その後の競技のことは正直よく覚えていない。
　あいつの出場する種目を見ないといけないのにと思っても、どうしても目の前の競技に集中できなかった。

　しまったな、見逃したかもしれないなと考えながら、プログラムは最後のリレー種目になっていた。
　でもまぁ、いいか。
　あの尚樹くんのダンスを見ただけでも、今の俺には破壊力は十分だった。

　リレー種目には、クラスの中で一番仲のいい友達が出場することになっていたので、応援のために気持ちを切り替える。
　入場門から入場してくる選手の中から友達を探そうとする。
　そのとき、友達ではなくて、別の人間を見つけてしまい、俺は息が止まったかのような感覚に襲われた。
　嘘だろ・・・。
　尚樹くんもリレー選手としてそこにいた。

　リレー種目は男女混合で、第１走者が１年女子から始まり、男女交互に選手が配置され、アンカー走者は３年男子になっている。女子はグラウンドの半周、男子はグラウンドを１周するルールだ。
　俺の友達と尚樹くんは、第２走者だった。

　俺の心の準備が全然整わないうちに、第１走者がスタートする。
　うちのクラスの第１走者の女子は陸上部だし、仲のいい友達も陸上部だ。
　つまり、リレー種目は基本的に陸上部の人間が出場して、他はバスケ部やバレー部など体育会系の部活の人間が活躍する場なのだ。
　それなのに、それなのに！
　あいつは何を考えているんだ？
　お前は演劇部だろ！
　俺は彼に対して、怒りにも似た感情が湧いていた。
　同時に、キレキレのダンスを踊っていた尚樹くんを思い出してしまう。
　まさかね。
　違うと思いたい。

　第２走者にバトンが渡される。
　俺は友達の名前を叫んだ。
　暫定１位は友達だった。
　うちのクラスの第１走者が２位にかなりの距離をつけて１位に立っていたらしく、第２走者もうちのクラスが１位で通過すると思われた。

　嫌な予感は当たるものだ。

　友達の後ろから、猛烈なスピードで追いついてくる人物は尚樹くんだった。
　ぐいぐいと疾走感のある走りに目が離せなかった。
　そして、ラスト４分の１周を残して彼は俺の友達を完全に追い抜き、１位で第３走者にバトンを渡した。

　走り終わった尚樹くんが、チームの仲間に弾けるような笑顔でピースサインをしていた姿がくっきりと俺の脳裏に焼き付いていた。

　後はもう、覚えていなかった。
　リレーの結果はうちのチームが２位で、またもや尚樹くんのチームが１位だった。
　総合優勝も彼のチームだったことは覚えているけど、忘れたいと思った。

　あまりにも尚樹くんに関して不意打ちが多すぎて、俺は体育祭の次の日に設定されていた振り替え休日に、高熱を出して１日中寝込む羽目になった。
　その日、彼からの「じゅり」に対する連絡は全て無視した。