「「い、イチャついてないです(よ)！」」
わたしとコウタ先輩の声が重なる。
バッと勢いよく、左右に顔をそむけた。
わたしは、はずかしくて真っ赤な顔で。
コウタ先輩は、普段よりも紅潮した顔で。
［コウタ。手を離してあげないと、モモちゃんがアンケート書けないよ？］
ノートをめくるユキ先輩。
わたしとコウタ先輩は顔を見あわせ、つないでいた手を、ギクシャクした動きで離した。
「……ご、ごめん、モモちゃん。き、きづかなくて……」
「……い、いえ……わ、わたしも……す、すみません……」
わたがしみたいな空気が、ふわふわ、ふわり。
ジュワッと溶けだしたものが、飴色の熱に変わる。
アンケート用紙に顔をうずめながら、わたしは唇で『すき』と形作る。
メガネ先輩が、変なことを言うからですよ。
ユキ先輩が、ストレートに書くからですよ。
わたし、わたしは。
コウタ先輩が、恋しくて、恋しくて。
どうしようもないぐらい、好きで、好きで、大好きだって。
改めて、自覚しちゃったじゃないですか……！
(ち、直接言うのは……無理です！ で、でも……昨日より、ちょっとだけ。コウタ先輩に近づいたって……思ってもいいよね……？)
深呼吸をし、わたしがアンケート用紙を記入しようとした時。
保健の先生とダリア役の人に連れられ、マリア役の人が下手の階段をおりてくる。
メイクをしているはずなのに、顔色が真っ青。
フラフラと歩く姿は、舞台の上とはまるで別人。
三人が近くを通った際、話し声が聞こえた。
「ドリンクを飲んだら、急に調子が悪くなったんです」
「川上さん、なにかアレルギーは？」
「ゲホッ、ゴホッ……。……わ、私……リンゴアレルギーで……ドリンク……リンゴ味が……」
「私のはスポーツドリンクだったけど……。……せ、先生、川上をお願いしてもいいですか！ ちょ、ちょっと確認してきます！」
バタバタと足音を立て、ダリア役の人が舞台へ走っていく。
……コトン。
毒舌ウサちゃんのシャープペンシルが、床に転がり落ちる。
わたしはシャープペンシルを拾い、ユキ先輩に手渡そうとして。
寸劇の時よりも、ユキ先輩がふるえているのを見て。
言葉を、失った。
「ユキ」
イスから立ち上がったコウタ先輩が、ユキ先輩の前で両ひざを着く。
そっと、ユキ先輩の手を握る。
「ユキ、聞こえる？ 俺の声、聞こえる？ 聞こえたら、合図して。……うん、ちゃんと聞こえてるね。
大丈夫、俺がついてるから。大丈夫、ゆっくり息吸って、ゆっくり吐いて。そうそう、その調子。
ユキ、別の場所に行こうか。……うん。もちろん、俺もついていくよ。一人にするわけないじゃん。一緒に行くからさ。ね、ユキが落ちつける場所に行こう」
分かって、いるけれども。
ついさっきまで自分とつながっていた手が、別の人とつながるのは。
あんまり、見たくないな。
わたしは、ふいと視線をそらす。
「帰すわけにはいかないわ」
心の芯まで凍りそうなスパルタ部長の声が。
カミソリのように鋭い演劇部の人達の視線が。
わたしを、＠home全員を取り囲んでいた。
「野上君。いえ、同好会メンバー全員に聞くわね。マリアのドリンクをすり替えたのは──誰かしら？」
「俺達じゃない」
コウタ先輩の声が、耳に届き。
わたしはうつむきかけていた顔を、正面に向け直す。
ユキ先輩の手を離し、コウタ先輩が立ち上がる。
わたしを、＠home全員を守るような背中は、大きくて優しい。
「いきなり『お前達がやったのか？』って言われてもさ。やっていないものはやっていないよ。三年の先輩の指示にしたがって、準備を手伝っただけ。作業予定表も台本も、誰一人見ていない。
話なら俺が聞く。他のメンバーは帰ってもいいだろ？」
わたしはメガネ先輩と一緒に、ユキ先輩の手をにぎる。
石のように表情を変えないスパルタ部長が、コウタ先輩をまっすぐ見すえ、口を開いた。
「あいかわらずね、野上君。あなたが守っているのは、本当にか弱い人なのかしら？ かげでほくそ笑んでいるかもしれないわよ？
ああ、ごめんなさい。あなたは疑わないわよね。疑う事を知らないわよね。甘い甘い性格だものね、反吐が出るほどに」
「……」
「渡辺さん。舞台袖の見学をしたわよね？」
いきなりスパルタ部長に名字を呼ばれ、わたしはビクリとする。
「は、はい。準備中に、三年の先輩が見学させてくれたので……。そ、それがどうかしましたか？」
「見学したのは、上手と下手のどちらかしら？」
質問に、質問返し。
わたしの胸の中で、嫌な予感がムクムクと顔をのぞかせる。
「み、右側……か、上手です」
「野上君。給水用のドリンクはね、上手の舞台袖に準備していたの。
マリアとダリアがうりふたつの姿になる直前。給水ポイントはそこよ。マリアが上下どちらに※はけた（※袖に退出した）か、あなたなら覚えているでしょう？」
コウタ先輩が息をのむ。
わたしは必死に、場面を思い返す。
マリアが、ダリアにそっくりだと言って。
ダリアが双子であることに気づかなくて。
おもいっきり、手を振ってしまって。
ど、どうしよう。
コウタ先輩のアンケート用紙に書かれた一文しか、ハッキリ覚えていません！
わたしがそれ以外のことを思い出そうと、頭を抱えた直後。
ユキ先輩がバツ印マークに手をかけ。
マスクを外し、ぷるぷるツヤツヤの唇を開いた。
「……も……モモ……ちゃ……ん……ケホッ……じゃ……な……い……ゴホッ。
だっ……ゲホッ……わ……わた……ゴホッ。わ……私も……中二の予選……ゲホッ……で……ドリン……ゲホッ……ク……すり替え……ら……」
カサカサゴワゴワの、かすれてすりきれたソプラノ声。
初めて聞いた、ユキ先輩の声。
せきこんだユキ先輩の背中を、メガネ先輩がさする。
わたしは、毒舌ウサちゃんマークのハンカチをさしだす。
ユキ先輩が涙目のまま、ほほえみ。
並んでいる演劇部の一人を指した。
わたしに声をかけてくれ、『舞台袖を見学しよう』と誘ってくれた三年の先輩を。
「……ケホッ。……私も……くだ……もの……アレル……ゲホッ。……知っ……てい……る……の……ゴホッ……こ、コウタ……と……ゲホッ……あ……あなた……だけ……ゲホゲホッ。ま、また……お、同じ……事……し、したんですね……先輩」
