「嘘つけ！ いま隣見てたじゃねーか」
「そ、それは……」
「いるんだろ！ ハル！ ここに！」
聖亜が怒鳴りながら、手をぶんぶん振り回している。
渡り廊下を通る女子生徒たちが、逃げるように走り去っていく。
「ちょっ、聖亜！ やめなよ！」
「うるせー！ 出てこい！ 隠れてないで姿を見せろ！ ハル！」
止めようとする僕を振り切り、聖亜が暴れている。
聖亜が乱暴で口が悪いのはいつものことだけど……。
どうしてハルに、こんなにこだわるんだろう。
もしかして、殺されそうになったから、仕返ししようとしてるとか？
「幽霊に仕返しなんて……無理だよ」
「はぁ？ 誰が仕返しするなんて言った！」
聖亜の視線が僕に移って、にらみつけてくる。
いつもだったら目をそらすところだけど、僕はその目に向かって言った。
「じゃあなんで、ハルにそんなにこだわるんだよ？」
聖亜の視線が揺れて、すっと目をそらす。
僕は思わず、聖亜の腕をつかんでいた。
幽霊とは違う、あたたかい人間の感触。
「こっちに来て！」
「え、なにすん……」
「こっちにハルがいるから！」
僕は聖亜の手を引いて、渡り廊下を進み、体育館に向かう。
なんでこんなことしているんだろう。自分で自分がわからないけど……。
なんとなくこれは、ハルのためでも、聖亜のためでもあるような気がしたんだ。
聖亜はなにか言いたそうに口を開いたけど、なにも言わずに僕のあとをついてきた。
「そ、それは……」
「いるんだろ！ ハル！ ここに！」
聖亜が怒鳴りながら、手をぶんぶん振り回している。
渡り廊下を通る女子生徒たちが、逃げるように走り去っていく。
「ちょっ、聖亜！ やめなよ！」
「うるせー！ 出てこい！ 隠れてないで姿を見せろ！ ハル！」
止めようとする僕を振り切り、聖亜が暴れている。
聖亜が乱暴で口が悪いのはいつものことだけど……。
どうしてハルに、こんなにこだわるんだろう。
もしかして、殺されそうになったから、仕返ししようとしてるとか？
「幽霊に仕返しなんて……無理だよ」
「はぁ？ 誰が仕返しするなんて言った！」
聖亜の視線が僕に移って、にらみつけてくる。
いつもだったら目をそらすところだけど、僕はその目に向かって言った。
「じゃあなんで、ハルにそんなにこだわるんだよ？」
聖亜の視線が揺れて、すっと目をそらす。
僕は思わず、聖亜の腕をつかんでいた。
幽霊とは違う、あたたかい人間の感触。
「こっちに来て！」
「え、なにすん……」
「こっちにハルがいるから！」
僕は聖亜の手を引いて、渡り廊下を進み、体育館に向かう。
なんでこんなことしているんだろう。自分で自分がわからないけど……。
なんとなくこれは、ハルのためでも、聖亜のためでもあるような気がしたんだ。
聖亜はなにか言いたそうに口を開いたけど、なにも言わずに僕のあとをついてきた。
体育館ではバスケ部が練習をしていた。
ボールを弾ませる音や、部員たちのシューズの音が体育館に響いている。
僕は聖亜から手を離し、ハルを捜した。
今日は体育館に来る予定だったから、どこかにいるはずなんだけど……。
「あ……」
僕は壁に寄りかかって座り、バスケ部の練習を見ているハルを見つけた。
だけどハルに声をかけることができない。
だってハルは――バスケをする部員たちを見ながら、涙をこぼしていたから。
ハル……どうして？
ハッと聖亜のことを思い出し、隣を見る。
「え……」
そこで僕はさらに驚いた。
ハルのいる壁のほうを見ながら、聖亜も涙を流していたから。
「せ、聖亜？」
聖亜がビクッと肩を震わせ、僕を見る。
「どうしたの？」
「え？」
「涙……出てる」
「は？」
声を上げた聖亜が、ごしごしと目元をこする。
「えっ、なに？ なんで俺、泣いてんだ？」
「ハルのことが……見えたの？」
「見えるわけねーだろ？ どこにいるんだよ、あいつ！」
「じゃあ、なんで泣いてるんだよ？」
「わっかんねーよ！ 勝手に涙が出てきたんだから！ くそっ！」
僕は首をかしげる。
聖亜の涙は、ハルの涙と関係ないんだろうか。
聖亜は昔、バスケをやっていたから、そのころの嫌な思い出でも思い出したとか？
そういえば聖亜がなんでバスケを辞めたのか、僕は理由を知らない。
いやでも、聖亜はバスケなんて見ていなかった。
僕が教えていないのに、まっすぐハルのいる方向を見て、涙をこぼしていたんだ。
「やっぱ俺、帰るわ」
「えっ」
「なんか……気分悪い」
聖亜はそれだけ言うと、体育館から出ていってしまう。
「聖亜……」
ピーッとホイッスルが鳴って、部員たちが集合した。
これから練習試合がはじまるらしい。
僕はこそこそと体育館の端を通って、ハルの隣に座った。
ボールを弾ませる音や、部員たちのシューズの音が体育館に響いている。
僕は聖亜から手を離し、ハルを捜した。
今日は体育館に来る予定だったから、どこかにいるはずなんだけど……。
「あ……」
僕は壁に寄りかかって座り、バスケ部の練習を見ているハルを見つけた。
だけどハルに声をかけることができない。
だってハルは――バスケをする部員たちを見ながら、涙をこぼしていたから。
ハル……どうして？
ハッと聖亜のことを思い出し、隣を見る。
「え……」
そこで僕はさらに驚いた。
ハルのいる壁のほうを見ながら、聖亜も涙を流していたから。
「せ、聖亜？」
聖亜がビクッと肩を震わせ、僕を見る。
「どうしたの？」
「え？」
「涙……出てる」
「は？」
声を上げた聖亜が、ごしごしと目元をこする。
「えっ、なに？ なんで俺、泣いてんだ？」
「ハルのことが……見えたの？」
「見えるわけねーだろ？ どこにいるんだよ、あいつ！」
「じゃあ、なんで泣いてるんだよ？」
「わっかんねーよ！ 勝手に涙が出てきたんだから！ くそっ！」
僕は首をかしげる。
聖亜の涙は、ハルの涙と関係ないんだろうか。
聖亜は昔、バスケをやっていたから、そのころの嫌な思い出でも思い出したとか？
そういえば聖亜がなんでバスケを辞めたのか、僕は理由を知らない。
いやでも、聖亜はバスケなんて見ていなかった。
僕が教えていないのに、まっすぐハルのいる方向を見て、涙をこぼしていたんだ。
「やっぱ俺、帰るわ」
「えっ」
「なんか……気分悪い」
聖亜はそれだけ言うと、体育館から出ていってしまう。
「聖亜……」
ピーッとホイッスルが鳴って、部員たちが集合した。
これから練習試合がはじまるらしい。
僕はこそこそと体育館の端を通って、ハルの隣に座った。
「ハル？」
ハルがハッとした顔で僕を見る。
「どうして泣いてるの？」
「えっ、ボク、泣いてます？」
聖亜と同じ反応だ。
「泣いてるよ。バスケ見て、なにか思い出した？」
ハルは目元をこすってから、ぼそっとつぶやく。
「はい、なんとなくですけど」
「思い出したの！？ もしかしてハル、バスケ部だったとか？」
「いえ、違うんです。こんなふうにバスケを見ていたことがあったなぁって……」
「バスケを見てた？」
「はい。すごくカッコいいなぁって思いながら見てました」
僕の頭に、同じような光景が浮かぶ。
「それって、児童公園のミニバスのゴールじゃない？」
「え？」
「僕も小学生のころ、見てたことがあるんだ。シュート決める姿を見て、すごいなぁって憧れてた」
ハルの顔が明るく輝く。
「はい、そうです！ たぶん公園のバスケットゴールです。それでボクも憧れてました。ボクもあんなふうになりたいって思ったんです！」
「それって……誰のこと？」
僕の中では答えが見えていたけど、あえて聞いてみる。
でもハルは困ったように首をかしげた。
「わからない。誰だろう。ボクの……大事な人だった気がします」
ハルの……大事な人？
僕はごくんと唾を飲む。
ハルの大事な人が……聖亜？
ハルがハッとした顔で僕を見る。
「どうして泣いてるの？」
「えっ、ボク、泣いてます？」
聖亜と同じ反応だ。
「泣いてるよ。バスケ見て、なにか思い出した？」
ハルは目元をこすってから、ぼそっとつぶやく。
「はい、なんとなくですけど」
「思い出したの！？ もしかしてハル、バスケ部だったとか？」
「いえ、違うんです。こんなふうにバスケを見ていたことがあったなぁって……」
「バスケを見てた？」
「はい。すごくカッコいいなぁって思いながら見てました」
僕の頭に、同じような光景が浮かぶ。
「それって、児童公園のミニバスのゴールじゃない？」
「え？」
「僕も小学生のころ、見てたことがあるんだ。シュート決める姿を見て、すごいなぁって憧れてた」
ハルの顔が明るく輝く。
「はい、そうです！ たぶん公園のバスケットゴールです。それでボクも憧れてました。ボクもあんなふうになりたいって思ったんです！」
「それって……誰のこと？」
僕の中では答えが見えていたけど、あえて聞いてみる。
でもハルは困ったように首をかしげた。
「わからない。誰だろう。ボクの……大事な人だった気がします」
ハルの……大事な人？
僕はごくんと唾を飲む。
ハルの大事な人が……聖亜？
「もう戻りましょう」
ハルがそう言って立ち上がる。
僕はそんなハルを見上げて言う。
「さっき、聖亜がここに来たんだ。僕が連れてきた」
「えっ？」
ハルが嫌そうに顔を歪める。
「なんで連れてくるんですか？ ボク、あの人嫌いだって言いましたよね？」
「聖亜にはハルが見えないはずなのに。あいつ、ハルのほうを見て……」
僕は一度言葉を切ってから、思い切って続ける。
「泣いてたんだ。ハルと同じように」
「え……」
ハルが僕を見下ろしたまま、固まっている。
僕はゆっくり立ち上がり、ハルの前に立つ。
「ハルが公園で見た、バスケの上手かった人って……聖亜なんじゃないの？」
ハルは黙っている。
「ハルの大事な人って……聖亜なんでしょ？」
僕から顔をそむけると、ハルはしばらく考え込んで、再び僕のほうを見た。
「違います」
「でもっ……」
「あいつはユズにひどいことしたやつですよ！ そんなやつが大事なわけないです！」
ハルが真っ赤な顔で怒鳴る。
「そんなわけ絶対ないから！ 絶対嫌だから！ ユズを傷つけたやつが大事だなんて……絶対思わないから！」
そう叫ぶと、ハルが体育館を飛び出していく。
「あっ、ハル！ 待って！」
僕の声が体育館に響き、バスケ部の連中が首をかしげる。
だけどそんなことはどうでもいい。
僕はハルを追いかけて、全力で走った。
ハルがそう言って立ち上がる。
僕はそんなハルを見上げて言う。
「さっき、聖亜がここに来たんだ。僕が連れてきた」
「えっ？」
ハルが嫌そうに顔を歪める。
「なんで連れてくるんですか？ ボク、あの人嫌いだって言いましたよね？」
「聖亜にはハルが見えないはずなのに。あいつ、ハルのほうを見て……」
僕は一度言葉を切ってから、思い切って続ける。
「泣いてたんだ。ハルと同じように」
「え……」
ハルが僕を見下ろしたまま、固まっている。
僕はゆっくり立ち上がり、ハルの前に立つ。
「ハルが公園で見た、バスケの上手かった人って……聖亜なんじゃないの？」
ハルは黙っている。
「ハルの大事な人って……聖亜なんでしょ？」
僕から顔をそむけると、ハルはしばらく考え込んで、再び僕のほうを見た。
「違います」
「でもっ……」
「あいつはユズにひどいことしたやつですよ！ そんなやつが大事なわけないです！」
ハルが真っ赤な顔で怒鳴る。
「そんなわけ絶対ないから！ 絶対嫌だから！ ユズを傷つけたやつが大事だなんて……絶対思わないから！」
そう叫ぶと、ハルが体育館を飛び出していく。
「あっ、ハル！ 待って！」
僕の声が体育館に響き、バスケ部の連中が首をかしげる。
だけどそんなことはどうでもいい。
僕はハルを追いかけて、全力で走った。
下校時刻を告げるチャイムが鳴る。
その日、学校中を捜したけれど、ハルを見つけることはできなかった。
「……どこに行っちゃったんだよ、ハル」
学校外へは出られないから、絶対敷地内にいるはずなんだけど。
あきらめた僕は、ため息をつきながら学校をあとにする。
空はもう真っ暗だ。
部活も終わり、校舎の灯りも消えていく。
暗くなった学校にひとりで佇んでいるハルのことを思うと、胸が締めつけられるように痛くなった。
学校から家へ帰る途中に、小さな児童公園がある。
さっき話題になった公園だ。
街灯の灯りがぼんやりと灯るだけの、薄暗い公園に足を踏み入れる。
滑り台やブランコ、ジャングルジムなどの遊具。
小学生のころ、よく遊んでいた遊具が、やけに小さく見える。
僕が大人になってしまったからだろう。
いや、中身はたいして変わってない。背が少し伸び、見た目が大人に近づいただけだ。
当てもなく歩き、ジャングルジムに手を触れる。
そういえば学校のジャングルジムから、落ちたことがあったっけ。
あのころから運動神経が鈍かった僕は、体格のいい男子にぶつかってよろけ、手を離してしまったんだ。
やばい。落ちる。
とっさに「たすけて！」と叫んだ僕に、手を差し伸べてくれたのは……。
「聖亜……」
宙に浮く体。目に映る青い空。
落ちていく僕に、必死な表情で手を差し伸べる聖亜。
でもその手は僕に届かなくて。
「落ちて骨折して、救急車で大学病院に運ばれたんだっけ」
情けない黒歴史に、ははっと乾いた笑いがもれる。
でも――あのときの聖亜は必死だった。
必死に僕を助けようとしてくれた。
かくれんぼのときもそうだった。
僕を助けにきてくれたのは、聖亜だけだった。
その日、学校中を捜したけれど、ハルを見つけることはできなかった。
「……どこに行っちゃったんだよ、ハル」
学校外へは出られないから、絶対敷地内にいるはずなんだけど。
あきらめた僕は、ため息をつきながら学校をあとにする。
空はもう真っ暗だ。
部活も終わり、校舎の灯りも消えていく。
暗くなった学校にひとりで佇んでいるハルのことを思うと、胸が締めつけられるように痛くなった。
学校から家へ帰る途中に、小さな児童公園がある。
さっき話題になった公園だ。
街灯の灯りがぼんやりと灯るだけの、薄暗い公園に足を踏み入れる。
滑り台やブランコ、ジャングルジムなどの遊具。
小学生のころ、よく遊んでいた遊具が、やけに小さく見える。
僕が大人になってしまったからだろう。
いや、中身はたいして変わってない。背が少し伸び、見た目が大人に近づいただけだ。
当てもなく歩き、ジャングルジムに手を触れる。
そういえば学校のジャングルジムから、落ちたことがあったっけ。
あのころから運動神経が鈍かった僕は、体格のいい男子にぶつかってよろけ、手を離してしまったんだ。
やばい。落ちる。
とっさに「たすけて！」と叫んだ僕に、手を差し伸べてくれたのは……。
「聖亜……」
宙に浮く体。目に映る青い空。
落ちていく僕に、必死な表情で手を差し伸べる聖亜。
でもその手は僕に届かなくて。
「落ちて骨折して、救急車で大学病院に運ばれたんだっけ」
情けない黒歴史に、ははっと乾いた笑いがもれる。
でも――あのときの聖亜は必死だった。
必死に僕を助けようとしてくれた。
かくれんぼのときもそうだった。
僕を助けにきてくれたのは、聖亜だけだった。
ふと視線を動かすと、薄暗い街灯の横に、古いバスケットゴールがあるのが見えた。
子どもが使う、ミニバスのゴールだ。
僕はジャングルジムから手を離し、足を動かす。
そして小さいころいつも立っていた木の下で、立ち止まった。
「ここで……聖亜を見てたんだ」
もう一度視線を動かし、まわりを見まわす。
真っ暗な公園。夜風で頭の上の木の枝が揺れ、はらはらと枯葉が落ちてくる。
僕は舞い落ちる枯葉を見つめながら思い出す。
あのころ、こんなふうに木の葉が……いや違う。あれは桜の花びらだった。
春風が吹き、桜の花びらが舞い散るこの場所で、僕は聖亜がバスケをする姿を見ていた。
誰かと一緒に――。
「あれは……誰だったんだ？」
まだ幼かった、小学校三年生か二年生くらいの記憶。
めったに見かけない子だった。でも何度か見たことはあった。
僕より背が低くて、華奢で、かわいらしい男の子だった。
その子は聖亜がシュートを決めるたび、手を叩いて大げさに喜んだ。
『すごい！ すごい！ カッコいい！』
そして僕のそばで、幸せそうにつぶやいたんだ。
『僕もあんなふうになりたいなぁ……』って。
頭に手を当て、くしゃくしゃと伸ばしっぱなしの髪をかき回す。
「くそっ、思い出せない。誰だったんだ、あの子は……」
でもきっと、聖亜ならわかるはず。
僕は顔を上げると、走り出した。
公園を飛び出し、聖亜の家に向かって。
子どもが使う、ミニバスのゴールだ。
僕はジャングルジムから手を離し、足を動かす。
そして小さいころいつも立っていた木の下で、立ち止まった。
「ここで……聖亜を見てたんだ」
もう一度視線を動かし、まわりを見まわす。
真っ暗な公園。夜風で頭の上の木の枝が揺れ、はらはらと枯葉が落ちてくる。
僕は舞い落ちる枯葉を見つめながら思い出す。
あのころ、こんなふうに木の葉が……いや違う。あれは桜の花びらだった。
春風が吹き、桜の花びらが舞い散るこの場所で、僕は聖亜がバスケをする姿を見ていた。
誰かと一緒に――。
「あれは……誰だったんだ？」
まだ幼かった、小学校三年生か二年生くらいの記憶。
めったに見かけない子だった。でも何度か見たことはあった。
僕より背が低くて、華奢で、かわいらしい男の子だった。
その子は聖亜がシュートを決めるたび、手を叩いて大げさに喜んだ。
『すごい！ すごい！ カッコいい！』
そして僕のそばで、幸せそうにつぶやいたんだ。
『僕もあんなふうになりたいなぁ……』って。
頭に手を当て、くしゃくしゃと伸ばしっぱなしの髪をかき回す。
「くそっ、思い出せない。誰だったんだ、あの子は……」
でもきっと、聖亜ならわかるはず。
僕は顔を上げると、走り出した。
公園を飛び出し、聖亜の家に向かって。
聖亜の家は今日も薄暗く、物音ひとつしない。でも二階に電気がついている。
僕はインターホンを押してみる。しかし反応がない。
だけどあきらめず、何度も押し続ける。
やがてカチャッと鍵が開く音がして、ドアが開いた。
「しつこい」
出てきた聖亜は僕が口を開く前に、めちゃくちゃ不機嫌顔で言った。
「あ、聖亜。あの……」
「俺、具合悪いって言っただろ？ 顔見せんな！ カスが！」
「ごめん。でもどうしても聞きたいことがあって……」
「嫌だ。帰れ！」
「ハルのことなんだ！」
僕の声に聖亜が、閉めようとしたドアを止める。
「聖亜が答えてくれるまで、帰らないから！」
聖亜は面倒くさそうに「ちっ」と舌打ちをすると、閉めかけたドアを開いた。
「入れよ」
意外と素直に入れてくれることに驚きつつ、僕は「お邪魔します」と言って靴を脱ぐ。
家の中は真っ暗だった。
玄関に散らかった靴や傘からはじまり、廊下にも部屋の入り口にも、ごちゃごちゃと物が置きっぱなしになっている。
どことなく嫌な匂いが漂い、一階にあるはずのキッチンも使われている様子がない。
「お、お父さんは……今日もいないの？」
背中を向けている聖亜が、もう一度舌打ちをして答える。
「知ってるんだろ？ 親父がどこにいるか」
「え……」
「女のところに行ったきり、帰ってこねーんだよ」
聖亜が廊下にある段ボール箱を蹴飛ばしながら進む。
「じゃあずっと、聖亜はひとりで？」
「あんな親父、べつにいなくてもいい。仕事は上手くいってるらしくて、金だけは息子の口座に入れてくれるし」
そのわりに家の中が荒れ放題なのは、聖亜がちゃんと『生活』していないからだろう。
僕はなにも言えないまま、階段を上っていく聖亜のあとに続く。
二階に着くと、聖亜は自分の部屋に入って言った。
僕はインターホンを押してみる。しかし反応がない。
だけどあきらめず、何度も押し続ける。
やがてカチャッと鍵が開く音がして、ドアが開いた。
「しつこい」
出てきた聖亜は僕が口を開く前に、めちゃくちゃ不機嫌顔で言った。
「あ、聖亜。あの……」
「俺、具合悪いって言っただろ？ 顔見せんな！ カスが！」
「ごめん。でもどうしても聞きたいことがあって……」
「嫌だ。帰れ！」
「ハルのことなんだ！」
僕の声に聖亜が、閉めようとしたドアを止める。
「聖亜が答えてくれるまで、帰らないから！」
聖亜は面倒くさそうに「ちっ」と舌打ちをすると、閉めかけたドアを開いた。
「入れよ」
意外と素直に入れてくれることに驚きつつ、僕は「お邪魔します」と言って靴を脱ぐ。
家の中は真っ暗だった。
玄関に散らかった靴や傘からはじまり、廊下にも部屋の入り口にも、ごちゃごちゃと物が置きっぱなしになっている。
どことなく嫌な匂いが漂い、一階にあるはずのキッチンも使われている様子がない。
「お、お父さんは……今日もいないの？」
背中を向けている聖亜が、もう一度舌打ちをして答える。
「知ってるんだろ？ 親父がどこにいるか」
「え……」
「女のところに行ったきり、帰ってこねーんだよ」
聖亜が廊下にある段ボール箱を蹴飛ばしながら進む。
「じゃあずっと、聖亜はひとりで？」
「あんな親父、べつにいなくてもいい。仕事は上手くいってるらしくて、金だけは息子の口座に入れてくれるし」
そのわりに家の中が荒れ放題なのは、聖亜がちゃんと『生活』していないからだろう。
僕はなにも言えないまま、階段を上っていく聖亜のあとに続く。
二階に着くと、聖亜は自分の部屋に入って言った。
「で？ 俺に聞きたいことってなんだよ」
聖亜の部屋も、ひどい散らかりようだった。
床には脱ぎっぱなしの衣類や漫画やゲーム、テーブルの上には食べ終わった弁当やカップラーメンの容器や空のペットボトル、部屋の隅にはゴミ袋がいくつか積まれている。
そういえば聖亜の部屋に来たのは何年振りだろう。
小さいころは、もっと綺麗だったはず。きっとお母さんがいたからだ。
聖亜は乱れたベッドの上に座って、僕を見る。
そのそばにはぐしゃぐしゃに丸められた用紙があり、『進路希望調査書』という文字がわずかに見えた。
僕はなんとか座れそうな場所に腰を下ろすと、率直に聞いた。
「小さいころ、近所の公園で聖亜がバスケやってたとき、僕と一緒に見てた男の子、誰？」
「は？」
聖亜が顔をしかめる。
僕は身を乗り出して続ける。
「僕が覚えてるのは春なんだけど。桜が散る公園で、聖亜を見ていた男の子がいたはずなんだ。僕、その子が『ハル』だと思ってる」
聖亜の顔がさらに歪む。
「聖亜は知ってるんだろ？ その子が誰かって」
「知らねーよ」
「嘘だ！」
僕は立ち上がり、聖亜の前に近づく。
「聖亜はなにか隠してるよね？ ほんとは知ってることあるくせに、言おうとしない」
聖亜が面倒くさそうに、顔をそむける。
僕はそんな聖亜の肩を、両手でつかんだ。
「知ってることあるなら教えてよ！ ハルが知りたがってるんだ、自分のことを。それを思い出せないと、ハルは成仏できないんだ！」
「成仏？」
にらむようにこっちを見た聖亜が、僕の手を振り払う。
「成仏なんかしなけりゃいいだろ！ てか、成仏ってなんだよ！ 消えちまうのか？ だったらこのまま学校にいればいいじゃねーか！」
聖亜の視線が僕とぶつかる。
ああ、聖亜も同じなんだ。最初のころの僕と同じで、幽霊の気持ちが全然わかってない。
聖亜の部屋も、ひどい散らかりようだった。
床には脱ぎっぱなしの衣類や漫画やゲーム、テーブルの上には食べ終わった弁当やカップラーメンの容器や空のペットボトル、部屋の隅にはゴミ袋がいくつか積まれている。
そういえば聖亜の部屋に来たのは何年振りだろう。
小さいころは、もっと綺麗だったはず。きっとお母さんがいたからだ。
聖亜は乱れたベッドの上に座って、僕を見る。
そのそばにはぐしゃぐしゃに丸められた用紙があり、『進路希望調査書』という文字がわずかに見えた。
僕はなんとか座れそうな場所に腰を下ろすと、率直に聞いた。
「小さいころ、近所の公園で聖亜がバスケやってたとき、僕と一緒に見てた男の子、誰？」
「は？」
聖亜が顔をしかめる。
僕は身を乗り出して続ける。
「僕が覚えてるのは春なんだけど。桜が散る公園で、聖亜を見ていた男の子がいたはずなんだ。僕、その子が『ハル』だと思ってる」
聖亜の顔がさらに歪む。
「聖亜は知ってるんだろ？ その子が誰かって」
「知らねーよ」
「嘘だ！」
僕は立ち上がり、聖亜の前に近づく。
「聖亜はなにか隠してるよね？ ほんとは知ってることあるくせに、言おうとしない」
聖亜が面倒くさそうに、顔をそむける。
僕はそんな聖亜の肩を、両手でつかんだ。
「知ってることあるなら教えてよ！ ハルが知りたがってるんだ、自分のことを。それを思い出せないと、ハルは成仏できないんだ！」
「成仏？」
にらむようにこっちを見た聖亜が、僕の手を振り払う。
「成仏なんかしなけりゃいいだろ！ てか、成仏ってなんだよ！ 消えちまうのか？ だったらこのまま学校にいればいいじゃねーか！」
聖亜の視線が僕とぶつかる。
ああ、聖亜も同じなんだ。最初のころの僕と同じで、幽霊の気持ちが全然わかってない。
「でもハルは……僕以外、誰にも見えないんだ」
僕の声に、聖亜が動きを止める。
「誰にも声が届かず、誰にも触れることができない。僕たちが帰ったあとも、真っ暗な校舎にたったひとりで残らなくちゃいけない。話し相手もいなくて、寂しくて、それがいつまで続くのかもわからなくて、明るい未来もない」
聖亜がごくんと唾を飲んだのがわかった。
「だからハルは……成仏することを望んでる」
「でもそんなことしたら……」
そこで一度言葉を切ってから、聖亜が絞り出すような声で言った。
「そいつ、消えちまうんだろ？」
部屋の中が静まり返る。
僕はうつむいてしまった聖亜に向かって聞く。
「聖亜は……ハルにいなくなってほしくないの？」
聖亜はなにも答えない。
僕は膝をつき、聖亜の顔をのぞき込むようにして尋ねた。
「ハルって……誰なの？」
「……知らねぇ」
「ハルは聖亜のこと、大事な人って言ったんだよ？」
聖亜がハッと顔を上げる。
僕はその目を見つめて言う。
「ハルはバスケをしている聖亜を見て、カッコいいって思ってたんだ。自分もあんなふうになりたいって……」
僕だって、そう思ってた。
聖亜は僕の憧れだった。
手を伸ばし、聖亜の腕をぐっとつかむ。
「だから教えてよ！ ハルって誰……」
僕はそこで言葉を切った。
「聖亜？」
聖亜が僕の手を振り払い、背中を向ける。
涙でぐしゃぐしゃになった顔を、腕でこすりながら。
「聖亜……あの……」
「……ってくれ」
「え？」
「帰ってくれ。頼むから」
僕の聞いたことのない、か細い声が部屋に響く。
「お前に見られたくないんだよ……こんな顔」
ぐすぐすと洟をすすっている聖亜の背中を見つめてから、僕は立ち上がった。
「うん、わかった。でも話せるようになったら話してほしい」
聖亜の背中が震えている。
「僕、待ってるから」
それだけ言うと部屋を出て、静かにドアを閉めた。
僕の声に、聖亜が動きを止める。
「誰にも声が届かず、誰にも触れることができない。僕たちが帰ったあとも、真っ暗な校舎にたったひとりで残らなくちゃいけない。話し相手もいなくて、寂しくて、それがいつまで続くのかもわからなくて、明るい未来もない」
聖亜がごくんと唾を飲んだのがわかった。
「だからハルは……成仏することを望んでる」
「でもそんなことしたら……」
そこで一度言葉を切ってから、聖亜が絞り出すような声で言った。
「そいつ、消えちまうんだろ？」
部屋の中が静まり返る。
僕はうつむいてしまった聖亜に向かって聞く。
「聖亜は……ハルにいなくなってほしくないの？」
聖亜はなにも答えない。
僕は膝をつき、聖亜の顔をのぞき込むようにして尋ねた。
「ハルって……誰なの？」
「……知らねぇ」
「ハルは聖亜のこと、大事な人って言ったんだよ？」
聖亜がハッと顔を上げる。
僕はその目を見つめて言う。
「ハルはバスケをしている聖亜を見て、カッコいいって思ってたんだ。自分もあんなふうになりたいって……」
僕だって、そう思ってた。
聖亜は僕の憧れだった。
手を伸ばし、聖亜の腕をぐっとつかむ。
「だから教えてよ！ ハルって誰……」
僕はそこで言葉を切った。
「聖亜？」
聖亜が僕の手を振り払い、背中を向ける。
涙でぐしゃぐしゃになった顔を、腕でこすりながら。
「聖亜……あの……」
「……ってくれ」
「え？」
「帰ってくれ。頼むから」
僕の聞いたことのない、か細い声が部屋に響く。
「お前に見られたくないんだよ……こんな顔」
ぐすぐすと洟をすすっている聖亜の背中を見つめてから、僕は立ち上がった。
「うん、わかった。でも話せるようになったら話してほしい」
聖亜の背中が震えている。
「僕、待ってるから」
それだけ言うと部屋を出て、静かにドアを閉めた。
