わたしはパンフレットを抱え、メガネ先輩と一緒に小走りで客席に並べていく。
【演劇部】の腕章をつけた人達が、体育館中をかけ回っている。
脚立にのぼり、照明器具をタワー状に組み立てているコウタ先輩も、ずっと動きっぱなし。桜木くんは音響関係に配置され、これまた顔をあわせる暇もない。
客席設置、衣装部屋設置。
衣装や大道具・小道具の搬入・設置、照明の設置・確認、音響の確認……寸劇の時にはやらなかった準備が、もりだくさん。
「音響確認オッケーです！」
「アンケート用紙刷ってきましたー！」
「衣装部屋設置できました！ チェックも終わってます！」
「一軍入ります！ 二軍は整列！」
兵隊の行進みたいに、リズムを乱すことなく、ザッザッザッ。
青と緑のジャージ姿の人達が、スパルタ先輩に続いて入ってくる。
腕章をつけた人達が整列し、頭を下げても。
おつかれさまの言葉も、ありがとうの言葉もない。
(……お礼言われたくて、やっているつもりはないけど！ わたしは、たいしたことしていないけれど！ その態度はなんなんですかぁぁぁぁぁぁ‼︎)
わたしはパンフレットをにぎる手に力をこめる。
グシャリと折り曲がったパンフレットを見て、メガネ先輩がささやいた。
「モモ。アイツに腹をたてるのはエネルギーのムダだ」
「メガネ先輩。スパルタ先輩を知っているんですか？」
「ああ。部活動・同好会会議で、嫌でも顔をあわせるからな。演劇部部長だ。理事長の娘だとか。普段からあの調子さ」
スパルタ先輩、いえ、スパルタ部長。
わたし、あなただけは好きになれないと思います！
ベーッだ！
「一軍は着替え始めなさい。二軍リーダーはこちらへ」
「「「「「はい！」」」」」
「は、はい、部長」
わたしに声をかけてくれた三年の先輩が、列から抜けだす。
スパルタ部長がグルリと体育館を見回し、冷ややかな声で言った。
「十五分前までには準備完了させるよう、伝えたわよね？ 残りあと五分よ。時間通りに終わるのかしら？」
「も、も、もうしわけありません！」
「謝罪が聞きたいんじゃないわ。終わるかどうか、質問しているの」
「そ、それは……すみませ……さ、作業予定……は……」
「早くなさい」
わたしのムカムカ度が上がり始めた時。
大きな音を立て、コウタ先輩が脚立を折りたたみ。
うーんと伸びをし、にっこり笑った。
「先輩。設置終わったので、確認お願いしまーす」
「……え、あ……」
「先輩。先輩に確認してもらえれば、照明オッケーです。担当の子が、音響オッケーって言ってました。一番時間がかかる舞台上は、先輩がちゃんと確認してましたよ。照明のコードをつなぐ時にチラ見しましたけど、大道具も小道具も定位置にありました。
舞台上チェック、照明、音響オッケー。衣装、大道具、小道具オッケー。客席と衣装部屋の設置もオッケー。
パンフレットとアンケート用紙を配布すれば、全部終わるんじゃないですか？
メガネ先輩、モモちゃん。俺にもパンフレットとアンケート用紙くーださい」
「はい！ コウタ先輩！」
「野上、ほれ」
「うおっとぉ！ メガネ先輩、少しは自分で持ってくださいよー！」
メガネ先輩とコウタ先輩を追い、わたしは走りだす。
後押しされたかのように。
整列していた人達もパンフレットやアンケート用紙を抱え、客席へかけていく。
「……ぶ、部長。わ、私」
「あなたも配布しなさい」
「……は……はい……もうしわけ……ありません……」
三年女子へ、クルリと背を向け。
スパルタ部長が体育館の壁にもたれかかり、腕を組む。
────開演まで、残り十七分。
３.
五限終了のチャイムが鳴り、「全校生徒は第一体育館へ移動してください」の放送が流れると。
客席がうまり始める。
扇型に広がる観客席の直線部分。
そこが＠home専用の観劇スペースだった。
「録画担当の私と桜木が両端。桜木に続いて野上、モモ、ユキの順だ」
「ちぇー。二階から観るつもりだったのにー」
「コウタ先輩、どうやって二階へあがるんですか？」
「モモちゃん。あのね、壁の途中にハシゴがついているんだ。けんすいの応用でー、こうしてーこうやってーホイホイっとー。ジャジャーン！ 二階に到着！」
「けんすいの応用でのぼれるものなんですか……？」
「……コウタ先輩。ジャジャーンじゃないです。壁の途中にあるってことは、昇っちゃダメってことだと思います」
「モモが正しい」
［コウタ。階段に【野上使用禁止】って紙が貼ってあったよ］
「マジで⁈」
「ユキ先輩！」
ユキ先輩がノートを片手に持ち、ピースサイン。
「たくさん眠れましたか？」
［うん。もう大丈夫。心配かけてごめんね。
モモちゃん、メッセージありがとう。
おすすめのマンガ全部読んだよ。おもしろかった。
金曜のドラマも、先週いいところで終わったでしょう？ マンガの感想と一緒に、モモちゃんと話したくて。
あと、ネットでおもしろい脚本を見つけたの。六限終わったらコピーしてくるね］
「わーい！ たくさんはなしましょうね！ 新しい脚本も、すっごく楽しみです！」
パイプイスへ腰をおろし、グッと親指を立てるユキ先輩。
寝れば寝るほど。
ツヤツヤキラキラ度が上がるのは、うらやましいかぎりです！
「そろそろ開演だな。トイレに行きたい場合は、壁の蛍光テープを目印に。アンケート用紙は終了後に回収・提出する。野上、スマホを鳴らすなよ」
「いえっさー！」
わたしはパイプイスに座り、パンフレットとアンケート用紙をひざに乗せる。
ひざの上にスクールバッグを置き、スマートフォンを探していたコウタ先輩が、ピタッと止まる。
喜びでキラキラ輝く目と嬉しさを隠さない横顔は、スマートフォンを見ている時の表情。
コウタ先輩の隣で、わたしは頬をふくらませる。
(前は、スマートフォンなんてそっちのけだったのに。最近のコウタ先輩は、練習中もスマートフォンを持ち歩いてるし。ちょこちょこスマートフォンを見てるし。見てる時、なんだかとっても嬉しそうだし！ 見られそうになると隠すし！ むーーーー！)
「コウタ先輩。サイレントですよ、サイレント！」
「……あ、うん。ちゃんとサイレントにしたー。モモちゃん、ありがとー」
サッとスクールバッグを床に置き、スマートウォッチをタイムカウント表示にしたコウタ先輩が笑う。
ワンテンポ、反応遅れてます！
見られないように、コソコソしてます！
あやしいです、あやしすぎます、コウタ先輩！
「演劇部学内公演・赤と黒のロンド。ただいまより上演いたします」
開幕のベルが鳴り、体育館が暗闇に包まれていく。
ヒュォゥ……ヒュォゥ……と、さびしそうな風の音が鳴り。
足元を、冷たい風が通りすぎる。
まっすぐな光に照らされた、上手と下手の階段。
右の上手には、真紅のドレスを身につけ、赤い花かざりをつけた少女。
左の下手には、真っ黒なドレスを身につけ、黒い花かざりをつけた少女。
それぞれの右手と左手が空中で止まり、鏡合わせのように同じ仕草をくり返す。
二人が向き合った瞬間。
地面から生まれたような声が、体育館中に響いた。
