無事チャペルについたが、みんな暗い表情をしている。その空気は、重く沈んでいた。
「やはりさらに下がるしかないようだ……。みんな、いいかな？」
エドガーはそう、聞いてくる。その声には、迷いがまだ感じられた。
俺は階段を初めて見るので勘違いしていたが、階段には上に行ったり、外に出られるポータルが付属していることもあるらしい。帰りたい時にポータルもなく下だけというのは『はずれ』ということだった。
お通夜のように静まり返るメンバーたち。下に行くということは難易度が上がるということ、死に近づくことだ、気軽に返事はできない。その沈黙が、不安を増幅させていく。
「まずは行ってみるしかないのでは？」
僧侶のドロテが眼鏡をクイッと上げながら淡々と口を開いた。
メンバーの中では一番冷静である。
みんなは無言でうなずき、階段を下りていく。その足音が、チャペルに重苦しく響く。
◇
階段を下りると、そこはいきなり巨大なドアになっていた。高さ十メートルは有ろうかという巨大な扉。青くきれいな金属っぽい素材でできており、金の縁取りの装飾がされている。その壮麗さに、一同は息を呑んだ。
「ボ、ボス部屋だ……ど、どうしよう……」
エドガーは真っ青になって頭を抱えた。
ボス部屋は強力な敵が出て、倒さないと二度と出られない。その代わり、倒せば一般には出口へのポータルが出る。つまり一度入ったら地上に生還か全滅かの二択なのだ。
しかし、さっきサイクロプスを見てしまったメンバーたちは到底入る気にはならない。あのサイクロプスよりもはるかに強い魔物が出てくるわけだから、どう考えても勝ち目などない。絶望が、一同の表情に浮かぶ。
「戻りましょう」
ドロテは淡々と言った。
しかし、俺としてはまた上への階段を探し、案内せねばならないというのは避けたい。とっととボスを倒して帰りたいのだ。
俺は明るい調子でにこやかに言った。
「大丈夫です。私、アーティファクト持ってますから、ボスを一発で倒します！」
「おいおい！ そう簡単に言うなよ、命かかってるんだぞ！」
ジャックは絡んでくる。その声には恐怖が混ざっていた。
「大丈夫ですって～。サイクロプスだって一発だったんですよ？」
俺は頑張ってにっこりと笑ったが、その笑顔の裏で、この手の茶番にもそろそろウンザリしてきていた。
「いや、そうだけどよぉ……」
エドガーは覚悟を決め、俺の肩を叩く。
「そうだな……、ユータが居なければさっきのサイクロプスで殺されていたんだ。ここはユータに任せよう。みんな、どうかな？」
みんなを見回すその目には、諦観が映っている。
みんなは暗い顔をしながらゆっくりとうなずいた。
◇
「じゃぁ行きましょう！」
俺は一人だけ元気よくこぶしを振りあげてそう叫ぶと、景気よくバーンと扉を開いた。
扉の中は薄暗い石造りのホールになっている。壁の周りには魔物をかたどった石像が並び、それぞれライトアップされて不気味な雰囲気を醸し出していた。まるで古の魔族の神殿といった趣である。
皆、恐る恐る俺について入ってきて、その足音がホールに響いた。
全員が入ったところで自動的にギギギーッと扉が動き、重量級の音を響かせながら閉まる。
もう逃げられない。死ぬか生還か――――。
一同の表情が強張る。
すると、奥の玉座の様な豪奢な椅子の周りのランプが、バババッと一斉に点灯し、玉座を照らした。
何者かが座っている。その姿に、全員の息が止まる。
「グフフフ……。いらっしゃーい」
不気味な声がホール全体に響きわたる。
「ま、魔物がしゃべってるわ！」
エレミーがビビって俺の腕にしがみついてきた。彼女の甘い香りと豊満な胸にちょっとドギマギさせられる。
「しゃべる魔物！？ 上級魔族だ！ 勇者じゃないと倒せないぞ！」
エドガーは絶望をあらわにする。その声には、諦めの色が濃く滲んでいた。
「ガハハハハハ！」
不気味な笑い声がしてホール全体が大きく振動した。その振動が、恐怖を増幅させる。
「キャ――――!!」
エレミーに耳元で叫ばれ、俺は耳がキーンとしてクラクラしてしまう。
「この魔力……信じられない……もうダメだわ……」
ドロテは顔面蒼白になり、ペタンと座り込んでしまった。
皆、戦意を喪失し、ただただ、魔物の恐怖に飲まれてしまっている。
俺からしたらただの茶番にしか見えないのだが。その落差に、俺は少し戸惑う。
でも、この声……どこかで聞いたことが……？
おれは薄暗がりの中で玉座の魔物をジッと見た。
「やはりさらに下がるしかないようだ……。みんな、いいかな？」
エドガーはそう、聞いてくる。その声には、迷いがまだ感じられた。
俺は階段を初めて見るので勘違いしていたが、階段には上に行ったり、外に出られるポータルが付属していることもあるらしい。帰りたい時にポータルもなく下だけというのは『はずれ』ということだった。
お通夜のように静まり返るメンバーたち。下に行くということは難易度が上がるということ、死に近づくことだ、気軽に返事はできない。その沈黙が、不安を増幅させていく。
「まずは行ってみるしかないのでは？」
僧侶のドロテが眼鏡をクイッと上げながら淡々と口を開いた。
メンバーの中では一番冷静である。
みんなは無言でうなずき、階段を下りていく。その足音が、チャペルに重苦しく響く。
◇
階段を下りると、そこはいきなり巨大なドアになっていた。高さ十メートルは有ろうかという巨大な扉。青くきれいな金属っぽい素材でできており、金の縁取りの装飾がされている。その壮麗さに、一同は息を呑んだ。
「ボ、ボス部屋だ……ど、どうしよう……」
エドガーは真っ青になって頭を抱えた。
ボス部屋は強力な敵が出て、倒さないと二度と出られない。その代わり、倒せば一般には出口へのポータルが出る。つまり一度入ったら地上に生還か全滅かの二択なのだ。
しかし、さっきサイクロプスを見てしまったメンバーたちは到底入る気にはならない。あのサイクロプスよりもはるかに強い魔物が出てくるわけだから、どう考えても勝ち目などない。絶望が、一同の表情に浮かぶ。
「戻りましょう」
ドロテは淡々と言った。
しかし、俺としてはまた上への階段を探し、案内せねばならないというのは避けたい。とっととボスを倒して帰りたいのだ。
俺は明るい調子でにこやかに言った。
「大丈夫です。私、アーティファクト持ってますから、ボスを一発で倒します！」
「おいおい！ そう簡単に言うなよ、命かかってるんだぞ！」
ジャックは絡んでくる。その声には恐怖が混ざっていた。
「大丈夫ですって～。サイクロプスだって一発だったんですよ？」
俺は頑張ってにっこりと笑ったが、その笑顔の裏で、この手の茶番にもそろそろウンザリしてきていた。
「いや、そうだけどよぉ……」
エドガーは覚悟を決め、俺の肩を叩く。
「そうだな……、ユータが居なければさっきのサイクロプスで殺されていたんだ。ここはユータに任せよう。みんな、どうかな？」
みんなを見回すその目には、諦観が映っている。
みんなは暗い顔をしながらゆっくりとうなずいた。
◇
「じゃぁ行きましょう！」
俺は一人だけ元気よくこぶしを振りあげてそう叫ぶと、景気よくバーンと扉を開いた。
扉の中は薄暗い石造りのホールになっている。壁の周りには魔物をかたどった石像が並び、それぞれライトアップされて不気味な雰囲気を醸し出していた。まるで古の魔族の神殿といった趣である。
皆、恐る恐る俺について入ってきて、その足音がホールに響いた。
全員が入ったところで自動的にギギギーッと扉が動き、重量級の音を響かせながら閉まる。
もう逃げられない。死ぬか生還か――――。
一同の表情が強張る。
すると、奥の玉座の様な豪奢な椅子の周りのランプが、バババッと一斉に点灯し、玉座を照らした。
何者かが座っている。その姿に、全員の息が止まる。
「グフフフ……。いらっしゃーい」
不気味な声がホール全体に響きわたる。
「ま、魔物がしゃべってるわ！」
エレミーがビビって俺の腕にしがみついてきた。彼女の甘い香りと豊満な胸にちょっとドギマギさせられる。
「しゃべる魔物！？ 上級魔族だ！ 勇者じゃないと倒せないぞ！」
エドガーは絶望をあらわにする。その声には、諦めの色が濃く滲んでいた。
「ガハハハハハ！」
不気味な笑い声がしてホール全体が大きく振動した。その振動が、恐怖を増幅させる。
「キャ――――!!」
エレミーに耳元で叫ばれ、俺は耳がキーンとしてクラクラしてしまう。
「この魔力……信じられない……もうダメだわ……」
ドロテは顔面蒼白になり、ペタンと座り込んでしまった。
皆、戦意を喪失し、ただただ、魔物の恐怖に飲まれてしまっている。
俺からしたらただの茶番にしか見えないのだが。その落差に、俺は少し戸惑う。
でも、この声……どこかで聞いたことが……？
おれは薄暗がりの中で玉座の魔物をジッと見た。
