、この子は！
そうか、照れくさいのか。ならさりげなく言う作戦だな、と圭一郎は桃のその一言で全てを悟る。
「うん。食堂で食べてきた。今日は大好物のハンバーグだったんだが残念なことにお代わりできなくてな」
「あ、あう……」
桃は視線をキョロキョロさせていた。なんて可愛い反応。お前がさりげなさを望んだんだぞ。
「是非また食べたいものだ。あんな美味しいハンバーグは初めて食べた」
「そ、それは……ようございました」
桃はこちらに顔を見せずに背広を整えていた。だが耳が真っ赤になっているのが圭一郎にはよく分かった。
今日は最高の日だ。
いや待て。最高の日になるかはこれから次第だ。
「桃」
圭一郎は意を決して桃の背中に語りかけた。
「今日のお使いは、つつがなく済んだか？」
