「なんですか?」
「本条とは、親戚だったよな?」
「はい。春香は私のいとこです」
高嶺は何か言い淀んでいる。
「先生?」
「…本条に霊感はあるか?」
「え?」
予想外のことを言われた。
「…わかりません」
「そうか、実は昨日の狗神が本条にも見えていたようでな。気になったんだ」
「朝に野犬がどうとか言ってたのはそのせい?高嶺先生、春香といたんですか?」
「ああ、たまたま見回りで教室に行ったら、忘れ物を取りにきた本条がいたんだ」
「そうなんですか」
「わからないのならいいんだ。時間を取って悪かった」
そう言って国語準備室を出て行った。
(春香に朱里の姿が見えていた…?)
湊は、生徒会室で書類を見ていた。
開いていた窓から風が入ってきた。
「あっ」
机に置いてあった書類が、下に落ちてしまった。
湊は急いで下をのぞいた。
「え?何?」
下に人がいたようで驚かせてしまった。
「ごめん。風で飛ばされたんだ」
落ちた書類を拾いに中庭にきた。
「いえ、どうぞ」
床に散らばった書類を女子生徒が拾ってくれていた。
「ありがとう」
湊は書類の束を受け取った。
「君、名前は?」
「本条春香です」
「俺は、桜咲湊。よろしく」
湊が名乗ったあと、春香は驚いた顔をした。
「桜咲?もしかして真白の…」
「君、真白ちゃんの友達?」
「友達っていうか、いとこです」
「あ、あぁ君がそうなんだ。俺も真白ちゃんのいとこなんだ。君と会うのは初めてだよね?それとも、真白ちゃんのご両親のお葬式の時に会ってたのかな」
「父からあなたの家のことを聞きました。真白をよろしくお願いします」
春香は、頭を下げた。
「でも俺はほとんど何もしていないんだ。屋敷に面倒を見てくれる人がいるから、大丈夫だと思うけど」
「そうなんですね」
「これ、拾ってくれてありがとう。本条さん」
お礼を言って、湊は戻って行った。
(あの人、会ったことないはずなのに、どこかであった気がする)
春香は考え事をしながら歩いていた。
階段があることに気づかず、足を踏み外した。
(落ちる…!)
「おいっ!」
誰かに腕を引かれて、落ちずにすんだ。
「高嶺先生…」
腕を掴んでいたのは高嶺だった。
「何してるんだ。危ないだろ」
「すみません」
「大丈夫だったか?」
「はい」
「ならいい。足元に注意して歩け」
そう言い残すと、歩いて行った。
「良かった。遠くまで行かなくて」
湊が生徒会室に戻ると、男子生徒がいた。
白髪で銀色の目をしている。
「きてたのか。もう少しかかるから、先に帰ってていいぞ」
「本条とは、親戚だったよな?」
「はい。春香は私のいとこです」
高嶺は何か言い淀んでいる。
「先生?」
「…本条に霊感はあるか?」
「え?」
予想外のことを言われた。
「…わかりません」
「そうか、実は昨日の狗神が本条にも見えていたようでな。気になったんだ」
「朝に野犬がどうとか言ってたのはそのせい?高嶺先生、春香といたんですか?」
「ああ、たまたま見回りで教室に行ったら、忘れ物を取りにきた本条がいたんだ」
「そうなんですか」
「わからないのならいいんだ。時間を取って悪かった」
そう言って国語準備室を出て行った。
(春香に朱里の姿が見えていた…?)
湊は、生徒会室で書類を見ていた。
開いていた窓から風が入ってきた。
「あっ」
机に置いてあった書類が、下に落ちてしまった。
湊は急いで下をのぞいた。
「え?何?」
下に人がいたようで驚かせてしまった。
「ごめん。風で飛ばされたんだ」
落ちた書類を拾いに中庭にきた。
「いえ、どうぞ」
床に散らばった書類を女子生徒が拾ってくれていた。
「ありがとう」
湊は書類の束を受け取った。
「君、名前は?」
「本条春香です」
「俺は、桜咲湊。よろしく」
湊が名乗ったあと、春香は驚いた顔をした。
「桜咲?もしかして真白の…」
「君、真白ちゃんの友達?」
「友達っていうか、いとこです」
「あ、あぁ君がそうなんだ。俺も真白ちゃんのいとこなんだ。君と会うのは初めてだよね?それとも、真白ちゃんのご両親のお葬式の時に会ってたのかな」
「父からあなたの家のことを聞きました。真白をよろしくお願いします」
春香は、頭を下げた。
「でも俺はほとんど何もしていないんだ。屋敷に面倒を見てくれる人がいるから、大丈夫だと思うけど」
「そうなんですね」
「これ、拾ってくれてありがとう。本条さん」
お礼を言って、湊は戻って行った。
(あの人、会ったことないはずなのに、どこかであった気がする)
春香は考え事をしながら歩いていた。
階段があることに気づかず、足を踏み外した。
(落ちる…!)
「おいっ!」
誰かに腕を引かれて、落ちずにすんだ。
「高嶺先生…」
腕を掴んでいたのは高嶺だった。
「何してるんだ。危ないだろ」
「すみません」
「大丈夫だったか?」
「はい」
「ならいい。足元に注意して歩け」
そう言い残すと、歩いて行った。
「良かった。遠くまで行かなくて」
湊が生徒会室に戻ると、男子生徒がいた。
白髪で銀色の目をしている。
「きてたのか。もう少しかかるから、先に帰ってていいぞ」