「え……じょ、冗談でしょ……？」

　桃(もも)は少し青ざめて後ずさるも、すでに片腕を圭一郎(けいいちろう)に捕らわれているので抵抗は無駄だった。
　圭一郎は捕らえた右腕をぐいと引き寄せて、桃の腰を抱え込む。

「！」

「……悪戯好きの小鳥にはお仕置きがいるだろう？」

「ふぁっ……！」

　耳元で甘く囁いてから、耳たぶを軽く喰む。
　桃は途端に体を強張らせて高い声で鳴いた。

「力を抜け。俺に身を委ねろ」

「だ、誰が……！　冗談じゃないっ！」

　桃の虚勢はあまり意味を為さない。すでに圭一郎にその身を捕らわれてしまっているからだ。

「まったく……こんな野暮ったく結ぶなんて」

　言いながら圭一郎は桃の三つ編みの片方を解いた。艶やかな黒髪がパサリと頬にかかる。

「や……」

　桃は羞恥で身を捩りながら目を逸らす。だが、圭一郎はもちろんそれを許さない。

「俺を見ろ、桃」

「あ……」

　額を押し付けてその瞳を捕える。その頬を手で包めばしっとりと熱を帯び始めているのがわかった。

「うぅ……」

　恥ずかしさから桃が目を閉じてしまった。それは完全に圭一郎を煽る行為に他ならない。

　頬、耳の後ろ、次いで頸を撫で回す圭一郎の指先は、ついに下唇に到達していた。

「あっ……」

　何よりも柔らかいそれは、桃から甘い吐息を吐き出す。その香りに圭一郎は酔いしれていった。

「さて、どうしてやろうか……？」

　親指で桃の下唇を弄ぶ圭一郎は、だんだんとそれが紅く染まっていく様に興奮を覚える。
　何もかも忘れて、この唇を貪ったらどうなるのだろう。そんな衝動に駆られるけれども、目の前の小鳥は酷く震えており、圭一郎はここまでだと思った。

　最後に少しだけ、お前が欲しい。

「んっ……！」

　圭一郎の唇が、桃の口端を僅かに、掠るようになぞった。
　桃はそれだけで体から力をなくして、その場に崩れて膝をつく。

　圭一郎はその腰をゆっくりと支えたまま共に膝を折った。
　そのまま軽く抱き締める。
　だが、少し調子に乗りすぎたようだ。

「離せえ！！」

　桃は渾身の力で圭一郎を突き飛ばした。

「おっ──」

　それで圭一郎は桃から少し離れざるを得なくなる。

「はー、はー……」

　桃は顔を真っ赤に染めて肩で息をしていた。

「どうだった？　初めてのオシオキは」

　圭一郎が揶揄うように聞くと、桃はキッと顔を上げて半べそで叫ぶ。

「変態！　ロリコン！　ばかばかばかぁ！」

　可愛い三連発をかます桃に、圭一郎は内心悶えながら顔では余裕の笑みを浮かべて言った。

「おいたをしたのは桃だからな。主人として、当然の躾だ」

「しつ……っ！」

　ちょっと言葉が強すぎたかな、と圭一郎は反省した。
　案の定、桃は勢いよく立ち上がって、部屋の隅からモップを持ち出して圭一郎の前で構える。

「がるるる！　あたしにこれ以上近づいたらこれで殴るかんな！」

　がるる、ってお前マジで言ってんの？
　ああ、なんだか本当に愛おしい。
　天然に本性を曝け出してくれるのも嬉しくて仕方ない。

「わかったわかった。今日はこれで勘弁してやる。二度とするなよ」

　最初で最後のお仕置きかもしれない、と圭一郎はやり過ぎた自分を責めた。
　桃だってこんな目にあったらさすがに大人しくなるだろう、と思った。
　
　だが。

「次は絶対うまくやるからな！」

　マジか、この子は。
　もっと自分を大事にしろ。

　圭一郎は呆れて口が塞がらなかった。
　桃はこちらをずっと睨んでいる。

「そうか」

　圭一郎は肩で大きく息を吐いてから、わざとニヤリと笑ってみせた。

「楽しみにしている」

　捕らわれていくのは、果たしてどちらなのか──