聞き間違えでなければ、百野は今、おかしなことを言った。百野と俺でバッテリーを組んで、そのバッテリーで勝負をするということを口にしたのだ。

　「いや、意味わかんないんだけど……」

　思ったことが素直に口をついて出た。だってそうだろう。バッテリーで戦う野球なんて、聞いたことがない。

　困惑する俺に構わず、目の前の元ライバルは続ける。

　「新入生でどのくらいピッチャー経験者が入ってくるのかわからないけど、監督の話だと例年は3人から4人が登板してひとり2イニングか3イニングを投げるそうだ。君はその複数イニングを無失点に抑えるんだ。僕は、先輩たちが君から点を取れるようにリードする」

　「お前、先輩らの味方をするのか！？　そんなことしたら自分の評価に」

　「響かないよ。監督には君が登板するときだけそうすることを伝えるから」

　言葉を失った。

　たしかに、百野ほどの逸材が申し出れば、監督も渋々納得するのかもしれない。だけどやっぱりわからない。

　「なんで、そんなことをする必要がある？」