「サーバーを壊してヌチ・ギを消す……？」

「そうじゃ、壊せばどんな奴でも消せる。これにはさすがのヌチ・ギも抗(あらが)えん」

「それはそうですが……、いいんですか？　そんなことやって？」

　俺の問いかけに、レヴィアはギリッと奥歯を鳴らした――――。

　一瞬の沈黙。神殿の空気が重く澱んでいく。

「ダメに決まっとろうが！　禁忌中の禁忌じゃ！　じゃが……、もはやこれ以外手はない」

　レヴィアの表情には、取り返しのつかない選択を迫られた者の苦悩が滲んでいる。

　その、重圧が刻まれた金髪おかっぱの少女の覚悟に俺は気おされた。この世界を作り出している大元を壊す。それは確かに決定的な攻撃になるだろう。しかし、この世界そのものを壊すわけだからその影響範囲は計り知れない。どんな副作用があるのか想像を絶する話だった。

　最悪の場合、この世界は消滅するかもしれない。そうなれば、ここで暮らす全ての人々の運命も……。

　それに、もし、上手くいったとしても女神ヴィーナに見つかれば、そのペナルティは苛烈なものになるに違いなかった。

　とは言え、このままでは俺たちも多くの人たちも殺されてしまう。やる以外ないのだ。俺はギュッとこぶしを握ると、レヴィアに突き出して見せた。

「大虐殺は絶対に止めねばなりません。何でもやりましょう！」

　迷っている場合ではない。みんなを守るためには何でもやるしかないのだ。

　神殿の周りの魔法のランプが、まるで我々の決意を祝福するかのようにゆらゆらっと瞬いた。


　　　　　　　　　◇


　レヴィアは空間を引き裂くとガラスカバーのついたリクライニングチェアを二つ取り出した。

「じゃぁ早速このポッドに入るのじゃ」

　薄明(はくめい)の光を纏(まと)ったその未来的(みらいてき)な装置は、この古(いにしえ)の神殿にいささか不釣合(ふつりあい)に見える。

「お主にはこれを……」

　ドロシーには鮮烈(せんれつ)に赤く輝くボタンのついたリモコン装置を渡した。

「お主は画面を見て、敵の襲来を監視するのじゃ。どうしようもなくなったらこのボタンを押せ。火山が噴火して辺り一面火の海になる。時間稼ぎができるじゃろう」

　ドロシーの瞳が大きく見開かれる。

「ひ、火の海ですか！？　ここは……、無事なんですか？」

「んー、設計上は……大丈夫な……はず？」

　ちょっと自信なさげに目を泳がせるレヴィア。

「『はず』……ですか……」

　自爆装置と表裏一体のそのリモコンを見つめるドロシーの目には、露骨な不安が映っている。

「そんなのテストできんじゃろ！」

　レヴィアが余裕なさげに声を荒げる。

「そ、そうですね」

　ドロシーはその気迫に気おされた。

　確かに火山噴火装置などおいそれとは試せない。地形が変わってしまうし、ヌチ・ギに観測されてしまうのだ。