『エ』の字の上下を、白いついたてで隠し。
上のついたてに、クラスの窓を描いた模造紙を飾り、机を一組。
下のついたて前に、机を二組並べる。
後ろの席に座ったメガネ先輩が、左右の観客へ話題を振る。
昨日の夕食の話、テレビの話……クラスメイトと雑談する教室が、創りだされる。
その間を、モデルのように無表情で歩くユキ先輩。
メガネ先輩からユキ先輩への視線誘導。
着席し、頬づえをつき、窓を見つめるユキ先輩の姿に、観客が息を飲む。
すかさず、あわただしい足音を立て、コウタ先輩が走りこんでくる。
直後、鳴り響くチャイム。
メガネ先輩とコウタ先輩は雑談するが、ユキ先輩は窓を見たまま。
そんなユキ先輩を見つめる、コウタ先輩。
暗転。
わたしは模造紙をめくり、青空の窓に入れ替える。
メガネ先輩とコウタ先輩が、机を向き合うようにし、座り直す。
体育館が明るくなる。
「『今日は人物画を描きます。ペアを作ってください』」
美術教師の声が流れ、ガヤガヤと生徒の話し声が続く。
メガネ先輩とコウタ先輩が、机の中からスケッチブックを取りだしても。
ユキ先輩は、窓を見たまま。
コウタ先輩が立ち上がり、ユキ先輩に近づく。
観客の視線が集まったタイミングで、ユキ先輩が振り向く。
頭をかいたコウタ先輩がスケッチブックをさしだし、笑った。
「『よかったら。俺と一緒に、課題やらない？』」
「『……』」
「『あ、ゴメン！ 俺はコウタ！ 美人さんは……たしか……ユキさん、だったよね』」
「『……うん』」
「『ユキさん。一緒に、課題やらない？』」
「『……隣の子は？』」
「『メガネさんなら別の子とやるって！ 俺、ユキさんとやりたいなーって思ってさ。ダメ、かな』」
笑顔を崩さないコウタ先輩に、ユキ先輩が視線をそらす。
困ったような表情で観客を見回し、ちらりとコウタ先輩を見上げ。
大きく息を吐き、スケッチブックを取りだした。
「『……いいよ」』
「『ありがとう！ イス持ってくるから！ 待ってて！』」
後ろの席に走っていくコウタ先輩を、見つめるユキ先輩。
メガネ先輩と話しながら笑うコウタ先輩を、見つめるユキ先輩。
ユキ先輩の視線が語る。
最初の壁が、今、壊されたことを。
台本には【野上のアドリブ】としか書いていなかった部分が始まる。
わたしはギュウと両手を組み、コウタ先輩を見守る。
ペアを組んだ日以降。
コウタ先輩が、ちょくちょくユキ先輩に話しかける。
話題を変え、仕草を変え、表情を変えるコウタ先輩につられて、窓を見る時間が減り、無表情が消え、笑みが浮かぶユキ先輩を見て。
観客が「カワイイ……」とつぶやく。
コウタ先輩が「『一緒に演劇をやろう！』」と、ユキ先輩を誘う。
ユキ先輩は首を縦に振らない。
だが、コウタ先輩はあきらめない。
「『観るだけなら……』」と、ユキ先輩がうなずいた時。
ガッツポーズしたコウタ先輩へ、観客が拍手を送った。
ユキ先輩の手を引き、コウタ先輩が中央に向かって歩く。
わたしはついたての影から、メガネ先輩に右手を三回振る。
メガネ先輩が首を縦に振り、一・二の三であわせ、
ついたてをグルリと動かし、机と自分達の姿を隠す。
模造紙を外せば、場面転換完了。
コウタ先輩が得意のアドリブで観客を巻きこみ、色々な役を演じてみせる。
コロコロ変わるコウタ先輩に、観客は釘づけ。
演じている時のコウタ先輩は、とてもステキで、カッコよくて。
なにより、とっても楽しそうで。
キラキラ輝く笑顔の世界を創りだす、笑顔の魔法使いだから。
そんなあなたが、好きで好きで、大好きです。コウタ先輩。
観客に笑顔の花が咲きほこる。
振り返ったコウタ先輩が笑顔を浮かべる。
ユキ先輩が、頬を赤く染めた。
「『できる、かな』」
「『できるよ！ 演劇の世界は、どこまでも広くて自由だから！』」
「『うん。コウタと一緒に、演劇をやってみたい』」
暗くなっていく体育館。
コウタ先輩が観客席に紛れ、顔を伏せたユキ先輩にライトが当たる。
「『普段のコウタは、ずば抜けてカッコよくもない。だから、私と何が違うんだろうって、思ってた』」
ユキ先輩が音声にあわせ、手を前に出す。
「『けれど。幕が上がった瞬間。コウタは、私とは比べものにならないぐらい魅力的で。
なんとなくで生きていた私の心を、痛いぐらいにしめつけて。
それまで感じた事のない気持ちを、生みだしたの』」
ユキ先輩が顔を上げ、手を胸元に引き戻す。
息をこぼす唇すら熱っぽい、せつない表情がライトに照らされる。
「『コウタの、そばに、いたい。同好会に入る事を決めたのは、そんな理由』」
暗転。
コウタ先輩が観客席の後ろに抜けだす。
ユキ先輩がわたしのいるついたての影に隠れ、ピースサイン。
わたしもピースサインを返す。
次は、わたしの出番。
体育館が明るくなり、アップテンポの音楽が流れだす。
わたしはスキップを踏みつつ、観客の前を進む。
「『えーんげきぶは、ドコですか〜♪』」
わたしは背伸びし、右手を目の上に当て、腰より上をグルグル動かす。
下のついたてに飾られた【演劇部部室】の模造紙を見て、飛び跳ねる。
「『わたしのキラキラドキドキ演劇部ライフ！ ココからスタート！』」
わたしは早足で、下のついたてに近づく。
「『一年Ａ組、はるかです！ 仮入部希望です！ よろしくお願いします！』」
右手の指をボールを持つように広げ、手首ごと右にひねる。
ドアノブを開けるパントマイム成功！
わたしはついたての裏へ回る。
一・二と数える間に。
コウタ先輩が観客席の後ろを走りながら、コピー用紙をばらまく。
演劇部の基礎練習メニューが、バサバサと舞い落ちる。
観客が「鬼練じゃん」「何コレ、ヤバくない？」と騒ぐのを聞き。
「『ギャアアアア！』」と叫び、わたしはついたての影から飛びだす。
ヨロヨロと床に倒れこみ、ズルズルとはいつくばりながら前へ進む。
鬼の仮面を被り、首から【スパルタ部長】のホワイトボードを下げ、黒いムチを持つメガネ先輩が、追いかけてくる。
「『も、もう無理……や、やめます……ガクッ』」
動かなくなったわたしを見て、観客が苦笑する。
ムチを打ち鳴らし、メガネ先輩がついたての裏へ消える。
わたしはフラフラと立ち上がり、ため息をつきながら歩きだした。
「『スパルタすぎるよ……。前に見た演劇の舞台は、すごく楽しそうだったのに……』」
わたしは足を止め、天井をあおぐ。
グシュグシュと鼻を鳴らし、その場にしゃがみこむ。
「『演劇部に入りたくて、この高校を選んだのに……楽しい人達となら、楽しく部活ができるって思ったのに……』」
落ちる涙に、観客が静まりかえる。
近づいてきたコウタ先輩が、わたしの肩をたたいた。
