スマホが手元に帰ってきたので、春香に連絡を入れた。
「もしもし、真白?大丈夫?」
春香の心配そうな声が聞こえた。
「うん。そっちは?叔母さん大丈夫?」
出てくる時にかなり取り乱していたから心配だった。
「今は落ち着いてるよ。でも、しばらくは帰ってこない方がいいと思う」
相当怒っているようだ。
「お父さんから聞いたんだけど、桜咲っていう人の家でお世話になるんでしょ?意地悪な人とかいない?」
真白は桜咲家の家にはまだ行けていなかった。
「実は、まだ桜咲って言う人には会えてないの。これから挨拶に行きたいんだけど」
「そうなんだ。何かあったら連絡してね」
「ありがとう。春香」
そう言って、真白は電話をきった。
「連絡できた?」
「うん。大丈夫」
神崎が部屋に入ってきた。
「神崎くんは、桜咲って言う家知ってる?私、その人たちにお世話になるんでしょ?」
「知ってるよ。その家の一人息子が、うちの学校にいるから、今度紹介するよ」
どうやら、知り合いのようだ。
「それと、退魔師たちがいるから学校に行ったら会わせるね。みんな明日自由人で、いつもどこにいるかわからないけど」
退魔師と言う言葉は聞き慣れなかった。
「何?退魔師って」
「退魔師は、人には見えない物を退治するんだ。主に人に害をなすもの、悪霊とか邪気を吸ったあやかしの邪気を祓うこともする」
「そ、そうなんだ」
いまいち理解できなかったが、特殊な職業みたいなものだろうと真白は思った。
「せっかくだから、屋敷の中を回ってみたら?俺も、この屋敷のことは詳しく知らないから、一緒に回るよ。いいよね?琥珀」
神崎が狐に向かって言った。
「好きにしろ」
「いいって、行こう」
真白と要は、屋敷の散策を始めた。
「あの狐の名前って…」
「琥珀って言うんだ。目の色が琥珀色だから琥珀らしいよ」
長い廊下を歩く。
「この先に何があるの?」
「彩葉が使っていた白装束や装飾品が置いてあるそうだよ。俺は入ったことがないから実際に見たことはないんだ」
さらに進んでいくと、赤い襖が見えた。
「ここかな」
要が襖を開けた。
部屋の中には綺麗な白装束が壁にかけられていた。
「綺麗…」
真白は思わず見惚れた。
(あれ?これって…)
夢の中で彩葉が着ていたものと同じだった。
「俺が夢で見たのと同じだ。これをきて彩葉は神楽を舞うはずだった。でも、何者かによって屋敷が襲われたんだ」
「え?襲われた?」
「屋敷が襲われた日、式典が行われる前日だった。彩葉はそこで、神楽を舞うはずだった。その年に生まれたばかりの娘と一緒に身を清めていたんだ」
「もしもし、真白?大丈夫?」
春香の心配そうな声が聞こえた。
「うん。そっちは?叔母さん大丈夫?」
出てくる時にかなり取り乱していたから心配だった。
「今は落ち着いてるよ。でも、しばらくは帰ってこない方がいいと思う」
相当怒っているようだ。
「お父さんから聞いたんだけど、桜咲っていう人の家でお世話になるんでしょ?意地悪な人とかいない?」
真白は桜咲家の家にはまだ行けていなかった。
「実は、まだ桜咲って言う人には会えてないの。これから挨拶に行きたいんだけど」
「そうなんだ。何かあったら連絡してね」
「ありがとう。春香」
そう言って、真白は電話をきった。
「連絡できた?」
「うん。大丈夫」
神崎が部屋に入ってきた。
「神崎くんは、桜咲って言う家知ってる?私、その人たちにお世話になるんでしょ?」
「知ってるよ。その家の一人息子が、うちの学校にいるから、今度紹介するよ」
どうやら、知り合いのようだ。
「それと、退魔師たちがいるから学校に行ったら会わせるね。みんな明日自由人で、いつもどこにいるかわからないけど」
退魔師と言う言葉は聞き慣れなかった。
「何?退魔師って」
「退魔師は、人には見えない物を退治するんだ。主に人に害をなすもの、悪霊とか邪気を吸ったあやかしの邪気を祓うこともする」
「そ、そうなんだ」
いまいち理解できなかったが、特殊な職業みたいなものだろうと真白は思った。
「せっかくだから、屋敷の中を回ってみたら?俺も、この屋敷のことは詳しく知らないから、一緒に回るよ。いいよね?琥珀」
神崎が狐に向かって言った。
「好きにしろ」
「いいって、行こう」
真白と要は、屋敷の散策を始めた。
「あの狐の名前って…」
「琥珀って言うんだ。目の色が琥珀色だから琥珀らしいよ」
長い廊下を歩く。
「この先に何があるの?」
「彩葉が使っていた白装束や装飾品が置いてあるそうだよ。俺は入ったことがないから実際に見たことはないんだ」
さらに進んでいくと、赤い襖が見えた。
「ここかな」
要が襖を開けた。
部屋の中には綺麗な白装束が壁にかけられていた。
「綺麗…」
真白は思わず見惚れた。
(あれ?これって…)
夢の中で彩葉が着ていたものと同じだった。
「俺が夢で見たのと同じだ。これをきて彩葉は神楽を舞うはずだった。でも、何者かによって屋敷が襲われたんだ」
「え?襲われた?」
「屋敷が襲われた日、式典が行われる前日だった。彩葉はそこで、神楽を舞うはずだった。その年に生まれたばかりの娘と一緒に身を清めていたんだ」