うなずいたわたしを見て、コウタ先輩が嬉しそうに笑う。
　伸ばされたコウタ先輩の両腕が、わたしの体を引き寄せる。
　太陽の匂いがする温かい体とわたしの体が密着する。

　ドキドキ、ドキン。
　心臓のリズムまで、おそろいだなんて。
　わたしは、クスッと笑った。

「コウタ先輩。心臓の音、すごいです」
「はるかちゃんをギューしてるから。ドキドキしっぱなしです。
　あのね、はるかちゃん。俺、初めて会った日に思ったんだ。はるかちゃんとなら、キラキラしたキレイな世界が一緒にみられるって。だって、俺の演技を見てさ。はるかちゃんが、本当に嬉しそうに笑ってくれたから。
　俺、はるかちゃんの笑顔で救われたんだ。これからも演劇を続けていいんだって、そう思えたの、はるかちゃんのおかげ。
　それで、ですね。ユキの事はユキって呼んじゃうけど！　クセで呼んじゃうけど！　そこは、ごめんなさいで！
　でも、俺が世界で一番大好きなのは、はるかちゃんだけだから！　俺が世界で一番特別にしたいのは、はるかちゃんだけだから！　俺が、俺が、俺が……っ、っ、っ、俺の、俺の……か、彼女はっ、はるかちゃんだけだから！
　あの、ね。俺に、こう、大好きだって想われてるっていう、実感、みたいな……自信っていうか……もってほしいです。
　俺は誰に聞かれても、はるかちゃんが大好きだって言うし。はるかちゃんのか、か、か、か、彼氏だって、頑張って言うから。だから、その、はるかちゃんも、自信をもってください。俺が好きなのは、大好きなのは、ユキじゃなくて、はるかちゃんだから。お願いします」

　わたしの喉元を、何度も何度も突き上げる好きの気持ちが、わたしの身体中を満たしていく。
　ズルイ。ズルイ。ズルイ。ズルイですよ、コウタ先輩。
　一番言って欲しいことを、一番近くで言ってくれるなんて。
　胸がしめつけられて、息ができなくて、苦しいぐらいです。
　好きです。好きです。大好きです。コウタ先輩。
　わたしは太陽にもコウタ先輩にも負けない笑顔で、笑ってみせた。

「はい！　わたしはコウタ先輩の彼女です！　わたしの彼氏はコウタ先輩ですよ！」
「……っ、っ、眩(まぶ)しすぎて直視できない……」
「もー！　せっかくいい事を言ってくれたのに！　コウタ先輩、頑張ってくださいね！　わたしのお父さんにも『つきあってる』って言うんですよ？」
「ラスボスに行くには装備(そうび)がたりません、はるかちゃん。俺の装備は、木の枝と石ころです」
「服すら着てないじゃないですかー！」

　わたしがポカポカなぐると、コウタ先輩が笑う。
　口角(こうかく)がほころんだ笑顔を見て、わたしはコウタ先輩の頬をつつく。
　ツンツンとつつき返され、指一本分を空けた距離まで、互いの顔が近づく。

　コウタ先輩の指が、わたしのあごに当てられて。
　クイッと、持ち上げられて。
　唇が触れそうにな──る寸前。

　勢いよく開いた扉の音に、わたし達は慌てて離れた。
　ゼーハーゼーハーと、メガネ先輩が肩で息をしている。
　ズレかけたメガネをかけ直し、メガネ先輩が耳をつんざくような大声を張り上げた。

「演劇バカ！　お前、一体何をした！」
「……な、な、何もしてませーん……多分……」
「理事長からの呼びだしだ！　早く行け！」

　ギランと光るメガネが、ゴゴゴゴと燃える怒りマークが。
　メガネ先輩の不機嫌度数(ふきげんどすう)を示しています。

　わたしは寸前(すんぜん)で止まってしまったキスを、ブンブンと頭を振ってやり過ごし。
　コウタ先輩の手を引き、塔屋(とうや)の階段に近づける。

「いってらっしゃい。コウタ先輩」
「はるかちゃん、裏ぎるの早くない⁈」
「メガネ先輩を敵に回したくありません」
「即答！　即答すぎるよ、はるかちゃん！」

　コウタ先輩が、しぶしぶ塔屋(とうや)の階段をおりる。わたしが渡したスクールバッグを背負う。
　メガネ先輩が、右手に持っていた分厚い辞書を振りかぶる。
　それをサッとよけ、大慌てでコウタ先輩がかけて行く。
　深呼吸をしたメガネ先輩へ、わたしはおそるおそる声をかけた。

「め、メガネ先輩。おはようございます」
「モモ。悪かったな。話の邪魔をして」
「いえ！　大丈夫です！　屋上だと、校内放送は聞こえないんですね。勉強になりました」
「モモ。訂正(ていせい)しておくと、屋上にも校内放送は届くぞ。バカ野上(のがみ)を探していた教師が地学準備室にやってきてな。青い顔をしてわめいたものだから、今度は何をやらかしたのかと」

　コウタ先輩。
　理事長は、とてもエライ人です。
　今度ばかりは『何もしていません』は使えません。

　わたしはメガネ先輩に手伝ってもらい。
　自分のスクールバッグをおろし、トレーニングマットを片づけ、飲み物を回収する。

　塔屋(とうや)からおり、バッグを受け取った矢先。
　新しい足音が近づき、わたしは視線を向ける。
　上ばきのまま走ってきたユキ先輩が、屋上の入口に座りこんだ。

「ユキ先輩⁈　だ、大丈夫ですか？」

　わたしは足早に、ユキ先輩へ近づく。

［地学準備室に］

　ユキ先輩が見せたノートは、そこまで。
　続きの言葉を、北風よりも冷たい声が発した。

「こんにちは」

　白いセーラー服に青い三角スカーフを結んだスパルタ部長が、階段をのぼってくる。

「部長じきじきに来たという事は。ユキの件、納得できる理由を持ってきたのか？」
「ああ、その話。すでに演劇部部員でない者の話なんて知らない。それが演劇部の結論」

　ギリギリと、メガネ先輩が奥歯をかみしめる音が聞こえる。
　わたしはユキ先輩をかばうように抱きしめ、顔を上げた。

「なんのごようですか。演劇部部長」

　見上げたわたしを、スパルタ部長の氷のような視線が射抜(いぬ)く。

「単刀直入(たんとうちょくにゅう)に言うわね。野上(のがみ)君を演劇部にスカウトするわ。
　演技のえの字も知らない、ただの”ごっこ”遊びで楽しんでいる、あなた達と違うから」