＊　＊　＊

　しばらくして、百合が教室から戻ってきた。

「ごめん、おまたせ……」

「あ、ずいぶん遅かったな。何かあったのか？」

「あ……」

　景太に心配そうに尋ねられ、百合の口から本当のことが漏れそうになる。

（……駄目だよ。いじめられてるって言ったら、景太に迷惑が掛かっちゃう……）

　百合は、助けて欲しいと言う言葉を飲み込んで、首を横に振った。

「ううん……黒崎君は？」

　すると、景太は少し気まずそうに頬を掻く。

「……先に帰った。色々あってな」

「そうなんだ……」

　ふと、景太は百合の目が腫れていることに気がついた。

「百合……泣いた？」

「……ううん、泣いてないよ」

　景太は心配そうに尋ねた。しかし、百合は何も言わなかった。

「そっか……何かあったら俺に相談しろよ。幼なじみなんだから」


──幼なじみだから。


　いつも通り発せられた景太の言葉を聞き、百合の中で何かがぷつりと切れた。

「幼なじみ……だからなの？」

　百合はか細い声で景太に尋ねた。

「幼なじみだから……優しくしてくれるの？」

　百合の問いかけに、景太は戸惑いの表情を浮かべる。

「百合……？」

「答えて、景太」

　泣きそうな顔でこちらを見つめる百合に……景太は、頷く。

「……そうだよ」

　そう、短く答えた。

「幼なじみだから……困ってたら心配するし、助けてやりたいって思う。だからいつも一緒に居て……今までだってそうだっただろ？」

「もう昔のままじゃいられないの！」

　百合の突然の怒鳴り声に、景太は驚いて言葉を失った。

　百合の顔は、涙で濡れていた。

「……ごめん。やっぱりもう一緒にいられない」

　百合はそう言うと景太を置いて走り去ってしまった。

「百合！」

　景太には、百合がどうして泣いていたのか、どうして一緒にいられないのか分からなかった。

　昔から、それなりに喧嘩してきた。ぶつかり合って、泣かせ合って、それでも仲直りしてきたのだ。

（もう、戻れないのか……？）

　そんなの嫌だった。百合と一緒にいたかった。それすらもう叶わないのだろうか。

　そもそも、どうしてこんなにも百合と一緒にいたいのだろう。



──幼なじみだから。



　自分で言った言葉が酷く胸に突き刺さって、血が出る位に痛かった。

（俺……どうしたらいいんだ？）

　景太は1人、力無く立ち尽くした。