しばらく回避を続けた時だった。ドロシーが意外なことを言った。

『上に来るわ！』

「え？」

　俺は半信半疑ですかさず上にエアスラッシュを放った。魔力(まりょく)の刃が虚空を薙(な)ぎ払う――――。

　刹那、戦乙女(ヴァルキュリ)の姿が上方に浮かび上がり、激しい衝撃波を放ちながらまともに被弾した。

　ズン！　と重い衝撃音が響き渡る――――。

　完璧なタイミングでの一撃。戦乙女(ヴァルキュリ)は何が起こったのか分からないまま、きりもみしながら落ちて行く。なんと、逃げる一方だった戦術の中で、初めて一矢報いたのだ。

『ウヒョー！　やった、やった！　なんでわかったの！？』

　歓喜にわく俺に、ドロシーの声が返ってくる。その声には、確固たる自信(じしん)が宿っていた。

『うふふっ！　下への攻撃態勢になって跳ぼうとしてたのよ。剣をわずかに振りかぶったので分かったわ』

　必死の思いが紡いでいったドロシーの観察眼は、戦いの中で磨かれ、鋭く確かなものになっていたのだ。

『すごい！　ドロシー最高！』

　俺は心からの賛辞を送った。

『ふふっ。ありがと！』

　その瞬間、二人の間に流れる絆(きずな)がより強固なものになる。戦いの中で芽生えた信頼が、新たな可能性を開いていく。

　戦乙女(ヴァルキュリ)は落ちながらも、優美(ゆうび)な動きで態勢を整え、また、俺を追いかけ始めた。物理攻撃無効とは言え、攻撃を食らったらしばらく安定飛行ができなくなるくらいのダメージは入るようだ。その隙(すき)は、必ずや勝利への糸口となるにちがいない。


　　　　　　　　◇


『くるわよーーーー、右！』

　ドロシーの声が、運命の糸を紡ぐ女神の宣託のように響き渡る。

『ほいきた！』

　俺は瞬時に反応し、右手に魔力を込めた。

　迸(ほとばし)る、無数のファイヤーボール――――。

　炎の球はまるで火球のように空を焦(こ)がし、飛んでいく。

　出てくるなりファイヤーボールの嵐を食らった戦乙女(ヴァルキュリ)が、悲鳴を上げながら吹き飛ばされる。

『やったあ！』

　ドロシーの喜びに満ちた声が響く。連続の攻撃成功は、まさに希望の光だった。

『ドロシー、才能あるよ！』

　絶望的な状況をこじ開けるドロシーの執念、集中力に俺は舌を巻いた。

『えへへ……』

　照れくさそうな返事に愛おしさが胸に溢れてくる。

　俺のドロシーは可愛いだけでなく、すごく頼りになる自慢の奥さんだった――――。

　これが本当の『夫婦の共同作業』というものなのだろう。俺は目頭が熱くなった。