－－下駄箱で靴を履きかえ外に出ると、温かみを感じる春の匂いがする。
　自転車置き場に辿り着くと、樹は鞄から鍵を取り出した。
　自転車に乗り、樹は私が後ろに乗ったことを確認すると前を向き、自転車を漕ぎ出す。

「菜穂、相変わらず樹くんとラブラブだねー！」

　漕ぎ出したところで、自転車通学の友達に声をかけられた。

「いつでも樹(これ)あげますよー」

　友達の横を通りすぎ、私は友達に手を振った。

「俺は物扱いか」

　樹がため息混じりに言うので

「そうなるね」

と笑って答えると樹が急にジグザグに自転車を進みだしたのではっとして、私は腰の辺りを掴んでいた樹の制服をさらにぎゅっと掴む。

「あ、危ないんだけど！？」

　思わず叫ぶと樹は少し振り返り、私の慌てる姿を見て前を向いた。

「菜穂の運命は今俺にかかってるんだからね。逆らうと恐ろしいよ？」

　不気味に笑いだした樹を見て、まずいと思った。

「あ、安全にお願いします」

　またジグザグに進まれたらたまったものじゃない。ドキドキしながら答えると、前を向いたまま明るく樹は笑っていた。
　自転車は真っ直ぐ進む。すると右側に海が見えてくる。
　この海が、私が今の高校を選んだ理由だ。
　周りが聞いたら驚かれる理由かもしれないが、通学路にこの海を見ることができれば何だか頑張れる気がした。
　樹がこの高校を選んだのは、有名なアーティストを輩出している名の知れた音楽学校だから。
　中学三年の晩春、学校終わりに樹の部屋に制服姿のまま遊びに行き、机の上で進路希望の紙を『せーの』で見せあった時はまさかのかぶりで笑いあった。
　入学して一週間がたっていた。

「菜穂」

「ん？」

「もうすぐ自転車の法律が改正されて、二人乗りができなくなるらしいよ」

「え……」

　樹の自転車に乗せてもらえる期間が定められたことに、私はがっかりする。

「嫌だな」

　樹は突然始めた話をさらっと流した。そして歌い始める。

『遠くまでいける靴を履いて
　あの流れ星を見に行こう』

「樹はその曲本当好きだね」

「好き」

　小学三年の頃に初めて聞いた、今でも私の一番好きな曲。
　歌う樹の声は男性だけど少し高音で、人を優しく力強くふわりと安心させてくれる不思議な力がある。
　樹はいつかたくさんの人を魅了するシンガーソングライターになる。
　樹の夢は、私の夢でもあった。

「今度オーディションあるんでしょ？」

「あるな」

　樹は三ヶ月前、株式会社 Civilization Music (シヴィライゼーションミュージック)という大手の音楽会社にエントリーシートと音源を郵送していた。書類選考が無事に通り、来月オーディションを控えている。

「受かればとうとう夢が叶うね」

「そうだな」

「叶ったら、夢の道のりまで練習につきあった私に感謝してよね」

なんて口にして、樹の背中を軽く叩くと

「……感謝してるよ、今も」

と真面目に返されたので拍子抜けした。うるさいなって言われると思ったのに。

「菜穂はさ、夢決まった？」

　自転車が住宅街の緩い坂道に差し掛かる時に、樹は私に夢を聞いた。
　夢は決まっている。樹がシンガーソングライターになることだ。
　でも言おうとしてやめた。
　その夢はきっと周りから見たら私の夢にならないから。でも樹の言葉に返答しなくてはいけない。　
　私はいつもの手を使うことにした。

「私の夢はテストで学年一位をとることかな」

「まだそれか」

「一位とれば安定した職につけそうだし」

「中学から変わらないな」

　嘘と本当の半々を持った夢を語り、緩やかな坂を下りきった自転車はまた真っ直ぐ進む。

「俺とバンドやる？　期間限定でもいいよ？」

「興味ない」

「さっき小絵ちゃんに褒められてなかった？　歌声綺麗だって」

「聞いてたの？」

　樹は前を向いたまま嬉しそうに頷いた。

「俺が曲作るから、菜穂歌えば？」

「恥さらしだよ」

　ため息をついた時、

「フラれたー！」

　樹の声に反応して周りの人が一斉に振り向いた。こちらを見る視線が恥ずかしくて、私はすぐに樹の背中に顔を隠した。周りの人の横を通りすぎるとほっとして顔を上げ、私は樹の背中を睨んだ。

「ちょっとその件は散々フラれてるじゃん！　今さら何故叫ぶ？」

　樹はまた少し振り向いてまた前を向き、自転車を漕ぎながら笑っていた。　
　その後で

「……フラれてるんだよな、俺」

　何故か少し寂しげに、そう呟いた。
　樹が意味不明なことを言い始めたので、もう知らないと私はほっておくことにした。
　自転車は住宅街を真っ直ぐ走る。道の少し先を見て、私ははっとして樹の背中を軽く叩く。

「あ、青山がいるよ」

　前方に同じクラスの樹の親友、青山弘(あおやまひろむ)を見つけると声を張り上げる。

「青山！」

　樹の声で振り返ると、青山は立ち止まって手を軽くあげた。

「すげー、早く学校出たけど追いつかれた」

　青山は子供じみた笑顔を浮かべている。

「青山どこいくの？　家の最寄り駅より手前だよね？」

　私と樹は辺りを見回す。

「買い物に行くんだよ」

「……こんな住宅街で？」

　お店が全然見当たらないのに、青山の言葉が謎だった。

「あるんだよ、秘密の場所が！」

　青山は嬉しそうにしている。

「あ、ギター教室に部品を買いに行くの？」

　私ははっとして青山を指差す。青山が最近ギターにはまっていることを教えてもらった。ギター教室なら個人で経営してる住宅街に溶け込んでいてもおかしくない。けど。

「菜穂ちゃん不正解」

「えー」

　青山に指でバツを作られて、私はがっかりした。

「結局何なの？」

　樹が尋ねると、青山ははっとして

「お前らも面白いから来る？」

と言う。

「どこに？」

「俺の後ろについてきてよ、近いから！」

　青山が嬉しそうに歩き出したので樹は首を傾げて振り返り、私も首を傾げる。

「……行くか」

　樹は自転車を漕ぎだす。ついていくことに反対する理由はなかったので、私は樹の自転車の後ろに大人しく座っていた。